“不，我要去。”她转身，眼中决然，“但不是我一个人。青鸾，你去找一个人。”
“谁？”
“金陵守备将军，赵广。”沈清辞快速写下几行字，“把这封信交给他。记住，要避开所有人，亲自交到他手上。”
青鸾接过信，匆匆离去。
沈清辞又对苏晚晴道：“你带伤者去医馆，其余人整装待命。午时一刻，若我未归，便按第二套方案行动。”
“姑娘，您到底要做什么？”苏晚晴急道。
“我要赌一把。”沈清辞望向栖霞山方向，声音轻得像叹息，“赌这江南，还有忠义之士。赌这局棋，不是我一个人在下。”
与此同时，北境狼牙谷。
韩铮站在悬崖边，脚下是深不见底的峡谷。三天了，搜寻队找遍了每一寸崖壁，只找到秦砚染血的盔甲、折断的长枪，还有……一具草原军官的尸体。
“将军，有发现！”亲兵从谷底攀上来，手中捧着一块撕裂的袍角，“这是秦将军的披风！挂在半崖的树上，下面……有拖拽痕迹，往北去了。”
往北，是草原方向。
韩铮攥紧拳头，指甲掐进掌心。秦砚没死，但被俘了。对军人而言，这比战死更残酷。
“将军，要不要报朝廷？”
“再等等。”韩铮望向南方，“沈大人那边……应该有消息了。”
他想起昨夜派出的心腹。如果一切顺利，此刻应该已经见到沈清辞了。
江南，金陵，栖霞山。
沈清辞孤身一人，策马上山。
山路崎岖，林深雾重。她没穿官服，只着一身素白劲装，腰间佩剑，怀中揣着那枚玉佩和燕尾镖。
午时将至，山顶已隐约可见。
她勒住马，最后回望了一眼金陵城。城池在薄雾中若隐若现，秦淮河如一条玉带。
秦砚，若我此去不回，你也要活着。
若我们都回不去……这山河，总有人来守。
她扬鞭，白马嘶鸣，冲上山顶。
山顶空地上，果然有人。
但不是钱贵，而是一个被铁链锁住的老者，披头散发，浑身血污。老者听见马蹄声，艰难抬头——竟是数月前“病逝”的户部前尚书，王璞的恩师，清流领袖之一，陈阁老！
“沈……沈大人？”陈阁老浑浊的眼睛里闪过光，“快走！这是陷阱！”
话音未落，四周密林中，数十名黑衣人持弩现身。为首一人，缓缓走出阴影。
那人穿着普通布衣，相貌平平，但一双眼睛，锐利如鹰。
“沈巡察，果然守信。”他开口，声音沙哑，“自我介绍一下——北境军，骁骑营副将，张猛。当然，那是三年前的身份。现在，我是安平郡王府，暗卫统领。”
沈清辞缓缓下马，手按剑柄：“秦砚在哪儿？”
张猛笑了：“将军？他很好。郡王惜才，想请他做客几日。至于你——”他笑容转冷，“郡王说，你若肯交出江南新政所有账册，自废武功，或许能留条命。”
“若我不肯呢？”
“那今日栖霞山，便是你葬身之地。”张猛挥手，弩箭齐指。
沈清辞也笑了。她解开披风，露出里面一身青衣官服，以及——腰间那枚“如朕亲临”的金牌。
“张猛，你听。”她指向山下。
山风传来隐约的号角声，马蹄声，还有……战鼓声！
张猛脸色骤变：“你调了守备军？！”
“不是调，是请。”沈清辞高举金牌，“金陵守备将军赵广听旨：安平郡王萧景通敌叛国，其党羽张猛等聚众谋逆，即刻剿灭，格杀勿论！”
山下，黑压压的守备军如潮水般涌来，当先一将，正是赵广！
“不可能！”张猛嘶吼，“赵广是郡王的人！”
“曾经是。”沈清辞一字一句，“但现在，他是大晟的将军。”
昨夜那封信，只有八个字：“国贼当道，将军择路。”附上的，是周旺的供词和王璞案的卷宗。
赵广看到了，他选了国。
厮杀声瞬间爆发。沈清辞冲向陈阁老，一剑斩断铁链：“阁老，撑住！”
“沈大人……”陈阁老老泪纵横，“老臣糊涂啊！王璞那逆徒，老臣竟信了他……”
“现在不是说这些的时候！”沈清辞扶他上马，“青鸾，带阁老走！”
青鸾从侧翼杀出，护着陈阁老往山下冲。
沈清辞转身，正对上张猛猩红的眼睛。
“沈清辞！”张猛持刀扑来，“我要你陪葬！”
刀剑相交，火花四溅。
沈清辞剑法不如秦砚精妙，但这几个月随他习武，已非吴下阿蒙。她且战且退，借地形周旋。
但张猛毕竟是沙场宿将，不过十招，她便左支右绌，臂上中了一刀。
血染白衣。
“姑娘！”苏晚晴从外围杀入，却被其他黑衣人缠住。
张猛狞笑，又一刀劈来！
千钧一发之际，一支羽箭破空而至，正中张猛右腕！
“啊！”张猛长刀脱手。
山下，赵广弯弓搭箭，第二箭已至，贯穿张猛左膝！
沈清辞趁机一剑刺出，没入张猛胸膛。
张猛瞪大眼睛，缓缓跪倒，嘴角溢血：“郡王……不会……放过……”
气绝身亡。
战斗很快结束。黑衣人死伤大半，余者皆俘。
沈清辞拄剑喘息，臂上伤口深可见骨，但她顾不上包扎，冲到张猛尸身旁，搜遍全身——果然，在贴身处找到一封密信。
信是写给“草原右贤王”的，约定“十日内，以秦砚换江南三府”。
还有一封，是安平郡王亲笔：“沈氏必除，新政必废。若事不成，焚江南粮仓，绝北境后路。”
绝户计！
沈清辞浑身发冷，厉声道：“赵将军！立刻封锁所有粮仓！严查火油、柴薪！快！”
“是！”
她转身看向北方，手中密信几乎捏碎。
秦砚，等我。
这次，我真的来救你了。