南下的官道在第五日断了。连日的暴雨冲垮了山道，泥石流将通往岭南的唯一官道埋了半里长。沈清辞的马车停在塌方前，雨水顺着油布车顶流淌，像一道道泪痕。
“姑娘，过不去了。”阿七披着蓑衣回来，满脸泥浆，“驿卒说，最少要半个月才能疏通。”
半个月？秦砚等不了那么久！太医说七日必死，今天已经是第三天。
沈清辞掀开车帘，眼前是触目惊心的景象：半座山体滑落，巨石和断木混在泥浆中，几具牲畜的尸体半掩在泥里，散发着腐臭。远处的山民正在撤离，妇孺的哭声被雨声淹没。
“绕道。”她声音沙哑却坚定。
“绕道要走茶马古道，那条路……”青鸾欲言又止，“土匪横行，瘴气弥漫，而且……要穿过巫族的地界。”
巫族！正是她要找的人！
“就走茶马古道。”沈清辞放下车帘，“阿七，你去雇向导，要熟悉那条路的。青鸾，准备药材，特别是防瘴气的。”
一个时辰后，队伍重新出发。向导是个五十多岁的老马帮，姓刀，脸上刀疤纵横，左眼瞎了，右眼却锐利如鹰。他看看沈清辞的官服，又看看她身后的二十名青衣署暗卫，咧嘴笑了：“女娃娃，茶马古道不是你们这些官家人走的。现在回头，还来得及。”
“刀师傅，”沈清辞递上一袋银子，“带我们到岭南节度使府，这袋是定金，到了再给三倍。”
刀老头掂了掂钱袋，收进怀里：“成。不过丑话说前头，路上听我的，否则死了人，别怪我。”
“一言为定。”
马车换了窄轮，适应山路。一行人跟着刀老头钻入密林，真正的茶马古道隐藏在深山老林里，石板路上长满青苔，两旁古木参天，藤蔓如蛇。越往里走，光线越暗，空气越潮湿，弥漫着一股腐烂的甜香——是瘴气。
“含上这个。”刀老头分给每人一片叶子，墨绿色，边缘锯齿状，“鬼脸草的叶子，能防瘴气。记住，别摘下来，含着，直到我说能吐。”
沈清辞将叶子含在舌下，一股辛辣苦涩的味道弥漫开来，但头脑确实清醒不少。
走了约莫两个时辰，前方传来水声。一条湍急的河流横在面前，河上只有一座藤桥，随风摇晃，看起来随时会断。
“过桥，小心。”刀老头率先踏上藤桥。桥身剧烈摇晃，但他脚步稳如磐石。
沈清辞深吸一口气，跟着上桥。走到中间时，桥下突然传来怪异的哨声。她低头看去，只见河面上漂着几具尸体，衣服破烂，皮肤青黑，死状可怖。
“别看！”刀老头厉喝，“快走！”
话音刚落，对岸树林里飞出几支吹箭！
“小心！”阿七拔刀格开，但一个暗卫动作稍慢，肩膀中箭。箭头上涂着诡异的蓝色汁液，伤口瞬间发黑！
“有毒！”青鸾急道。
刀老头已经冲到对岸，从怀中掏出一把粉末洒向树林：“巫族的守路人！我们只是过路，不想惹事！”
树林里静了片刻，传来一个沙哑的声音：“汉人，滚回去。巫族不欢迎外人。”
“我们有要事求见大祭司。”沈清辞朗声道，“事关人命，请行个方便。”
“大祭司不见外人。”那声音冷笑，“再不走，下一箭就不是肩膀了。”
气氛骤然紧张。暗卫们拔刀戒备，对岸树林里隐约可见几十个人影，个个脸上涂着油彩，手持吹箭和弯刀。
沈清辞知道硬闯不行。她想了想，从怀中取出那枚骨制印章：“请将此物交给大祭司，就说……京城故人来访。”
她将印章放在地上，退后三步。
林中沉默良久，一个年轻的巫族男子走出来，拾起印章看了看，脸色微变。他转身回林，片刻后返回：“大祭司要见你，但只准你一人。”
“姑娘！”青鸾急道。
“我一个人去。”沈清辞摆手，“你们在此等候。若我日落未归……就按原计划去节度使府。”
她跟着那巫族男子走入密林。林中光线更暗，藤蔓如网，地上铺着厚厚的落叶，踩上去悄无声息。走了约莫一刻钟，眼前豁然开朗——是一片林中空地，空地中央是一座竹楼，楼前燃着篝火，火旁坐着一位白发老妪。
老妪很瘦，脸上皱纹如刀刻，但眼睛明亮如星。她手中捻着一串骨珠，见沈清辞来了，抬眼看了看：“汉人女子，你从京城来？”
“是。”沈清辞行礼，“晚辈沈清辞，见过大祭司。”
“沈清辞……”老妪咀嚼着这个名字，“青衣署署正，新政的推行者。你的名声，老身有所耳闻。”
“大祭司知道晚辈？”
“知道。”老妪示意她坐下，“乌木达来信提过你。他说，你是大夏复国最大的障碍。”
乌木达！果然是那个国师！
“大祭司与乌木达是……”
“同族，不同路。”老妪淡淡道，“他执着于复国，我不执着。巫族避世千年，何必卷入汉人纷争？”
沈清辞心中一松：“那大祭司可愿帮晚辈？晚辈的朋友中了蛊毒，需要解药。”
老妪看着她，良久，叹道：“你朋友中的是‘七日腐心蛊’，确实只有施蛊者能解。但乌木达远在海外，你如何去找？”
“所以晚辈来求大祭司。”沈清辞跪地，“巫族秘术，或有解法。”
老妪摇头：“七日腐心蛊是禁术，老身不会解。但……”她顿了顿，“乌木达在岭南留了一个弟子，或许他会。”
“弟子在哪？”
“岭南节度使府。”老妪眼中闪过一丝嘲讽，“你们汉人的官，拜巫族为师，有趣吧？”
岭南节度使！沈清辞心中剧震。难怪徐文渊能在岭南活动，难怪节度使会与巫族勾结！
“大祭司为何告诉晚辈这些？”
“因为老身厌倦了。”老妪望向远方，“乌木达想复国，节度使想夺权，他们都想把巫族当刀使。可刀用久了，会钝，会断。巫族只想安静生活，不想当任何人的刀。”
她站起身，从怀中取出一个小瓶：“这是‘续命丹’，能延七日腐心蛊三天发作。你只有十天时间。十天内若拿不到解药，你朋友……必死无疑。”
沈清辞接过药瓶，郑重叩首：“多谢大祭司。”
“别急着谢。”老妪看着她，“节度使府的弟子叫岩罕，是乌木达最得意的门生，擅用蛊毒，心狠手辣。你这一去，凶多吉少。”
“晚辈不怕。”
“怕不怕是一回事，能不能活是另一回事。”老妪拍了拍手，刚才那个年轻巫族男子走进来，“让阿岩带你们去岭南府。记住，见到岩罕，就说……是乌木达让你来的。”
“乌木达？”
“对。”老妪眼中闪过狡黠，“岩罕只听乌木达的话。你就说，乌木达有新的计划，让你来取解药。”
这是让她冒充乌木达的信使！沈清辞心领神会：“晚辈明白了。”
离开巫族村寨时，天色已暗。阿岩举着火把带路，一路沉默。沈清辞试着搭话：“阿岩兄弟，岩罕是个什么样的人？”
阿岩看了她一眼，用生硬的汉话说：“疯子。为了练蛊，杀了好多族人。大祭司把他赶出去了，他才投靠汉人。”
“他为什么听乌木达的？”
“乌木达答应他，复国成功，让他当国师。”阿岩眼中闪过厌恶，“岩罕想当官，想有权。巫族不要这样的人。”
原来如此。权力欲，永远是催生叛徒的温床。
又走了两个时辰，前方出现灯火。岭南节度使府到了。
说是府邸，更像一座堡垒。高墙深垒，箭楼林立，守卫森严。阿岩送到这里就不走了：“我只能到这里。岩罕在府里，你自己小心。”
他递过一枚骨牌：“这是信物，守门的认识。”