林晚风——现在该叫郑云帆了——退下后，郑沧海重新坐下，看着棋局。白子那一处气眼，他落下一子，局势瞬间逆转。
但真正的棋局，远比这复杂。
他唤来管家：“传信给沈署正，就说……人已到江南，我会妥善安排。另外，给秦将军也去一封信，告诉他左贤王已死，草原暂时不会南下，让他安心养伤。”
“是。”
管家退下后，郑沧海走到书案前，提笔写奏折。他要向萧执推荐“郑云帆”，还要为江南世家支持新政之事请功。这是一步险棋，但他必须走。
而此时的京城，沈清辞正面临另一场危机。
新政推行遇到阻力——不是来自世家，而是来自……百姓。
“沈署正，城东的织户们罢工了！”主簿急报，“他们说新定的赋税还是太高，活不下去。”
“城西的米商也在闹，”另一个官员补充，“说清查隐田后，他们得多交三成税，要关门了。”
沈清辞揉着眉心。她知道新政会触动利益，但没想到连底层百姓也有怨言。仔细一看，问题出在执行上——地方官吏为了政绩，层层加码，把原本合理的政策变成了苛政。
“传我手令，”她果断道，“所有新政实施地区，暂停征税三日。派督察组下去，查有没有官吏借新政之名盘剥百姓。一旦发现，严惩不贷！”
“是！”
命令传下，但沈清辞知道这治标不治本。新政要想成功，必须有一套完善的监督机制，还要有足够的官员去执行。
“青鸾，”她唤道，“我记得青衣署有一批新培养的文书女官，现在何处？”
“大部分在各地分署实习，京城还有二十余人。”
“全部召回，组成‘新政督察队’，分赴各地。告诉她们，此去凶险，可能遭遇阻力甚至危险，但……新政成败，在此一举。”
“姑娘，她们大多年轻，没经验……”
“所以才要让她们去。”沈清辞目光坚定，“年轻才有冲劲，没经验才不会被旧规矩束缚。况且，谁说女子不能做大事？”
青鸾领命而去。沈清辞独自站在廊下，看着院中积雪。秦砚到北境了吗？伤好些了吗？李云舟……真的死了吗？
她想起林晚风。那个在文会上锋芒毕露的年轻人，那个在破败小院里痛哭的复仇者，现在在哪里？是生是死？
“署正，”阿七匆匆走来，“江南密信，郑大人的。”
沈清辞拆开信，看完内容，神色复杂。郑沧海果然厉害，不仅稳住了林晚风，还要把他安排进盐铁司。这一步棋，是险招，也是妙招。
她立即回信：“一切依郑大人安排。但请务必盯紧，若有异动，即刻拿下。”
信鸽飞向江南。沈清辞又写了两封信，一封给萧执，禀报此事；一封给秦砚，告知北境可暂安，让他专心养伤。
三日后，消息传来：江南盐铁司新任副使郑云帆到任，雷厉风行，三天内查清了三桩积压多年的盐税案，追回税款十万两。
萧执的朱批也到了：“此子可用，但需观察。沈卿辛苦。”
沈清辞松了口气。至少目前，局势在向好的方向发展。
但她不知道的是，江南盐铁司内，一场暗流正在涌动。
郑云帆——林晚风坐在副使公廨里，看着手中的账册。他确实查清了盐税案，但也发现了一个更惊人的秘密：江南盐税，每年有近三成都流向了同一个地方——京城某位亲王的私库。
而这个亲王，正是萧执的堂叔，靖王萧启。
更巧的是，靖王与草原……似乎有往来。
林晚风合上账册，眼中闪过寒光。他答应舅舅放下仇恨，但若有人危害大晟，他不能坐视不理。
尤其是……这个人可能是害死李云舟的幕后黑手之一。
“来人，”他唤道，“备车，我要去见郑大人。”
马车行驶在江南湿润的街道上。林晚风看着窗外繁华景象，心中百感交集。他曾发誓要颠覆这一切，但现在，他要守护这一切。
人生，真是讽刺。
而此时的北境，秦砚接到了两封信。一封是沈清辞的，说江南局势暂稳；另一封是郑沧海的，说左贤王已死。
但他还收到了第三封密信，没有署名，只有一行字：
“靖王通敌，证据在江南。小心。”
秦砚将信在烛火上点燃。北境的暴风雪停了，但另一场风暴，正在江南酝酿。
而他不知道，这场风暴的中心，有一个他意想不到的人。
雨又下了起来，江南的冬天，格外漫长。