公审前夜，玄真道长悄然入城。
他没有去驿馆，而是让人传信，约沈清辞在秦淮河一艘不起眼的画舫上见面。戌时三刻，沈清辞只带青鸾一人，如约而至。
画舫很小，舱内只点一盏油灯。玄真盘坐灯下，须发在昏黄光线下如银丝般亮。见沈清辞进来，他睁开眼，目光深邃如古井。
“郡主请坐。”
沈清辞在他对面坐下，开门见山：“道长说有关于我母亲的真相要告知，清辞洗耳恭听。”
玄真沉默良久，从怀中取出一封信。信封已泛黄，封口火漆完好，上面写着：“吾女清辞亲启。若见此信，说明你已长大，且已走到不得不直面真相之时。”
是母亲的笔迹！沈清辞心跳加快，双手接过。
“拆开吧。”玄真道，“这是你母亲留给你的最后一封信。当年她交给我时说，若有一日你来找我，问及她的死因，便交给你。”
沈清辞深吸一口气，拆开信。
“吾儿清辞：当你看到这封信时，娘已不在人世。有些事，娘一直没告诉你爹，也没告诉任何人。现在，是时候让你知道了。
娘不是被陷害而死，是自愿赴死。
永昌四年春，娘查到一桩惊天大案——以老安平王为首的宗室集团，勾结草原、私贩军械、意图谋反。涉案官员多达三十七人，其中不乏六部尚书、边关大将。娘将证据整理成册，准备上奏先帝。
但就在此时，先帝病危，太子年幼。若此案揭开，朝堂必将大乱，外敌趁虚而入，大晟危矣。
老安平王派人传话：若娘交出证据，保娘性命无忧，且许娘高位。若娘执意上奏，便让娘‘病逝’。
娘选了第三条路。
娘找到太后，将所有证据交给她，然后……自己服下毒药，制造‘巫蛊案畏罪自尽’的假象。如此，老安平王以为证据已毁，会放松警惕。太后则可暗中布局，待新帝成年，再一举清除奸佞。
娘死得不冤，但死得值。
只是苦了你，一出生便没了娘。但娘相信，我的孩子会理解娘的选择，会走娘未走完的路。
记住：为官者，心中要有大义。这大义，有时比性命更重要。
勿悲，勿念。娘在天上看着你。
母，林清澜绝笔。”
信纸从沈清辞手中滑落。
她浑身发冷，如坠冰窟。二十年了，她一直以为母亲是被奸人陷害，含冤而死。她发誓要查明真相，为母亲报仇。可现在……
母亲是自愿赴死。
为了大义，为了这个国家。
“为、为什么……”她声音颤抖，“为什么现在才告诉我……”
“因为时机未到。”玄真平静道，“你母亲当年托付太后三件事：第一，保全证据；第二，抚养你长大；第三，待你足够强大时，将真相告诉你。”
他顿了顿：“太后这些年一直在暗中保护你。你以为凭一个县令之女的身份，真能一路走到今天？江南新政、北境军功、甚至扳倒安平郡王——背后都有太后在推波助澜。”
沈清辞脑中嗡嗡作响。过往种种在眼前闪过——那些看似巧合的机遇，那些关键时刻的助力，那些她以为是自己争取来的一切……
原来，都有母亲和太后的影子。
“那太后此次召我回京……”她猛然抬头。
“是因为时机到了。”玄真眼中闪过锐光，“你母亲留下的证据，太后已准备二十余年。如今新帝羽翼渐丰，朝中奸佞也浮出水面。安平郡王只是开始，他背后，还有更大的鱼。”
“是谁？”
“你母亲的名单上，排在第三位的那个人。”
沈清辞翻开帛书。第三位：萧景明，当朝首辅，三朝元老，门生遍布朝野。
“首辅……”她倒吸一口凉气，“他也是当年陷害我母亲的人？”
“不止。”玄真摇头，“他就是当年老安平王谋反案的真正主谋。老安平王死后，他隐于幕后，继续经营那张网。如今的安平郡王，不过是他扶持的傀儡。江南郑家，也是他的钱袋子。”
原来如此！难怪郑家敢如此嚣张，难怪朝中屡屡有人阻挠新政！
“太后要动他？”
“太后等这一天等了二十年。”玄真站起身，走到窗边，望着河上灯火，“但你母亲当年的牺牲，不能白费。动首辅，必须一击必中，否则便是朝堂地震，国本动摇。”
他转身，看向沈清辞：“所以太后召你回京。你是林清澜的女儿，是此案最关键的证人。也是……太后手中最锋利的一把刀。”
沈清辞沉默。油灯在她脸上投下摇曳的光影。
良久，她缓缓开口：“道长，我母亲……葬在何处？”
“西山，白云观后山。没有墓碑，只有一棵老梅树。”玄真轻叹，“她说不必立碑，免得仇家寻衅。待天下清明时，再为她正名。”
“天下清明……”沈清辞重复这四个字，眼中渐渐凝聚光芒，“好。那就让这天下，清明起来。”
她收起信，起身行礼：“多谢道长告知真相。明日公审后，我便启程回京。”
“公审还要继续？”
“要。”沈清辞眼神坚定，“郑家是首辅的钱袋子，断了这根线，首辅就少一条臂膀。江南新政也必须继续——这是母亲的遗愿，也是大晟的未来。”
玄真看着她，眼中闪过欣慰：“你比你母亲……更坚韧。”
离开画舫时，已近子时。秦淮河上依然笙歌隐隐，但沈清辞心中再无波澜。母亲的真相如一块巨石压在心头，却也让她前所未有的清醒。
“姑娘，”青鸾担忧道，“您没事吧？”
“没事。”沈清辞望向夜空，“只是觉得……肩上的担子更重了。”
回到驿馆，北境战报正好送到。不是好消息：
“秦将军率军与右贤王主力激战三日，伤亡惨重，现退守飞狐陉。草原军增兵至十五万，围困陉口。韩将军驰援途中遭伏，被困狼头山。军粮仅够七日。”
沈清辞攥紧战报。秦砚危在旦夕，她却必须回京。
“姑娘，怎么办？”苏晚晴急道。