回京的路，走了十七日，遭遇七次刺杀。
第一次在滁州城外，杀手扮作流民拦路乞讨，近身时袖中弩箭齐发。幸得王猛机警，盾阵护得周全。
第三次在徐州渡口，船至河心，水鬼凿船。沈清辞临危不乱，命人将计就计，反将杀手困于水下。
第五次最险——夜宿官驿，饮食中被下“七日醉”，若非青鸾以银针试毒，后果不堪设想。
第七次，已到京城郊外十里亭。杀手不再是江湖人，而是清一色制式军弩、军中刀法。王猛浴血奋战，折损三百精锐，才杀出一条血路。
“是京营的人。”王猛验过尸体，面色铁青，“首辅连京营都渗透了。”
沈清辞擦去剑上血污，望向不远处的巍峨城墙。夕阳下，京城如一头蛰伏的巨兽，张着血盆大口。
“进城。”
酉时三刻，车队抵达东华门。城门紧闭，守将竟换了生面孔。
“奉首辅令，城门戒严，任何人不得入内！”守将高喊。
沈清辞掀开车帘，亮出太后金牌：“太后懿旨，开城门！”
守将犹豫，城楼上忽然传来一个苍老的声音：“沈郡主一路辛苦了。”
沈清辞抬头，城楼垛口处，一个紫袍老者负手而立。六十余岁，清瘦矍铄，三缕长须，正是当朝首辅萧景明。
“首辅大人好手段。”沈清辞冷笑，“连京城九门都控制了？”
“郡主说笑了。”萧景明声音温和，却字字带刺，“老夫只是奉旨行事。近日京城多事，为保圣驾安危，不得不谨慎些。”
“那首辅是要拦本郡主入宫面圣了？”
“不敢。”萧景明挥手，“开城门——但只能郡主一人入内。随从护卫，就在城外驻扎吧。”
王猛怒道：“首辅！郡主乃太后义女，你敢如此无礼？！”
“正是因郡主身份尊贵，才更应避嫌。”萧景明捋须，“如今朝堂多事，郡主从江南带回多少人证物证，还未可知。万一混入奸细，惊了圣驾，这责任……郡主担得起吗？”
话说到这份上，已是撕破脸皮。
沈清辞沉默片刻，忽然笑了：“好，就依首辅。”
她翻身下马，将青霜剑交给青鸾，只身走向城门。青色官服在暮色中如一片孤帆。
“姑娘！”青鸾急喊。
沈清辞回头，微微一笑：“无妨。首辅大人说了，京城多事，那我便去……多事之地看看。”
城门缓缓开启，只容一人通过。沈清辞昂首而入，身后城门轰然关闭。
城内，街道空荡，家家闭户。两队士兵分立两侧，如临大敌。
萧景明从城楼下来，走到她面前，目光如鹰隼：“郡主胆识过人，老夫佩服。”
“不及首辅老谋深算。”沈清辞直视他，“我母亲二十年前就说过，萧景明此人，表面忠良，内藏奸诈。”
萧景明脸色微变，随即恢复：“林清澜……确实是个奇女子。可惜，不识时务。”
“不识时务的是你。”沈清辞一字一句，“二十年前你害死我母亲，二十年后又想害我。萧景明，你的手伸得太长了。”
“郡主慎言。”萧景明眼中闪过杀机，“诽谤当朝首辅，可是重罪。”
“是不是诽谤，太后自有公断。”沈清辞不再理他，径直往皇宫方向走去。
萧景明看着她的背影，对亲信低语：“传令下去，按计划行事。今夜……不能让她活着见到太后。”
“是！”
慈宁宫。
太后端坐凤椅，面前摊着三只檀木箱。见沈清辞进来，她招手：“孩子，过来。”
沈清辞跪地行礼，太后却亲自扶起，仔细打量她脸上新添的伤痕：“路上受苦了。”
“不苦。”沈清辞看向那三只箱子，“这是……”
“你母亲留下的全部证据。”太后打开第一只箱子，里面是厚厚的卷宗，“永昌四年，萧景明勾结老安平王、草原右贤王，意图谋反。你母亲查到的，不止贪腐，是通敌叛国。”
她又打开第二箱：“这些是二十年来，萧景明党羽的罪证。六部、地方、甚至军中，都有他的人。”
第三箱最小，却最沉重——里面是数十封密信，都是萧景明与草原往来的亲笔信。
“这些……”沈清辞声音发颤，“足以定他死罪。”
“不止死罪，是诛九族的大罪。”太后合上箱子，“但萧景明经营二十年，树大根深。动他，便是动摇国本。”
“难道就不动？”
“要动，但要有万全之策。”太后握住她的手，“孩子，你可知你母亲当年为何选择赴死？”
沈清辞点头：“她怕朝堂大乱，外敌入侵。”
“是。”太后眼中含泪，“所以她用自己一条命，换大晟二十年安稳。如今二十年过去了，萧景明的网越织越大，再不动手，大晟就真要毁在他手里了。”
她站起身，走到窗前：“皇帝已下决心，三日后早朝，会当庭出示这些证据，拿下萧景明。但——”
“但什么？”