沈清辞闭目片刻，再睁眼时，已做出决断：“明日公审照常。公审后，我即刻回京。但回京前，我要做三件事。”
她快速下令：“第一，传令赵广，抽调江南守军三万，由王猛率领，秘密北上，走小道绕到草原军后方，袭其粮道。第二，让苏晚晴你留下，协助林晚风继续推行新政，郑家案后，江南官场必有大清洗，你们要稳住局面。第三——”
她看向青鸾：“你随我回京。这一路，不会太平。”
“是！”
这一夜，沈清辞未眠。她将母亲的信读了一遍又一遍，将江南、北境、京城的局势反复推演。天蒙蒙亮时，她提笔给秦砚写信：
“砚台：见字如面。已知母亲真相，心中悲喜交加。悲母亲早逝，喜她之牺牲终有价值。今奉太后命回京，将涉入二十年前旧案。此去凶险，但我不惧。唯念你在北境苦战，忧心如焚。已调江南兵三万北上袭敌后路，望能解困。记住：活着回来。我等你，共赴清明之约。清辞字。”
信送出时，东方既白。
辰时，金陵府衙外人山人海。公审郑家案的消息早已传开，百姓从四面八方涌来，将衙门前大街堵得水泄不通。
衙内，沈清辞端坐主审位，左右分别是赵广、按察副使。堂下，郑元培及郑家核心子弟三十七人跪成一排，个个面如土色。
“带人证物证。”沈清辞声音清冷。
一箱箱账册、一叠叠地契、一封封密信被抬上堂。人证更是一个接一个：被强占田地的老农、被逼卖女的佃户、被郑家打压致死的商贾遗孀……
桩桩件件，铁证如山。
郑元培起初还想狡辩，但当沈清辞当众宣读他祖父当年参与陷害林清澜的罪证时，他终于瘫软在地。
“郑元培，”沈清辞起身，走到他面前，“你祖父害死我母亲，你又刺杀林晚风，阻挠新政，盘剥百姓。二十年，两代人，郑家欠下的血债，该还了。”
她转身，面向堂外百姓，朗声道：“本官奉旨巡察江南，今日公审郑家，依《大晟律》判：郑元培斩立决！郑家成年男丁流放三千里，女眷没入青衣署为婢！郑家所有家产充公，用于江南赈灾及新政推行！”
堂外百姓爆发出震天欢呼：“青天！沈青天！”
郑元培被拖下去时，忽然嘶声喊道：“沈清辞！你以为你赢了？！首辅大人不会放过你！我在黄泉路上等你！”
沈清辞面无表情：“押下去。”
公审结束，已是午时。沈清辞没有片刻停留，立即回驿馆收拾行装。
“姑娘，车马已备好。”青鸾禀报，“但刚收到消息，城东、城西发现可疑人马，像是……江湖杀手。”
“意料之中。”沈清辞佩上青霜剑，“走西门。赵将军已安排守军接应。”
车队刚出驿馆，果然遭遇伏击！数十名黑衣杀手从街巷两侧杀出，箭如飞蝗！
“保护郡主！”护卫举盾格挡。
但这次伏击比昨夜更猛烈，杀手个个身手不凡，且用了毒箭、火油罐，显然是要置她于死地。
激战正酣时，一队守备军从巷口杀入，为首竟是赵广亲自带队！
“郡主快走！这里有末将！”赵广长刀挥舞，连斩三人。
沈清辞当机立断：“撤！”
车队冲出重围，疾驰向西城门。但城门处，守军竟拦住了去路！
“奉首辅令，封锁城门，缉拿要犯！”守门校尉高喊。
沈清辞掀开车帘，亮出太后金牌：“太后懿旨在此！谁敢阻拦？！”
校尉犹豫间，城楼上忽然射下一支冷箭，直取沈清辞面门！
千钧一发之际，青鸾扑上来推开她，箭矢擦肩而过！
“放箭！”校尉下令。
守军箭如雨下！沈清辞的车队瞬间陷入绝境！
就在此时，城外传来震天鼓声！一支黑甲骑兵如潮水般涌来，战旗上赫然是个“秦”字！
“是秦家军！”青鸾惊喜。
为首一将银甲白马，长枪如龙，正是秦砚麾下副将王猛！他率江南守军三万北上，正好途经金陵！
“奉骠骑大将军令，接应清平郡主！”王猛一马当先，冲破城门！
内外夹击，守门叛军瞬间崩溃。沈清辞车队冲出城门，与王猛会合。
“郡主无恙否？”王猛下马行礼。
“无恙。”沈清辞看向他身后大军，“王将军怎会在此？”
“大将军料到京城有人会对您不利，让末将分兵五千，暗中护送您回京。”王猛低声道，“大将军还说……若遇阻拦，可先斩后奏。”
沈清辞心中一暖。秦砚远在北境，却还在为她谋划。
“多谢王将军。”她翻身上马，“事不宜迟，即刻北上。”
“是！”
五千精骑护送，车队如离弦之箭，向北疾驰。
沈清辞回望越来越远的金陵城。这座她奋斗了数月的江南名城，此刻在秋阳下熠熠生辉。
郑家倒了，但更大的战斗还在前方。
母亲，您看到了吗？
女儿要去完成您未竟的事业了。
这一次，不会再有牺牲。
这一次，我们要赢。
马蹄踏碎官道尘土，向北，向北。
京城，我来了。
首辅，你的末日，到了。