公子胜来访，是在对峙后的第五天。
这位赵国的另一位公子，与公子朝的气质截然不同。他不到三十岁，衣着朴素，只带了两名随从，在谷口恭恭敬敬地等通报。
鬼谷子让四人自行决定见不见。
“见。”庞涓第一个说，“了解了解对手。”
苏秦沉吟：“公子胜在赵国素有贤名，与公子朝不睦。或许……是个转机。”
张仪笑：“看看他开什么价。”
孙伯灵没说话，只点了头。
四人到竹院见客。
公子胜起身行礼，态度谦和：“冒昧来访，还请见谅。在下赵胜，久仰鬼谷各位高才。”
苏秦还礼：“公子客气。不知公子前来，所为何事？”
公子胜看了四人一圈，缓缓说：“为徐尚之事。”
“公子知道徐尚？”庞涓问。
“知道。”公子胜坐下，“不仅知道，我还知道他与我那王兄在做什么。活体取磷，研制火器，意图在争嗣中占优——这些，我都知道。”
“那公子为何现在才来？”苏秦目光锐利。
“因为我在等。”公子胜坦白，“等我王兄犯错，等一个能彻底扳倒他的机会。那晚诸位阻止了他，便是机会。”
张仪挑眉：“公子想借我们之手？”
“不。”公子胜摇头，“我想请诸位——彻底毁了徐尚的研究。”
四人交换眼神。
公子胜继续说：“我王兄之所以看重徐尚，是因为火器能帮他掌控军权。诸位可知，徐尚研究的，不只是火器？”
“还有什么？”孙伯灵问。
“长生药。”公子胜吐出三个字。
长生药——又是这三个字。
“徐尚的师父田骈，一生都在研究长生之术。三年前他突然失踪，留下半卷丹经。徐尚继承了他的研究，但走了更极端的路。”公子胜从怀中取出一卷帛书，“这是我安插在王兄身边的眼线，抄录的部分记录。”
帛书摊开，上面是密密麻麻的文字和配方。四人围看，越看心越惊。
除了火药的配方，还有各种稀奇古怪的丹药：有让人力大无穷的“神力散”，有让人不知疼痛的“麻木膏”，有能暂时激发潜能的“狂血丹”……每一种后面都标注着实验次数和“材料损耗”。
“材料损耗”四个字，触目惊心。
“这些药，都用活人试过？”孙伯灵声音发颤。
“试过。”公子胜点头，“徐尚在邯郸城外有个秘密地窖，里面关了十几个‘材料’。有死囚，也有他从各地掳来的流民、乞丐。”
庞涓怒了：“畜生！”
“所以我来求诸位。”公子胜起身，深鞠一躬，“毁了这些研究，救出那些‘材料’。此事做成，赵胜必不忘大恩。”
公子胜走后，四人沉默了许久。
“你们信他吗？”张仪第一个开口。
“半信半疑。”苏秦说，“他的话有真有假，但那份记录应该不假——太详细了，编不出来。”
庞涓还在看那份帛书：“这些药若真有用，用在军中……”
“庞涓！”孙伯灵打断他，“你还想用？”
“我只是说——”庞涓放下帛书，“若真有能让人暂时不畏疼痛的药，战场上能少死多少人？受伤的士兵不用忍受剧痛，能坚持到救治……”
“代价是用活人实验？”孙伯灵盯着他。
庞涓不说话了。
张仪打圆场：“好了好了，现在不是争论这个的时候。问题是，干不干？公子胜请我们毁了研究，救出人。这比上次更危险。”
“不过更有意义。”苏秦说，“上次只是阻止，这次是彻底解决。”
“问题是，”张仪看着孙伯灵，“师弟，你的腿……徐尚说过能治。若我们毁了他的研究，你的腿可能就……”
孙伯灵低头看自己的左腿。这么多年，他早已习惯跛行。但若真有机会治好……
“腿可以慢慢治。”他抬起头，“但那些人等不了。”
这话让三人都是一怔。
四人去找鬼谷子。
老师正在石台上摆弄几枚铜钱，像是在占卜。见他们来，收起铜钱：“决定了？”
“老师觉得该做吗？”苏秦问。
“该做。”鬼谷子说得干脆，“但我要提醒你们三件事。”
“第一，公子胜不可全信。他与公子朝争嗣，不是为了救民，是为了权力。帮了他，等于卷入赵国宗室斗争。”
“第二，徐尚的地窖必有防卫。硬闯危险，需智取。”
“第三——”他看着孙伯灵，“伯灵，你可能会遇到选择。到时，听从本心。”
本心……孙伯灵默念这个词。
行动计划定了三天。
公子胜提供地窖位置——在邯郸城北的山坳里，表面是个废弃矿洞。他还提供了守卫的换班时间、人数。
“守卫十二人，分三班，每班四人。”公子胜指着简易地图，“子时换班，有半炷香的间隙。这是唯一的机会。”
“里面有多少‘材料’？”苏秦问。
“至少十五人，都被关在铁笼里，喂了药，神志不清。”公子胜说，“徐尚每天会去一次，记录数据，补充药物。”
“那些研究资料呢？”
“应该在地窖深处的石室里。”公子胜沉思片刻，“但那里可能有机关，我没法进去确认。”
庞涓盯着地图：“我们四人，对付十二个守卫……”
“我可以派人协助。”公子胜说，“但要等你们进去后，我的人才能露面——否则容易打草惊蛇。”
“为什么你自己不去？”张仪突然问。
公子胜苦笑：“我若亲自去，一旦败露，就是与王兄彻底撕破脸。现在还不到时候。”
这话实在，但也很现实——他在利用四人，同时也承担了风险。
行动定在三天后的子时。
这三天，四人各自准备。
庞涓磨剑，检查弓弩。苏秦研究地图，设想各种意外情况。张仪去邯郸城采买需要的工具：绳索、钩爪、迷药、火折子。
孙伯灵则去了后山，一个人坐在崖边。
墨离又出现了。
“决定了？”他问。
孙伯灵点头。
“可能会死。”
“知道。”
墨离在他身边坐下，望着远处邯郸城的灯火：“你和其他三人不同。他们各有各的欲求——庞涓要建功，苏秦要扬名，张仪要施展。你呢？你要什么？”
孙伯灵想了很久：“我要……心安。”
“心安？”墨离笑了，“这恐怕是最难的。世事如潮，谁能真正心安？”
“但总要试试。”孙伯灵说，“老师让我听从本心。我的本心告诉我，那些被当作‘材料’的人，该救。”
墨离沉默片刻，从怀中取出一枚小小的铜哨：“这个给你。”
“这是什么？”
“墨家的传讯哨。”墨离说，“吹响它，声音人耳听不见，但经过训练的墨者能听到。若你们遇到绝境，吹它。附近若有墨者，会来相助。”
孙伯灵接过铜哨，入手冰凉。
“为什么帮我？”
“因为你们在做对的事。”墨离起身，“虽然这世上，对的事往往最难做，也最危险。”
说完他消失在夜色中。
行动前夜，四人最后一次碰头。
庞涓检查装备：“我负责解决守卫。子时换班，四个守卫最松懈。”
苏秦说：“我负责开锁救人。公子胜给了牢笼钥匙的模子，我仿制了一把。”
张仪拍拍背上的包：“我带了迷药和火油。如果情况不对，放火制造混乱。”
孙伯灵握紧木杖：“我进石室，毁掉研究资料。”
“你的腿……”庞涓看他。