钱谦和孙文举的“自尽”在天牢里引起了轩然大波。两封血书在早朝前就传遍了六部衙门，内容出奇一致——都咬定是沈清辞“威逼利诱”，迫使他们“承认莫须有的罪名”。
“陛下！此案蹊跷！”都察院左都御史李纲出列，他是三朝老臣，素来以刚正著称，“钱、孙二人虽有过错，但罪不至死。如今双双‘自尽’狱中，又留血书指认沈署正，臣请陛下彻查！”
萧执坐在龙椅上，面沉如水。他看向沈清辞：“沈卿，你有什么话说？”
沈清辞出列，神色平静：“臣无话可说，唯请陛下恩准一事——让臣亲自去天牢验尸。”
朝堂上一片哗然。
“沈署正！你非仵作，岂可验尸！”刑部尚书反对。
“但臣是青衣署署正，有监察百官之责。”沈清辞寸步不让，“况且，钱、孙二人指认的是臣，臣有权利自证清白。”
萧执沉吟片刻：“准。韩铮，你带沈卿去天牢，让仵作配合。”
“遵旨！”
退朝后，沈清辞没有立即去天牢，而是先回了青衣署。青鸾已经等在那里，面色凝重：“姑娘，查到了。钱谦和孙文举‘自尽’前一夜，有两个人去过天牢。”
“谁？”
“一个是刑部侍郎周明，钱谦的门生。”青鸾递上名单，“另一个……是宫里的人。”
沈清辞接过名单，看到那个名字，瞳孔一缩：“陈公公？”
“是，陈公公是太后旧人，如今在尚膳监当差。”青鸾压低声音，“但奇怪的是，陈公公与钱谦素无往来，为何会深夜探监？”
“因为他要传话。”沈清辞冷笑，“或者说……传命。”
她立即更衣，带着青鸾和阿七直奔天牢。韩铮已经等在那里，仵作也准备好了。
钱谦和孙文举的尸体停放在殓房，盖着白布。沈清辞掀开白布，仔细查看。钱谦脖颈上的勒痕很深，呈紫黑色，确实是自缢的迹象。但当她翻开钱谦的手时，发现了问题——右手食指的指甲缝里，有细微的皮屑和丝线。
“钱大人是左撇子。”沈清辞忽然道。
仵作一愣：“这……下官不知。”
“我知道。”沈清辞从袖中取出一份文书，“这是钱谦三年前的奏折，上面有他修改的笔迹。你们看，所有修改都是用左手写的。”
她走到尸体前，指着勒痕：“自缢者挣扎时，会下意识用惯用手去抓绳索。但钱谦右手指甲缝里的皮屑和丝线，说明他死前用右手抓过绳子。一个左撇子，为什么会用右手抓绳子？”
韩铮脸色一变：“除非……他不是自缢，是他杀！凶手从背后勒住他，他挣扎时用右手去抓凶手的胳膊！”
“正是。”沈清辞又走向孙文举的尸体，“孙大人的死因是咬破毒囊，但你们看他的牙齿——”
她撬开孙文举的嘴，用银簪拨弄牙齿：“门牙有轻微松动，牙龈肿胀。这是死前被人强行撬开嘴的痕迹。而且，毒囊藏在后槽牙，要咬破需要很大的力道，但孙文举的臼齿完好无损。”
仵作恍然大悟：“所以孙大人也是被杀的！凶手撬开他的嘴，塞入毒囊，然后……”
“然后制造了他咬毒自尽的假象。”沈清辞站起身，“韩指挥使，请立即封锁天牢，昨夜所有当值狱卒，全部收押审问！”
“是！”
韩铮带人去了。沈清辞没有离开，而是在殓房里仔细搜查。她在钱谦的鞋底发现了一小撮泥土，颜色暗红，与天牢地面的灰土不同。
“这是……红胶泥。”她捻起泥土闻了闻，“城南红枫坡特有的土质。钱谦死前去过那里。”
可钱谦入狱已经半个月，怎么可能去红枫坡？
“除非，”沈清辞脑中灵光一闪，“有人把红胶泥带进来，沾在了他鞋底。这个人……就是凶手！”
她立即让人取来昨夜所有进出天牢人员的鞋底样本。比对后发现，只有一个人的鞋底有红胶泥——刑部侍郎周明！
“抓周明！”沈清辞厉声道。
但已经晚了。衙役来报：周明一个时辰前告假出城，说是回老家奔丧，现在已经不知所踪。
“追！”韩铮亲自带人去追。
沈清辞则回到青衣署，开始梳理整条线索。钱谦和孙文举的死，显然是为了灭口，也是为了陷害她。但幕后主使是谁？靖王已死，他的党羽树倒猢狲散，谁还有能力在天牢里杀人？
陈公公……太后旧人……
她忽然想起一件事：李云舟说过，当年宸妃案，太后是主谋。而陈公公，是太后最信任的太监。
“青鸾，”沈清辞沉声道，“去查陈公公这些年都与哪些人有往来，特别是……与宫外。”
“是！”
与此同时，江南那边传来了消息。
秦砚的密信到了，详细禀报了靖王伏诛的经过，也提到了靖王临死前那句没说完的话。信的最后，秦砚写道：“林晚风伤势已无大碍，郑沧海请旨，让他继续留在盐铁司戴罪立功。臣以为此人可用，但需观察。另，臣即日返京。”
沈清辞放下信，心中稍安。至少江南的危机解除了。但京城的危机，才刚刚开始。
她走到窗边，看着阴沉的天色。钱谦和孙文举的死，就像投进湖面的石子，激起的涟漪正在扩散。那些原本就反对新政的官员，现在更是有了借口攻击她。而那个隐藏在暗处的黑手，还在虎视眈眈。
“姑娘，”阿七匆匆进来，“查到陈公公的底细了。他有个侄子在京郊开赌坊，最近突然暴富，买了一处大宅子。而那个赌坊……有靖王的干股。”
果然！陈公公与靖王有勾结！
但靖王已死，陈公公为什么还要冒险杀人？是为了自保，还是……另有主使？
“那个侄子现在在哪？”
“已经控制住了，正在审问。”
“好。”沈清辞起身，“我也去。”
京郊，赌坊后院的地窖里，陈公公的侄子陈三被绑在柱子上，吓得浑身发抖。见到沈清辞，他连连求饶：“大人饶命！小的什么都不知道啊！”
“不知道？”沈清辞冷冷道，“你叔叔昨夜去天牢见了钱谦，回来就给了你一千两银子，让你今天一早出城避风头。你说你不知道？”
陈三脸色煞白：“那……那是叔叔说，是宫里贵人的赏赐……”
“哪个贵人？”