大婚后的第三个月，北境传来急报：草原新王巴特尔集结十五万大军，陈兵鹰嘴崖外五十里，扬言要为左贤王报仇。
战报送到京城时，沈清辞正在户部核对今年的税收账目。秦砚从宫里出来，直奔户部衙门，肩上的伤早已痊愈，但此刻眉头紧锁。
“要出征了？”沈清辞放下账册，平静地问。
“嗯。”秦砚在她对面坐下，“三日后启程。”
“这次要去多久？”
“少则三月，多则半年。”秦砚握住她的手，“清辞，我……”
“不必多说。”沈清辞反握住他的手，“你是北境统帅，守土卫国是你的职责。我只是担心……”
“担心什么？”
“担心草原这次来势汹汹，不像只是为左贤王报仇那么简单。”沈清辞走到地图前，“你看，巴特尔继位不到一年，就敢大举南下，必有所恃。”
秦砚也走到地图前：“我也觉得蹊跷。草原这几年天灾不断，牛羊冻死大半，按理说应该休养生息，不该此时动兵。”
“除非……”沈清辞目光锐利，“有人给了他们承诺。比如，粮草，兵器，或者……内应。”
两人对视一眼，都想到了同一个名字——乌木达！虽然他已经远走海外，但他留下的势力网络，未必完全清除。
“我会小心的。”秦砚沉声道，“你在京城也要小心。新政触动了很多人的利益，他们不会善罢甘休。”
“我知道。”沈清辞从书架上取下一本册子，“这是我这三个月整理的新政得失录，里面记录了各地推行新政时遇到的问题和解决方法。你带去北境，闲暇时看看。”
秦砚接过册子，厚厚一本，字迹工整，可见她花了多少心血。他心中涌起复杂的情绪——这个女人，永远在为他、为这个国家着想。
“清辞，”他将她拥入怀中，“等我回来。”
“一定要回来。”沈清辞靠在他肩头，“我等你。”
三日后，秦砚率军北上。沈清辞没去送行，她怕自己会忍不住落泪。只是站在青衣署的楼台上，望着军队远去的方向，直到烟尘散尽。
青鸾轻声劝道：“姑娘，回去吧，还有很多公务要处理。”
“嗯。”沈清辞转身，眼中已无脆弱，只有坚定，“传令，新政督察司全体官员，今日起分赴各地巡查。特别是北境沿线州县，要确保军需供应，不得有误。”
“是！”
新婚燕尔就要分离，沈清辞将全部精力投入工作。她知道，只有把后方稳固好，秦砚在前线才能安心作战。
然而，朝堂上的暗流，从未停止涌动。
秦砚走后的第七日，御史**名上奏，弹劾沈清辞“以新政之名，行敛财之实”，列举了十二条罪状，最严重的一条是：“借军需供应之机，与江南商贾勾结，中饱私囊。”
奏折送到萧执案头时，沈清辞正在汇报新政进展。萧执看完，将奏折递给她：“沈卿，你怎么看？”
沈清辞快速浏览，心中冷笑。这些罪名看似有理有据，实则漏洞百出。比如“与江南商贾勾结”这条，指的是郑家——她舅舅家，在新政中确实获利，但那是合法经营，且郑家将三成利润用于修建学堂、医馆，造福百姓。
“陛下，”她平静道，“这些罪名，臣一条都不认。但臣请陛下彻查，还臣清白。”
“朕自然信你。”萧执道，“但朝议汹汹，朕也不能置之不理。这样吧，此事交由三司会审，沈卿暂避嫌疑，在家休沐几日。”
这是要停她的职！沈清辞心中一沉，但很快明白——这是萧执在保护她。若她继续在朝，那些人的攻击只会更猛。暂避风头，反而能看清谁在捣鬼。
“臣遵旨。”
沈清辞回到青衣署，立即召集心腹：“我不在的这几日，新政不能停。青鸾，你暂代署正之职，有紧急事务可入宫面圣。阿七，你带人暗中调查，看看是谁在背后搞鬼。”
“姑娘放心。”
沈清辞回到秦府——如今是镇国公府，但府邸空旷，秦砚不在，她一人守着这偌大的宅子，更觉冷清。
她没闲着，开始整理这些年推行新政的所有文书。从最初的江南盐税改革，到后来的田亩清丈，再到现在的军需供应改革……一桩桩，一件件，她都记录得清清楚楚。
她要写一本书，叫《新政纪要》，把改革的历程、得失、经验都记下来。就算将来她不在了，这本书也能为后来者提供借鉴。
写着写着，夜已深。她走到院中，望着北方的星空。秦砚现在到哪了？北境的战事如何了？
此时，北境鹰嘴崖。
秦砚站在城楼上，望着远处草原大军的营火，如繁星点点。副将赵铁山禀报：“将军，探子回报，草原军粮草充足，且装备精良，不像缺粮的样子。”
“果然有内应。”秦砚冷笑，“查出来了吗？粮草从哪来的？”
“正在查。但……”赵铁山犹豫道，“有一条线索指向江南。”
江南！又是江南！秦砚心中一紧。清辞现在怎么样？那些人会不会对她不利？
“将军，”一个亲兵匆匆上来，“京城密信。”
秦砚拆开，是沈清辞的笔迹，只有一行字：“朝中有变，我暂避家中。勿念，专心战事。江南事，已派人查。”
她还是知道了，而且已经行动了。秦砚心中稍安，但随即涌起担忧——她一个人在京，面对那么多敌人……
“将军，现在怎么办？”赵铁山问。
“按原计划，坚守不出。”秦砚收回思绪，“草原军远道而来，粮草再充足也有耗尽的时候。我们拖得起，他们拖不起。”
“可他们若强攻……”
“那就让他们攻。”秦晏眼中闪过寒光，“鹰嘴崖易守难攻，他们想攻上来，得用尸体铺路。”
战事一触即发。而此时的江南，林晚风也遇到了麻烦。
盐铁司衙门里，林晚风看着手中的账册，眉头紧锁。账册显示，最近三个月，江南有六家商号大量收购粮食，总数达三十万石。这些粮食没有运往灾区，也没有进入市场，而是……消失了。
“查清楚去向了吗？”他问书吏。
“只查到运往了泉州港，但上了哪艘船，就查不到了。”书吏低声道，“大人，这些商号背后……都有朝中大员的影子。”
朝中大员……林晚风心中一沉。他想起沈清辞信中的提醒：朝中有变。
“继续查。”他起身，“另外，传令各关卡，严查出海的粮食，必须有朝廷批文。”
“是！”
林晚风走到窗前，望着北方的天空。他知道，一场暴风雨就要来了。而他能做的，就是守住江南，为前线，也为京城，守住这条生命线。
京城这边，沈清辞的“休沐”并不平静。第三日，一群百姓突然围住了镇国公府，高喊：“沈清辞出来！给我们一个交代！”
沈清辞走到门口，只见门外聚集了上百人，有老有少，个个义愤填膺。为首的是个中年书生，手持状纸：“沈大人！你推行新政，说是为了百姓，可我家三十亩良田，被官府强征去修路，只给了十两银子！十两银子，能买什么？！”
“对！我家的织机也被征用了，说是要建什么‘官办织造局’，可到现在一文钱补偿都没见到！”
“还有我！我儿子被征去服徭役，三个月了，音信全无！”
声声控诉，字字泣血。沈清辞的心往下沉。她知道，这些事很可能是真的——新政推行中，难免有官吏借机盘剥。但她更知道，这些百姓此时出现在这里，绝非偶然。
“诸位乡亲，”她朗声道，“你们说的这些，若属实，我一定严查。现在，请你们把状纸留下，我会一一核实。”
“核实？谁知道你是不是官官相护！”书生冷笑，“我们要见陛下！要陛下为我们做主！”