“这些……这些都给您！还有……奴婢在通州、保定还有几处田庄，房契都在这里！奴婢还知道几个江南绝色女子的下落，只要您放过奴婢，奴婢立刻派人去接来孝敬您！求求您，给奴婢一条生路吧！”
雨化田慢条斯理地抿了一口茶，放下茶盏，目光这才落到狼狈不堪的魏彬身上，那眼神，如同看着一只竭力挣扎的蝼蚁。
他薄唇微启，声音清冷平淡，却带着不容置疑的决断。
“魏公公，你错了。你这些东西，本督不感兴趣。你这条命，也不是本督能给的。”
他微微俯身，靠近些，用只有两人能听清的声音，缓缓道。
“这天下，能决定你生死的，只有一人。而那个人……今夜，不想让你活了。”
魏彬如遭雷击，整个人瘫软下去，眼神彻底灰败，再无半点光彩。
雨化田直起身，不再看他，对身后的番子挥了挥手。
“拿下，押入西厂大牢，仔细看管。”
两名西厂番子上前，如同拖死狗一般，将彻底瘫软的魏彬架了起来。
那散落一地的巨额财富，无人去捡，在月光下闪烁着冰冷而讽刺的光泽。
***
御马监。
这里曾是谷大用经营多年的地盘，即便失势，余威犹在。
当东厂番子持械闯入时，谷大用正在内堂调息。
他毕竟曾是掌控过西厂、督过军务的大珰，本身也习有不俗的武艺。
听到外面的骚动，他心中一惊，但强自镇定下来，整理了一下衣冠，缓步走出。看到领队之人竟是曹正淳，谷大用心中更沉，面上却挤出一丝笑容，拱手道。
“曹督主？深夜来访，不知有何要事？可是陛下有急旨？”
曹正淳脸上挂着那招牌式的、看似热情实则虚假的笑容，也拱了拱手。
“谷公公，打扰了。确是有些紧急事务，需要请谷公公移步，随咱家去‘叙一叙’。”
谷大用眼皮一跳，追问道。
“叙一叙？不知曹督主要邀咱家去何处叙话？”
曹正淳笑容不变，吐出四个字。
“东厂大狱。”
谷大用脸上最后一点强装的镇定瞬间崩碎！东厂大狱！那是比诏狱更令人胆寒的地方，进去的人，极少有能囫囵出来的！
他知道，再无转圜余地。求饶无用，束手就擒更是死路一条！与其坐以待毙，不如拼死一搏，或许还能有一线生机！
念及此处，谷大用眼中凶光爆闪，不再废话，低吼一声，体内蓄积已久的内力轰然爆发，身形如电，五指成爪，带着凌厉的劲风，直扑曹正淳的面门！这一击，他已用上了毕生功力，力求一招制敌，至少也要逼开曹正淳，制造混乱逃脱的机会。
然而，面对这突如其来的狠辣袭击，曹正淳脸上的笑容骤然收敛，眼中闪过一丝讥诮与冰冷。
他不闪不避，甚至没有太大的动作，只是右掌看似随意地抬起，向前平平推出。
“万川归海。”
他口中轻轻吐出四个字。
掌力看似柔和，却在与谷大用爪劲接触的瞬间，爆发出沛然莫御的恐怖吸力与刚劲！谷大用只觉得自己的全力一击如同泥牛入海，不仅如此，对方掌中传来的那股诡异力道，更将他自身的劲力连同周围空气都疯狂拉扯、吞噬过去，然后化作一股更加强横的洪流，反向冲击回来！
“噗——！”
谷大用胸口如遭重锤猛击，鲜血狂喷而出，整个人如同断线风筝般倒飞出去，狠狠撞在身后的墙壁上，发出一声闷响，墙壁都似乎震了震。
他滑落在地，面如金纸，已然昏死过去，气息微弱。
曹正淳缓缓收掌，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，脸上又恢复了那令人捉摸不透的笑意，仿佛刚才那雷霆一击并非出自他手。
他瞥了一眼昏迷的谷大用，淡淡道。
“带走。小心些，别让谷公公‘不小心’死了，陛下或许还有话要问。”
东厂番子立刻上前，用特制的牛筋绳将谷大用捆得结实，抬了出去。
夜色浓稠如化不开的墨，京城在厂卫无声的清洗下战栗。然而，在这肃杀氛围的边缘，一辆不起眼的青布马车，在数名锦衣卫的严密护送下，悄然驶过寂静的街道，穿过重重宫门，最终停在了内廷深处。
养心殿内，灯火通明。朱厚熜并未休息，他面前摊开着几份奏折，心思却似乎并不完全在上面。昨夜的行动报告正陆续汇总，但他此刻等待的，是另一个人。
殿外传来沉稳的脚步声，一名锦衣卫千户入内，单膝跪地，恭敬禀报。
“陛下，人已带到，在殿外候旨。”
朱厚熜放下手中的朱笔，脸上露出一丝饶有兴味的神色。
“宣他进来。”
“是。”
片刻，一名官员低着头，迈着略显拘谨却坚定的步伐走入殿中。
他大约四十出头年纪，面容清癯，肤色微黑，看得出是常年奔波或经受风霜所致。身上穿着洗得有些发白的青色官袍，浆洗得十分干净，却没有任何多余的装饰，朴素得与这金碧辉煌的养心殿格格不入。
他的眼神却很亮，带着一种难以言喻的坚毅与纯粹，即便面对这天下至尊的帝王威仪，那份骨子里的刚正似乎也未被完全压下。
他来到御案前数步，一丝不苟地整理袍袖，然后推金山倒玉柱般跪拜下去，声音因激动而微微发颤，却洪亮清晰。
“臣，户部主事海瑞，叩见陛下！吾皇万岁，万岁，万万岁！”
朱厚熜没有立刻让他平身，而是带着一种审视与探究的目光，仔细打量着这位在后世传说中留下浓墨重彩一笔的“海青天”。与他麾下那些老谋深算的阁臣、锐意进取的干吏、阴鸷狠辣的厂卫头子都不同，海瑞身上有一种近乎执拗的、纯粹的“正”气。
“海瑞……”
朱厚熜缓缓开口，顺手从御案一侧拿起一份西厂呈送的密信副本，展开，用平缓的语调念道。
“嘉靖四年，中举人。初授福建南平教谕，执教严谨，敦促学风。后升任浙江淳安知县，任内重新清丈田亩，核实赋税，减轻贫户负担，惩治胥吏勒索。调任江西兴国知县，同样致力均平赋役。
审理积年冤案数十起，打击地方豪强与贪腐属吏，士民称颂。因考绩卓异，擢入户部，任云南清吏司主事。在户部任上，多次上疏直言财政弊端，力主严惩贪墨，禁绝贿赂，以正官场风气……”
朱厚熜念得不快，每一个字都清晰入耳。
他念的并非什么惊天动地的功绩，大多是一些地方官“本分”内的事情，但在如今的大明官场，能把这些“本分”做好、做踏实，且数十年如一日，不受贿，不妥协，不攀附，就显得如此难能可贵，甚至……另类。
海瑞跪在地上，听着皇帝将自己那平淡无奇、甚至有些坎坷的仕途履历娓娓道来，心中先是惊愕，随即涌起难以言喻的激动与一丝惶恐。
他没想到，日理万机的皇帝，竟然对自己这样一个区区六品主事的经历如此了解！