太后那句话在沈清辞耳边回响时，殿外传来第二封急报：
“报——！安平郡王萧景在押解途中被劫，下落不明！劫囚者疑似草原死士！”
萧执霍然起身：“什么？！”
几乎同时，第三封急报接踵而至：
“江南八百里加急！郑家残余势力勾结海寇，袭击漕运，三十万石粮船被劫！金陵知府林晚风重伤未愈，无力镇压，请求朝廷速派援军！”
三封急报，如三道惊雷，将刚刚松动的朝堂再次炸入漩涡。
殿内众臣哗然。六部尚书面面相觑，都察院御史交头接耳，连素来沉稳的韩铮也变了脸色。
萧景明虽已被擒，但他的网，远未断尽。
沈清辞站在原地，北境秦砚的血书还在袖中发烫，母亲的遗言犹在耳畔，而眼前三面烽烟，社稷危如累卵。
太后的目光落在她身上，那眼神复杂难言——有期盼，有担忧，更有二十年前面对林清澜抉择时同样的痛楚。
萧执走下御阶，来到沈清辞面前。年轻的皇帝眼中血丝密布，却依然挺直脊梁：“沈卿，朕给你两个选择。”
他竖起一根手指：“第一，留在京城，主理朝政，肃清萧景明余党。韩铮会率军北上救秦砚。”
第二根手指竖起：“第二，即刻北上，救秦砚，稳军心。朕亲自坐镇朝堂，与萧景明余党周旋。”
他顿了顿，声音低沉：“无论你选哪个，朕都不怪你。”
殿内死寂。所有人都看向沈清辞。
她闭上眼。脑海中，母亲的影子与秦砚的面容交织。
母亲说：“为官者，心中要有大义。”
秦砚说：“清辞，等我回来。”
大义是什么？是江山社稷？是黎民苍生？还是……心中那份不容玷污的坚守？
她忽然想起很多年前，刚穿越到这个时代时，父亲沈从文说过的话：“清辞，为官如同走钢丝，一步错，万丈深渊。但有些路，明知是深渊，也要走。因为不走，愧对天地，愧对良心。”
她睁开眼。
“陛下，”沈清辞跪地，声音清晰坚定，“臣选第三条路。”
萧执一怔：“第三条？”
“是。”沈清辞抬头，眼中光芒灼灼，“臣请兵分三路——第一路，请韩将军率三万禁军，即刻北上，驰援秦将军。第二路，请陛下下旨，命江南守备赵广全权镇压海寇之乱，准其调用沿海水师，先斩后奏。”
“第三路，”她站起身，从怀中取出太后的令牌，“臣持太后懿旨，亲赴天牢，提审萧景明。萧景被劫、海寇作乱，绝非巧合。臣要在离京前，撬开他的嘴，挖出那张网的根。”
萧执眼中闪过激赏：“准！”
太后也缓缓点头：“哀家与你同去。”
天牢深处，阴冷潮湿。
萧景明被关在特制的铁笼中，手脚皆缚玄铁锁链。短短两日，这位曾权倾朝野的首辅已须发皆白，形如枯槁。但那双眼睛，依然锐利如毒蛇。
“太后驾到，郡主驾到——”狱卒高唱。
萧景明抬头，看见沈清辞时，眼中闪过异色：“怎么，林清澜的女儿，要来送老夫最后一程？”
沈清辞走到笼前，平静道：“萧景明，你儿子萧景被劫了。”
萧景明瞳孔微缩。
“还有，江南郑家余党勾结海寇，劫了朝廷三十万石粮船。”沈清辞盯着他，“这两件事，你可知情？”
萧景明沉默片刻，忽然笑了：“知道如何，不知道又如何？老夫已是将死之人，这些事，与老夫何干？”
“因为，”沈清辞一字一句，“我想知道，你背后那个人，是谁。”
萧景明笑容僵住。
“你？”太后蹙眉，“他背后还有人？”
“有。”沈清辞肯定道，“母亲当年查到的谋反案，主谋虽是老安平王和萧景明，但以他们的能量，不可能二十年经营出如此庞大的网。而且——”
她看向萧景明：“你被擒时太镇定了。明知是死罪，却不慌不乱，甚至有些……如释重负。除非，你早就知道，自己不会死。或者说，你只是……弃子。”
萧景明脸上的肌肉抽搐起来。
“让我猜猜，”沈清辞俯身，声音如刀，“那个人，应该也是宗室，辈分不低，有资格问鼎大宝。他扶持你二十年，让你在前台操盘，他在幕后掌控。如今事败，他断尾求生，劫走萧景，扰乱江南，是为了争取时间，准备最后一搏。”
她顿了顿：“而那个人，就在这京城之中，甚至……就在这朝堂之上。”
萧景明忽然狂笑，笑声凄厉：“林清澜啊林清澜，你生了个好女儿！可惜，可惜你死得太早，看不到今天！”
笑罢，他盯着沈清辞：“你说得对，老夫是弃子。但你想知道那人是谁？做梦！老夫就是死，也不会告诉你！”
“你不说，我也能猜到。”沈清辞直起身，“能在你入狱后迅速劫走萧景、调动海寇、还能在朝中安插如此多眼线的人，放眼大晟，不超过三个。”
她伸出三根手指：“其一，端王萧珩，先帝幼弟，在宗室中威望最高。但他远在北境藩地，鞭长莫及。”
“其二，康王萧睿，陛下的亲叔叔，掌管宗人府。但他年事已高，多年不问政事。”
“其三——”她顿了顿，声音转冷，“庆王萧煜，先帝庶长子，当年与陛下争夺皇位失败，被圈禁在庆王府，但……他的儿子们，还在朝中为官。”
萧景明脸色骤变。
沈清辞捕捉到了这一丝变化：“看来，是庆王。”
“你……你胡说！”萧景明嘶声。
“是不是胡说，查了就知道。”沈清辞转身对太后道，“太后，请立即下旨，封锁庆王府，彻查庆王及所有子嗣。另外，传令九门，严查出城人员，特别是往北境方向的。”
太后点头：“准。”
“等等！”萧景明忽然喊道，“沈清辞！你若敢动庆王，秦砚必死无疑！”
沈清辞脚步一顿。
“你以为只有老夫在军中有人？”萧景明狞笑，“庆王经营二十年，北境军中，多的是他的人！秦砚现在重伤，若有人在他药中做点手脚……”
沈清辞握紧拳头，指甲掐进掌心。