“呃……几个流民闹事，砸了货船，小事，小事。”
沈清辞放下巾帕：“本官既为巡察，民生之事岂能不问？周大人，一同去吧。”
“这……”周显宗迟疑。
“怎么，不方便？”
“不不，沈巡察请！”
马车驶向码头。夜色已深，但码头灯火通明，人声鼎沸。不是周显宗说的“几个流民”，而是上百人围着一艘货船，群情激愤。
“贪官！还我血汗钱！”
“烧了这黑心船！”
沈清辞下车，只见货船甲板上，几个商人打扮的人正与衙役对峙。船身挂着“周记粮行”的旗号，船板散落一地——不是粮食，竟是沙子！
“怎么回事？”她问。
一个老农扑跪过来，老泪纵横：“青天大老爷！您给评评理！周记粮行收了我们三百石新米，说是运去江北卖高价，给我们现银。可银子没见着，米也没了，拿沙子糊弄我们啊！”
“胡说！”船上跳下个锦衣胖子，是周记东家周旺，周显宗的族弟，“明明给了银子！是你们想讹诈！”
“银子在哪？凭证呢？”老农嘶喊。
周旺语塞，转头看见周显宗，眼睛一亮：“知府大人！您来得正好，这些刁民……”
“闭嘴。”沈清辞冷冷打断，看向周显宗，“周大人，此案发生在你的治下，你打算如何处置？”
周显宗额头冒汗：“下官……下官一定严查！”
“好。”沈清辞走上码头台阶，面对流民，“乡亲们，此事本官管了。三日内，必给大家一个交代。现在天晚，都先回去，莫要生乱。”
流民们面面相觑，有人认出了她：“是京城来的沈大人！新政司的沈大人！”
“沈青天！”
人群渐渐散去。沈清辞转身，目光如刀：“周大人，把周旺押入大牢，账册、船工、所有相关人员，全部收监。明日一早，本官要亲自审问。”
周显宗脸都白了：“沈巡察，这……这是下官族弟，可否……”
“王子犯法与庶民同罪。”沈清辞一字一句，“周大人，你想徇私？”
“下官不敢！”
回到驿馆，已是子时。苏晚晴等在房内，神色凝重：“姑娘，查到了。”
“说。”
“钱贵果然没死。回春堂的大夫说，五天前有个脸上缠满绷带的人来治烧伤，出手阔绰，但不愿留名。我让画师根据描述画了像，给钱贵邻居看，八成就是他。”苏晚晴递上画像，“另外，码头那边打听到，三天前有艘船深夜离港，装的是生铁，往北去了。船主姓吴，是漕帮的人，而漕帮三当家，是安平郡王府管家的儿子。”
线索串起来了。沈清辞看着画像上那张模糊的脸：“找到钱贵藏身之处了吗？”
“还在找。不过——”苏晚晴压低声音，“周记粮行的事，不简单。我查了，周旺这半年收了近万石粮食，大多没进市场，也不知去向。而北境那边……”
她没说完，但沈清辞懂了。北境军粮被劫，江南粮食失踪，中间只差一个转运环节。
“姑娘，”青鸾推门进来，脸色发白，“北境急报！”
沈清辞心猛地一沉，接过信筒的手竟有些抖。展开，是韩铮的笔迹：
“清辞：秦砚中伏！狼牙谷一战，我军追击溃敌，遭十倍兵力合围。秦砚为掩护主力突围，亲率三百死士断后，身中三箭，坠马落崖，生死未卜！我已派人搜寻，然谷深林密，凶多吉少。此事暂压未报朝廷，速回信示下。铮字。”
信纸飘落在地。
沈清辞眼前一黑，扶住桌案才站稳。耳畔嗡嗡作响，韩铮的字迹在眼前旋转——身中三箭，坠马落崖，生死未卜……
“姑娘！”青鸾和苏晚晴慌忙扶住她。
沈清辞闭上眼睛，深深吸气。再睁开时，眼中已无泪，只有血丝和决绝。
“青鸾，准备纸笔。”
“姑娘，您……”
“我要给韩铮回信。”沈清辞的声音出奇平静，“另外，准备一下，明日一早，开堂审周旺。还有——”她看向苏晚晴，“加派人手，就算把金陵翻过来，也要找到钱贵。活要见人，死要见尸。”
“可是姑娘，将军那边……”
“秦砚不会死。”沈清辞斩钉截铁，“他是大晟的骠骑大将军，是北境军魂，是……我的夫君。他不会就这么死了。”
她走到窗边，推开窗。夜风灌入，吹起她额前碎发。远处秦淮河的灯火明明灭灭，像无数双窥伺的眼睛。
江南官场、安平郡王、失踪的钱贵、被劫的军粮、北境的陷阱……这一切，绝不是巧合。
有人布了一个大局，要同时吃掉秦砚和她，吃掉新政，吃掉大晟的未来。
沈清辞望着北方夜空，仿佛能看见狼牙谷的险峻，能看见秦砚浴血奋战的身影。
砚台，等我。
等我肃清江南，揪出幕后黑手。
等我……去接你回家。
她转身，眼神如淬火的刀：
“传令：从今日起，金陵宵禁。所有官员不得离城，所有商号账目封存待查。青衣署全体待命，我要——清、洗、江、南。”