栖霞山的血迹未干，金陵城的烽烟已起。
沈清辞裹着伤臂回到驿馆时，三个方向同时传来急报：
“东城永丰仓起火，扑灭及时，仅烧毁三百石陈粮！”
“西城漕运码头，三艘粮船遭人凿沉！”
“北门发现可疑车队，装载的全是火油，已扣押！”
赵广额头冒汗：“沈大人，这是要毁了金陵粮仓啊！”
“不止金陵。”沈清辞展开江南地图，指尖划过，“镇江、常州、苏州……凡有大型官仓之处，今日必遭袭。安平郡王这是要逼朝廷让步——要么放弃秦砚，要么江南大乱。”
“那现在……”
“兵分三路。”沈清辞快速下令，“赵将军，你率守备军主力，分守各仓，凡有纵火嫌疑者，当场格杀。青鸾，你带青衣卫清查城中所有油铺、柴行，追查火油来源。晚晴，你伤重，但有一事非你不可——”
她看向苏晚晴：“你去见陈阁老。他是三朝元老，门生故旧遍及江南，让他写信给各地致仕老臣、书院山长、乡绅耆老，联名上书，痛斥安平郡王祸国。舆论这把刀，该出鞘了。”
“属下领命！”
众人散去，沈清辞才踉跄坐倒。失血过多加上连日疲惫，眼前阵阵发黑。医官匆匆赶来，重新清洗伤口、敷药包扎。
“大人，这伤需静养月余，否则……”
“没有月余。”沈清辞打断，“我只有九天。”
九天，赶到雁门关，救秦砚。
医官退下后，她强打精神，开始写信。第一封给萧执，详细禀报江南局势及安平郡王阴谋，建议立即控制郡王府、查封所有产业，并请旨“遇抵抗可先斩后奏”。第二封给韩铮，告知已获密信，请他务必设法拖住草原方面，争取时间。
第三封……她提笔良久，墨迹在纸上晕开。
最终只写下两行字：
“砚台，等我。清辞。”
信交给亲兵八百里加急送出。她靠在椅背上，闭目思索。
北上救秦砚，有三条路：一是上报朝廷调大军，但一来一去至少半月，来不及；二是请江南守军北上，但江南刚经动荡，需兵力维稳；三是……轻骑突袭。
她睁开眼，看向墙上挂的剑。那是秦砚送她的及笄礼，剑名“青霜”。
“姑娘。”青鸾推门进来，神色凝重，“查到了。火油是从‘周记油行’流出的，而周记的东家，三日前已将产业转手给一个胡商，人已不知所踪。另外，我们在油行地窖发现这个——”
她递上一块令牌。玄铁所铸，正面是狼头纹，背面是草原文字。
“右贤王部的令牌。”沈清辞握紧令牌，“江南不止有安平郡王的人，还有草原细作。他们潜伏多年，就等今日。”
难怪北境军情屡屡泄露，难怪草原总能料敌机先。
“还有一事。”青鸾压低声音，“陈阁老说，他之所以被囚，是因为查到了安平郡王与草原往来的账本。账本藏在……安平郡王府，金陵别院的书房暗格里。”
沈清辞霍然起身：“赵将军现在何处？”
“正在北仓布防。”
“让他拨一百精锐给我。”她抓起青霜剑，“我要去郡王府。”
“姑娘！您的伤……”
“死不了。”
安平郡王府金陵别院，位于城北玄武湖畔。朱门紧闭，铜环锈蚀，看似久无人居。但沈清辞带人破门而入时，却见庭院整洁，花木扶疏，显然有人打理。
“搜！”
百名守备军迅速散开。不多时，后院传来打斗声。沈清辞赶过去，只见十余名黑衣护卫正与守备军缠斗，个个身手不凡。
“郡王有令，擅闯者死！”为首护卫长刀如雪。
沈清辞拔剑：“我奉圣命查案，阻拦者，以谋逆论处！”
刀剑相击，火星迸溅。她伤臂使不上力，全凭剑法精妙周旋。青鸾从旁协助，两人合力，终于将那护卫逼到墙角。
“账本在哪儿？”沈清辞剑尖抵喉。
护卫冷笑：“你们找不到的。”
话音未落，他竟咬舌自尽！
其余护卫见状，纷纷效仿。转眼间，地上多了十余具尸体。
“这些人……都是死士。”青鸾脸色发白。
沈清辞心中一沉。安平郡王到底培养了多少这样的人？他又在多少地方，布下了这样的网？
“继续搜！”
半个时辰后，终于在后花园假山中发现机关。按下隐蔽的石钮，假山移开，露出向下的石阶。
密室里堆满箱子。打开一看，金锭、银锭、珠宝玉器，价值何止百万。但沈清辞要找的不是这些。她仔细检查四壁，终于在书架后发现一道暗门。
门后是个更小的密室，只有一张桌、一个柜。桌上摊着一本账册，正是陈阁老所说之物。
沈清辞翻开，越看心越寒。
账册记录着永昌十八年至今，安平郡王与草原的每一笔交易：粮食、铁器、盐、布匹，甚至——军事情报。最后一页，是十日前新添的记录：“预付黄金五千两，购骠骑大将军秦砚性命。事成再付五千两。”
秦砚的命，值一万两黄金。
她合上账册，手在抖。不是怕，是怒。
“姑娘，这里还有封信。”青鸾从柜中找出一个密封的信筒。
沈清辞拆开，是安平郡王的笔迹，写给“右贤王亲启”：
“……秦砚可交，但需当场格杀，不留活口。沈氏必除，然此女狡黠，宜设连环局：先以秦砚诱其北上，途中伏杀；若不成，则在雁门关交易时，以火药炸之，同归于尽。江南之事，吾已安排妥当，纵朝廷大军压境，亦有应对之策。唯有一事相托：吾若事败，请贤王善待吾子，送其出海，永莫归国……”
这封信的日期，是三天前。也就是说，安平郡王在栖霞山设伏的同时，已经做好了最坏的打算。
“他连后路都想好了。”沈清辞将信收起，“青鸾，把这些全部装箱，连夜送往京城。另外，传令江南各府：安平郡王萧景通敌叛国，即日起查封其所有产业，缉拿其党羽。遇抵抗，格杀勿论。”
“是！”
走出密室时，天色已暗。金陵城华灯初上，秦淮河画舫笙歌，仿佛白日的厮杀从未发生。
沈清辞站在郡王府高台上，俯瞰这座江南名城。万家灯火，烟火人间，这是她要守的江山。
“姑娘，回驿馆吗？”青鸾轻声问。
“不。”沈清辞转身，“去码头。”
“码头？”
“我要北上。”
青鸾大惊：“姑娘！您伤成这样，如何北上？况且此去雁门关，千里之遥，沿途皆是郡王势力……”
“正因为沿途皆是他的人，我才必须去。”沈清辞目光坚定，“安平郡王料定我会去救秦砚，沿途必设重重关卡。但正因如此，他才会在雁门关等我。只要我在路上拖住他的主力，韩将军在北境就有机会救出秦砚。”
“您要用自己当诱饵？！”
“这是唯一的机会。”沈清辞望向北方夜空，“况且，我也想亲眼看看，这位郡王殿下，到底布了怎样一盘棋。”
她回到驿馆，连夜布置：江南政务暂交林晚风代理，赵广总领防务，青鸾、苏晚晴各领一队人马，一明一暗护卫北上。
“姑娘，带多少人？”青鸾问。