王璞伏诛的第七日，朝堂风向微妙变化。
养心殿内，萧执将一本奏折推到沈清辞面前：“沈卿，这是今早收到的第十七份请辞奏疏。”
沈清辞接过翻阅，眉头微蹙。吏部右侍郎、户部郎中、工部员外郎……清一色王璞旧部，其中不乏真正有才干的官员。
“陛下打算如何处置？”
“朕想听你的意见。”萧执端起茶盏，“新政推行到关键时刻，若这些官员同时离职，六部运转必受影响。可若留用，又恐他们阳奉阴违。”
沈清辞沉吟片刻：“陛下，臣以为可分而治之。”
“哦？详细说说。”
“王璞党羽可分三类。”沈清辞走到殿中悬挂的朝臣名录图前，“一类如工部员外郎陈平，确有能力但被王璞裹挟，这类人可敲打留用；二类如吏部右侍郎刘显，才干平平却善于钻营，这类人可调任闲职；三类如户部郎中赵德全，贪腐成性、民怨沸腾，这类人必须严惩。”
她拿起朱笔，在名录上圈出几个名字：“臣建议，三日后召开朝会，当场宣布处置方案。一则彰显朝廷法度，二则震慑宵小，三则给愿意悔改者留条生路。”
萧执眼中闪过赞许：“善。此事就交由你全权处理。”
“臣遵旨。”
沈清辞走出养心殿时，天色已近黄昏。她没有直接回府，而是绕道去了西市。
西市依旧热闹，但细看之下，已有不同——街角新设了“新政咨询处”，几个青衣署书吏正耐心解答百姓疑问；粮铺门口贴着官府核定的价格表，防止奸商囤积居奇；最引人注目的是那排崭新的织机，十几个织女正在官办织造局师傅指导下学习新技法。
“沈大人！”一个熟悉的声音传来。
沈清辞回头，见郑文谦匆匆走来，身后跟着几个商人打扮的中年男子。
“舅舅怎么在此？”
“正要去府上找你。”郑文谦压低声音，“这几位是江南、蜀中、河东的商会会长，他们想见你。”
沈清辞扫视几人，心中了然。新政触动利益最大的，除了贪官，就是这些富商巨贾。
“此处不是说话之地，随我来。”
她领着众人走进附近茶楼雅间。刚坐定，江南商会会长周福海便开门见山：“沈大人，新政规定商税按实缴、严禁偷漏，我等绝无异议。但有一事不明——为何要限制商会规模？我周氏商行经营三代，分号遍布江南，如今新令要求分号独立纳税、各自核算，这……这简直是要拆我周家根基啊！”
“周会长误会了。”沈清辞平静道，“并非要拆散商会，而是要规范经营。我问你，周氏商行江南三十六处分号，可有一本清晰账目？各分号盈亏，你可清楚？”
周福海语塞。
“你不清楚，但朝廷要清楚。”沈清辞继续道，“分号独立核算，是为防止你这家分号亏空，用那家分号盈利填补，最后账目一塌糊涂。更重要的——”
她目光扫过众人：“是为了防止商会垄断。周会长，若你一家掌控江南六成绸缎贸易，小商贩如何生存？货价岂不由你说了算？”
周福海额头冒汗。
蜀中商会会长李茂才见状，小心翼翼道：“沈大人，那‘商籍子弟可参加科考’的新政，当真可行？”
这才是他们真正关心的。商人再富，终究是贱籍，子孙不能科举入仕。若此政推行，等于给了商人阶层晋升之梯。
“圣旨已下，岂有戏言？”沈清辞正色道，“但有一条——参考者须三代无偷漏税记录，且家中商号须连续三年被评为‘诚信经营’。李会长，你家去年那批以次充好的蜀锦，可处理干净了？”
李茂才脸色煞白，连连作揖：“已、已全部召回，赔偿三倍！再不敢了！”
沈清辞端起茶盏：“新政不是要断诸位财路，而是要让经商有法可依、有度可循。诸位若守规矩，朝廷自会扶持。郑氏商行便是例子——去年纳税额江南第一，今年陛下亲赐‘义商’匾额，郑家子弟三人获得科考资格。”
众人眼睛一亮。
“但若有人还想走旁门左道——”沈清辞放下茶盏，声音转冷，“王璞的下场，诸位都看见了。”