子时三刻，金陵府衙大牢。
火把噼啪作响，在石墙上投下扭曲的影子。沈清辞端坐审案桌后，青色官服在昏黄光线下泛着冷冽的光。她没有穿官袍，只一身简装，但威仪天成。
牢门铁链哗啦作响，周旺被两个衙役拖了进来。这位粮行东家早已没了宴席上的嚣张，头发散乱，锦衣沾满草屑，脸上带着新鲜的鞭痕——显然在押送途中已经“关照”过了。
“跪下！”衙役踹在他膝窝。
周旺扑倒在地，抬头看见沈清辞，眼中闪过恐惧，却仍强撑：“沈、沈巡察！我乃良商，你无故拘押，我要告御状！”
“告御状？”沈清辞轻笑，声音在空荡的牢房里格外清晰，“周旺，你可知你犯的是什么罪？”
“我……我无罪！”
“无罪？”沈清辞拿起案上一本账册，“这是从你粮行搜出的私账。永昌二十三年四月至九月，你经手粮食一万两千石，其中八千石没有出库记录，四千石以‘损耗’名义抹平。而同期，北境军粮三次被劫，总计——八千石。”
周旺脸色煞白。
“还有。”沈清辞又拿起一摞文书，“这是漕运司的货船记录。你的船队半年内十二次北上，报关货物是‘江南丝绸’，但每条船的吃水线，都深得能装铁矿石。巧的是，草原军去年开始装备精良，战场遗落的箭镞，有江南铁矿的印记。”
她站起身，走到周旺面前，俯视着他：“私运军粮，资敌铁器，通敌叛国——周旺，你是要凌迟呢，还是株连九族？”
“不！不是我！”周旺崩溃了，“我只是听命行事！是……是知府大人让我做的！”
“周显宗让你叛国？”沈清辞挑眉。
“他、他说只是做生意！粮食卖到江北，铁器运到关外，都是正常买卖！”周旺涕泪横流，“我不知道那是给草原人的！我真的不知道啊！”
“那钱呢？”沈清辞问，“数万石粮食、上千斤铁器，钱款进了谁的腰包？”
周旺颤抖着从怀中摸出一枚玉佩：“钱……钱都换成这个了。每次交易完成，对方会给我一块玉佩，让我去‘云记’兑银。可、可云记烧了，钱掌柜也……”
沈清辞接过玉佩。羊脂白玉，雕着云纹，背面有个极小的“景”字——安平郡王萧景的私印！
“还有谁知道这件事？”她逼问。
“我……我不知道……啊！”周旺突然惨叫，双手掐住脖子，眼球暴突，口吐白沫！
“毒！”沈清辞厉喝，“快叫大夫！”
但已经迟了。不过三息，周旺七窍流血，气绝身亡。沈清辞蹲下身，掰开他的嘴——齿缝里藏了蜡丸，咬破即死。
灭口。在她眼皮底下！
“大人！”牢头吓得跪倒，“卑职失职！卑职……”
“起来。”沈清辞冷冷道，“封锁牢房，所有人不许进出。青鸾，验尸。”
青鸾上前仔细检查，片刻后禀报：“姑娘，是‘鹤顶红’，见血封喉。蜡丸应该是早就藏在嘴里，受审时咬破。他……是死士。”
一个粮商，竟是死士。沈清辞心中寒意更甚。安平郡王到底在江南经营了怎样一张网？
“查他全身。”她下令。
衙役搜遍周旺尸身，除了那枚玉佩，只在鞋底夹层找到一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔写着一个地址：“栖霞山，红叶庵，西厢第三柱。”
栖霞山？沈清辞眼神一凛——这不就是匿名信让她去的地方吗？
“姑娘，去吗？”青鸾低声问。
“去。但不是现在。”沈清辞转身，“先回驿馆。另外，传我令：周旺‘暴病而亡’，尸体暂存义庄，不准任何人接近。对外就说……他招供了重要线索，本官正在核实。”
她要引蛇出洞。
回到驿馆已是丑时。苏晚晴等在房中，神色焦急：“姑娘，钱贵有消息了！”
“说。”
“城南贫民区有个暗娼，叫翠姑，是钱贵的老相好。据她说，三天前钱贵确实去找过她，满脸烧伤，给了她一笔银子，让她别声张。但昨天傍晚，有人把翠姑绑了，逼问钱贵下落，她熬不住，说钱贵可能藏在……栖霞山下的一个猎户木屋里。”
又是栖霞山！
沈清辞走到地图前。栖霞山在金陵城东二十里，山势险峻，多有隐士、猎户居住。红叶庵是座荒废多年的尼姑庵，而猎户木屋……
“晚晴，带一队人，现在就去栖霞山。不要打草惊蛇，找到钱贵，活要见人。”
“是！”
苏晚晴领命而去。沈清辞独坐灯下，展开那张匿名信。粗糙的草纸，歪斜的字迹：“欲救秦砚，三日内独赴栖霞山。”
是陷阱，毫无疑问。但如果是陷阱，为何要暴露红叶庵这个地点？难道对方料定她会先去查钱贵？
或者——她心中一动——这根本是两拨人？一拨要杀她，一拨要救秦砚？
正思索间，窗外忽然传来一声轻响。沈清辞本能侧身，一枚飞镖擦着她耳畔钉入墙壁，镖尾系着纸条。
“有刺客！”门外守卫厉喝。
但等他们冲进来，窗外早已空无一人。沈清辞拔下飞镖，展开纸条，上面只有两个字：“速离。”
字迹工整有力，与匿名信截然不同。
“姑娘，您没事吧？”青鸾冲进来，看到她手中飞镖，脸色大变，“这是……军中标配的燕尾镖！”
军中标配？沈清辞仔细看镖身，果然在尾部发现极小的烙印——一个“韩”字。
韩铮的人？他派人来江南了？
“追出去的人呢？”
“没追上，对方身手极好，对金陵巷道很熟。”青鸾惭愧道。
沈清辞握着镖，心中念头飞转。韩铮远在北境，却派心腹来江南示警，说明北境局势比信中说的更糟。而他的人能潜入驿馆，说明金陵的防卫……
“青鸾，让所有人都进来，我有话说。”
片刻后，随行的二十名青衣卫、三十名禁军护卫齐聚堂中。沈清辞扫视众人，缓缓开口：“诸君随我南下，本为巡察新政。但现在，情况有变。”
她举起那枚燕尾镖：“北境骠骑大将军秦砚，于狼牙谷遭伏，生死未卜。而江南官场，有人通敌叛国，欲断我大晟脊梁。今夜周旺被灭口，钱贵藏身栖霞山，有人引我去，有人劝我离。”
她顿了顿，声音转厉：“但我沈清辞，不会退。秦将军守国门，以血肉之躯抗敌。我守新政，以三尺法度肃贪。若此时退缩，何以面对北境将士？何以面对江南百姓？”
“诸君若惧，此刻可走，我不追究。若愿留——”她拔出腰间佩剑，剑光如水，“便随我，彻查此案，还江南清明，迎将军归来！”
堂中寂静一瞬。
随即，三十名禁军齐刷刷单膝跪地：“愿随大人！”
二十名青衣卫亦跪：“誓死效忠！”
沈清辞眼眶微热：“好。从现在起，所有人两班轮值，衣食同检，不得独处。青鸾，你带十人，暗中监视周显宗、李崇文等官员府邸。其余人随我——等栖霞山的消息。”
这一等，就是两个时辰。
寅时末，天色微熹。苏晚晴浑身湿透冲进驿馆，肩上带伤，血迹已凝。
“姑娘！猎户木屋是陷阱！”她喘着粗气，“我们刚到，就遭伏击，对方至少有五十人，全是好手！我们拼死突围，只回来八个兄弟！”
沈清辞扶住她：“钱贵呢？”
“木屋里根本没人！只有……”苏晚晴从怀中取出一块染血的布条，“这是钉在梁上的，上面有字。”
布条展开，是用血写成的歪斜字迹：“沈大人，若要真相，午时独自上栖霞山顶。过时，人质必死。”
“人质？”沈清辞心头一紧，“谁？”
“不知道。但伏击我们的人，用的是军制弓弩，箭法极准。”苏晚晴咬牙，“姑娘，不能去！这是死局！”
沈清辞望着窗外渐亮的天色，手指摩挲着那枚燕尾镖。韩铮的人示警，钱贵失踪，军制弓弩，北境危局……
所有线索，终于串成一条线。