淄川在临淄以东二百里，是个山间小县。
孙伯灵带着母亲回到老宅时，已是九月初。老宅是祖父留下的，三间土屋带个小院，比临淄那间还破旧，但背靠青山，面朝溪水，环境清幽。
“总算回来了。”母亲推开吱呀作响的木门，院里杂草已有半人高，“就是太久没住人，得收拾一阵。”
“儿子来收拾。”孙伯灵放下行囊，拿起墙角的镰刀。
他腿脚不便，除草很慢。母亲要帮忙，被他拦住了：“您歇着，儿子慢慢来。”
母子俩花了两天时间，才把院子收拾出来。又在屋后开了一小片菜地，种上白菜、萝卜。孙伯灵还从山里移了几株野菊，种在院墙边。
“等菊花开时，一定好看。”母亲说。
孙伯灵点头。他看着青山绿水，听着鸟鸣溪声，心中难得的宁静。
这才是他想要的生活。
隐居的日子很规律。
每天天刚亮，孙伯灵就起床，拄着杖去溪边挑水。溪水清澈见底，有鱼游来游去。他会蹲在溪边看一会儿，然后挑两桶水回家。
母亲做饭时，他就坐在院里劈柴。斧头是他从临淄带来的，很沉，但他劈得很稳，一斧下去，木柴应声而开。
吃过早饭，他去后山转转。山不高，但林木茂密，有野兔、山鸡，偶尔还能看见鹿。他从不打猎，只是看，看山看树看云。
午后，他在院里读书。带的书不多，除了那卷《天道疏》，就只有几本医书和农书。有时也看徐尚的那些笔记——虽然邪门，但有些医术记载确实精妙。
黄昏时，他陪母亲散步。沿着村道慢慢走，遇见乡亲就打个招呼。村里人大多淳朴，知道他是从临淄回来的“士大夫”，起初有些敬畏，但见他瘸着腿还帮着干农活，渐渐就亲近了。
“孙大夫，我家牛病了，您能给看看吗？”有乡亲来问。
孙伯灵会拄着杖去。他不懂兽医，但看过徐尚的笔记，上面记载了牛马的常见病症和治法。试着治了几次，居然都好了。
“孙大夫真是神医！”乡亲们感激不尽。
孙伯灵摆手：“只是略懂皮毛。”
慢慢地，村里人有个头疼脑热都来找他。他也不收钱，只收些鸡蛋、青菜当谢礼。母亲笑他：“你这大夫当的，连药钱都赚不回来。”
“够吃就行。”孙伯灵笑。
日子就这么一天天过去。平静，安详。
但孙伯灵知道，这种平静不会长久。
十月中的一天，他正在院里晒草药，村口传来马蹄声。
不是一匹，是很多匹。
他心头一紧，放下草药，拄着杖走到院门边。透过篱笆缝往外看，只见一队骑兵正朝村里来，约二十余人，都穿着齐国军服，为首的是个年轻将领。
不是来抓他的。孙伯灵稍稍放心，但随即又疑惑——淄川这种小地方，怎么会有军队来？
骑兵在村长家门口停下。年轻将领下马，跟村长说了几句，村长指了指孙伯灵家的方向。
孙伯灵心头一跳。果然，年轻将领朝他家走来。
他打开院门，站在门口。
“敢问可是孙伯灵先生？”年轻将领拱手，态度恭敬。
“正是在下。将军有何贵干？”
“末将田婴，奉田忌将军之命，给孙先生送信。”年轻将领从怀中取出一封帛书，双手奉上。
田忌的侄儿田婴？孙伯灵接过帛书，展开。
信很短，只有几句话：
“伯灵吾弟：见字如晤。朝中剧变，徐福得宠，言能炼长生丹。大王信之，封为国师。吾屡谏不听，反遭猜忌。近日徐福进言，说需‘千年茯苓’入药，此物只淄川深山有。恐其借机寻你麻烦，千万小心。兄田忌。”
孙伯灵看完，心头沉重。徐福果然没放过他。
“孙先生，”田婴低声道，“将军让末将转告：若先生愿意，可随末将回临淄，将军会护您周全。”
孙伯灵摇头：“多谢将军好意。但既已隐居，就不想再卷入纷争。”
“可徐福……”
“兵来将挡，水来土掩。”孙伯灵道，“田将军还请转告将军，务必保重。徐福此人，所图非小。”
田婴见他态度坚决，也不勉强，行礼告辞。
骑兵走了，马蹄声渐渐远去。
孙伯灵站在院门口，望着远山，久久未动。
千年茯苓？那只是传说，徐福要那东西做什么？
他想起墨离的话：徐福背后有一个组织，在收集各种奇术秘法、珍稀材料。
也许，千年茯苓只是借口。徐福真正要找的，是他手里的那些笔记。
果然，三天后，徐福的人来了。
不是徐福亲自来，是个白胡子老道，带着两个年轻道士，驾着马车，说是进山采药。
村长领他们到孙伯灵家：“孙大夫懂医术，你们可以请教他。”
老道打量孙伯灵，眼中闪过一丝精光：“这位就是孙大夫？贫道清虚子，奉国师之命，来寻千年茯苓。”
“千年茯苓只是传说。”孙伯灵淡淡道，“我在淄川多年，从未见过。”
“传说未必无据。”清虚子笑，“国师夜观天象，见紫气东来，落于淄川山中，必是灵药现世。孙大夫久居此地，可否带贫道入山一寻？”
这是试探，也是监视。
孙伯灵知道推脱不掉，点头：“可以。但山路难行，道长需有准备。”
“无妨。”
第二天一早，四人进山。
孙伯灵拄着木杖走在前面，三个道士跟在后面。山路确实难走，藤蔓纠缠，乱石嶙峋。孙伯灵腿脚不便，走得很慢，但很稳。
清虚子看似老迈，脚下却轻快，显然是练过功夫的。
“孙大夫腿脚不便，还能在山中行走，实在不易。”清虚子看似关心，实则试探。
“习惯了。”孙伯灵道，“山里清净，适合养性。”
走了两个时辰，来到一处山谷。谷中雾气弥漫，有瀑布从崖上垂下，水声轰鸣。
“此处灵气充沛，或有灵药。”清虚子环顾四周。
孙伯灵在一处石壁前停下，指着壁上的苔藓：“茯苓多生松根，此处无松，不会有的。”
“孙大夫对药材很熟？”
“略懂。”
清虚子盯着他看了会儿，忽然问：“孙大夫可认得徐尚？”
来了。孙伯灵心头警惕，面上不动声色：“听说过，是徐国师的师兄。”
“听说他死在一场大火中。”清虚子缓缓道，“但有人看见，大火前，有人从他地窖里拿走了些东西。”