“是吗？”沈清辞站起身，“那下官换个问题。阁老可知，除了萧执和秦砚，可能还有第三位、甚至第四位宸妃所出的皇子？”
这话如石破天惊。
陈璞霍然站起，眼中第一次露出震惊之色：“你……你怎么知道？！”
“我猜的。”沈清辞紧盯着他，“而且我猜，这第四位皇子，就是阁老要拥立的‘贤者’，对吧？”
房间里死一般寂静。
良久，陈璞忽然大笑：“好！好个沈清辞！老夫果然没看错你！”
他笑罢，神色变得肃穆：“不错，确实还有第四人。当年宸妃生的不是双生，也不是三生，而是四生。太后抱走了长子，也就是后来的萧执；影卫带走了次子，成了秦砚；而老夫……带走了最小的那个。”
“他在哪里？”
“在一个安全的地方。”陈璞眼中闪过慈爱之色，“那孩子聪明仁厚，熟读经史，心系黎民。若他为帝，必是明君。”
“所以阁老这些年处心积虑，就是为了把他推上皇位？”
“是。”陈璞坦然承认，“为此，老夫可以付出一切代价。”
沈清辞心中涌起复杂的情绪。她终于明白，这场风波不是简单的权力之争，而是一场持续了二十年的执念。
“阁老可曾问过，那位皇子自己是否愿意？”
陈璞怔住了。
“您为他规划好了一切，为他扫清道路，甚至不惜勾结外敌、残害百姓。”沈清辞的声音很轻，却字字诛心，“可您问过他吗？他是否愿意用这么多人的血，来换那个皇位？”
陈璞张了张嘴，竟一时语塞。
就在这时，楼下突然传来骚动声。冯千户匆匆上楼：“阁老！陛下……陛下已经到城外了！”
“这么快？！”陈璞脸色大变，“不是说明日才到吗？”
“陛下轻车简从，日夜兼程，比预计早了一天！”
陈璞急步走到窗边，只见远处烟尘滚滚，显然是大队人马正朝通州而来。他回头看向沈清辞，眼中闪过决绝：“沈署正，对不住了。老夫本不想伤你，但现在……”
他做了个手势，冯千户拔刀上前。
青鸾和阿七立即挡在沈清辞身前。
千钧一发之际，驿馆外突然响起震天的喊杀声！
“怎么回事？！”陈璞惊问。
一个锦衣卫满身是血地冲进来：“阁老！秦……秦砚的人杀过来了！”
“秦砚？！”陈璞难以置信，“他怎么可能在这里？！他不是在北境吗？！”
话音未落，房门被一脚踹开。秦砚一身戎装，手持滴血的长剑，站在门口。他身后是数十名精锐亲兵。
“陈阁老，久违了。”秦砚目光冰冷，“陛下有旨，陈璞勾结外敌、图谋篡逆，即刻拿下！”
陈璞面如死灰，但随即狂笑：“秦砚！你以为你赢了吗？老夫布了二十年的局，岂是你轻易能破的！”
他猛地推开窗户，纵身一跃！
“拦住他！”秦砚急喝。
但陈璞跃出的瞬间，袖中射出一道烟花，在夜空中炸开——这是信号！
几乎同时，京城方向传来震天的钟声。不是警钟，而是……丧钟！
“报——”又有探子冲来，“将军！京城传来消息，韩王萧启……驾崩了！”
秦砚和沈清辞同时变色。
陈璞从二楼摔下，被亲兵擒住。他浑身是血，却还在笑：“哈哈哈……萧启死了，萧执的继承人就没了……新朝……新朝就要来了……”
秦砚走到他面前，厉声道：“说！谁干的？！”
陈璞嘴角渗血，眼神涣散：“你们……永远也找不到他……他就在你们身边……一直在……”
话音未落，气绝身亡。
沈清辞冲到窗边，望向京城。夜空中的烟花还未散尽，丧钟一声接一声，敲得人心发慌。
秦砚走到她身边：“清辞，你没事吧？”
“我没事。”沈清辞声音发颤，“但京城……出大事了。”
萧启死了。在这个敏感的时刻，皇位继承人突然暴毙，这意味着什么？
更可怕的是，陈璞临死前说“他就在你们身边”。
那个神秘的第四位皇子，究竟是谁？他潜伏在何处？接下来又要做什么？
远处，萧执的仪仗已到通州城外。