“臣，定不辱命。”
走出养心殿，已是午后。沈清辞没有回青衣署，而是转道去了京郊流民营。
一日之间，营地已变了模样。倒塌的窝棚正在重建，青衣署吏员带着流民中的青壮，热火朝天地和泥砌墙。临时医馆已经搭起，几个太医院的医官正在给伤者换药。最引人注目的是营地中央的空地——十几个孩子正坐在草席上，跟着一个老秀才念《千字文》，稚嫩的童声朗朗。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
沈清辞驻足听了片刻，心中涌起暖意。这就是她要守护的——这些孩子有机会读书，这些流民有机会安居，这个国家有机会焕新。
“沈大人！”一个妇人认出她，拉着两个孩子就要跪。
沈清辞忙扶住：“大嫂不必多礼。孩子们上学堂，可还习惯？”
“习惯！习惯！”妇人眼眶发红，“俺家狗娃从没摸过书本，今早起来就说要早点去，怕去晚了没位置……沈大人，您是大善人，俺们一辈子记您的恩！”
“不是我一个人的功劳。”沈清辞摸摸孩子的头，“是朝廷，是陛下。”
正说着，青鸾匆匆寻来：“姑娘，北境来信了！”
沈清辞心中一紧，接过信快步走到僻静处。展开，是秦砚的字迹，比平日潦草，显然是在战事间隙匆匆写就：
“清辞吾妻：补给已至，三军感念。鹰嘴崖血战三日，击退敌军五次强攻，我部伤亡千余，然阵地寸土未失。草原军攻势已疲，料再有三五日，其粮草不济，必退。勿念。闻京中流民之事，知你必亲临处置，万事务必小心。安平郡王之事，韩铮与我已有书信，此人阴狠，不可轻敌。江南若需助力，我可调旧部暗中策应。战事稍缓，夜夜望南，思卿甚切。砚字。”
信末，又添一行小字：“姜茶甚暖，将士皆言，如饮家炊。”
沈清辞眼眶微热，将信小心折好，贴在胸口。
他知道她要去江南了。也是，韩铮与他多年袍泽，岂会不通消息。
“姑娘，将军那边……”青鸾轻声问。
“一切安好。”沈清辞深吸口气，“青鸾，准备一下，三日后我们去江南。”
“是！那京中……”
“京中有陛下，有韩铮。”沈清辞望向南方，“江南才是眼下最关键的战场。”
回府路上，她特意绕到城西的驿馆。苏晚晴正在院中清点药材，见沈清辞来，忙行礼：“大人！”
“苏司言不必多礼。”沈清辞扶起她，“北境一行，辛苦你了。将士们可还好？”
“都好！”苏晚晴眼睛亮晶晶的，“秦将军带着大家守住了鹰嘴崖，草原军死伤惨重，士气已衰。将军让属下转告大人，最迟月底，必有好消息。”
“那就好。”沈清辞沉吟片刻，“晚晴，三日后我要去江南，你可愿随行？”
苏晚晴一怔，随即单膝跪地：“属下愿往！赴汤蹈火，在所不辞！”
“起来。”沈清辞微笑，“不是赴汤蹈火，是去查案。你对江南可熟？”
“属下的娘家就在金陵，父亲曾是金陵府衙的书吏。”苏晚晴道，“对江南官场、商界，略知一二。”
“那正好。”沈清辞点头，“这几日你准备一下，把江南主要官员、世家、商贾的背景理一份给我。特别是——”她压低声音，“安平郡王在江南的产业、人脉。”
“属下明白！”
当夜，沈清辞在书房整理行装。除了官服文书，她还带上了那本尚未写完的《新政纪要》，以及秦砚这些年写给她的所有家书——厚厚一沓，用绸布包着，放在箱底。
窗外月色如水，她提笔给秦砚回信：
“砚台亲启：信已收，知君安，心稍慰。京中事毕，三日后奉旨南下，巡察江南新政。安平郡王之事，陛下已授我全权。江南水深，然不得不涉。君在北境，我在江南，虽隔千里，同心同德。战事凶险，万望珍重。待君凯旋日，我必已在金陵扫榻烹茶，候君共饮。另，北地寒苦，又备棉衣千件、肉脯百斤，随信发出。勿念。清辞字。”
写罢，她凝望北方良久，将信交给亲兵：“八百里加急，送北境。”
三日后清晨，一支轻骑队出了京城南门。沈清辞一袭青色骑装，跨坐在白马上，回望巍峨的城墙。
此去江南，前路未知。
但她心中无惧。
因为身后有她要守护的百姓，有她爱着的人，有她相信的未来。
“驾！”
马蹄扬起尘土，队伍向南疾驰。
江南，我来了。