次日傍晚，夜色还未完全笼罩任家镇，戏台所在的整条长街却已是灯火通明。
成百上千盏大红灯笼被高高挂起，连绵成一片摇曳的火海，将青石板路映照得如同白昼。鼎沸的人声与铜锣开道的喧嚣混杂在一起，汇成一股燥热的声浪，几乎要将人的耳膜冲破。
戏台前早已是人山人海，里三层外三层围得水泄不通。空气中弥漫着炒货的焦香、女人们头上的桂花油香，以及无数人挤在一起蒸腾出的汗味。
“江先生，这边请，这边请！”
任发腆着肚子，满面红光地在前面开路，硬是挤开人群，将江寒引到了第一排正中心的位置。这位置正对戏台，视野绝佳，是专为镇上最有头脸的人物留的。
江寒本想推辞，但任发的热情实在难以拒绝。
他一落座，一股清幽的茉莉花香便从身侧传来。
任婷婷今日穿了一袭素雅的米白色洋装，蕾丝花边点缀着领口与袖口，长发用一根简单的缎带束在脑后。她特意打扮过，褪去了几分少女的活泼，多了些许大家闺秀的文静，清雅脱俗。她似乎有些拘谨，双手交叠放在膝上，目光却时不时地，悄悄瞥向江寒。
文才和秋生则完全是另一番光景。
两人如同得了敕令的左右门神，一左一右地护在江寒和任婷婷旁边。他们手里捧着油纸包的瓜子和花生，嘴里塞得鼓鼓囊囊，眼睛却一眨不眨地死死盯着戏台，生怕错过任何一个精彩瞬间。
“咚！锵——！”
后台一声高亢的京胡破空而来，尖锐的弦音瞬间压过了所有的嘈杂。
满场瞬间安静下来。
万众瞩目中，帘幕掀开，陈枝登场了。
他身披缀满珠翠的凤冠霞帔，面如敷粉，眉若远山，眼角的丹红斜飞入鬓。烛火与灯笼的光芒落在他身上，竟让他整个人都散发出一层朦胧的光晕。
今日他唱的，是那出经典的《贵妃醉酒》。
只见他水袖轻甩，莲步微移，一个眼神，一个转身，那股子慵懒又带着三分薄怨的贵妃醉态便活了过来。他的身段柔软得不似男子，一举一动间皆是风情，一颦一笑里尽是神韵。
“好！”
“不愧是陈老板！”
台下的百姓看得如痴如醉，雷鸣般的叫好声与掌声一浪高过一浪。他们只觉得眼前所见，便是那画本里才有的绝代佳人，是那九天之上才见的仙子临凡。
就连任婷Tingting也看得目不转睛，轻声赞叹：“陈老板的身段，真是……比画上的人儿还美。”
然而，在这片狂热的氛围中，唯有江寒，神色没有半分波动。
从落座的那一刻起，他的双眼深处，便有两点微不可查的金色光芒悄然亮起。
法眼，开。
瞬息之间，他眼前的整个世界都变了。
周遭喧闹的人群、摇曳的灯火，都褪去了鲜活的色彩，化作灰白色的背景。唯有戏台之上，呈现出一副足以让任何人肝胆俱裂的恐怖绘卷。
哪里有什么风华绝代的贵妃。
台上那个身姿曼妙的“陈枝”，肩膀上，赫然骑坐着一个东西。
那是一个女鬼。
一个没有头颅的女鬼。
它浑身湿漉漉的，仿佛刚从溺死的河里捞出来。腐烂的、看不出原本颜色的衣物紧紧贴在肿胀发白的躯体上，不断向下滴落着浑浊的尸水。
在它空空如也的脖颈断口处，无数根肉眼难辨的黑色丝线，如同某种诡异的植物根系般蔓延出来。这些丝线刺入陈枝的后颈、脊背、四肢百骸，另一端则连接在女鬼那双苍白干枯、指甲发黑的双手上。
女鬼的十指如同最精准的傀儡师，每一次细微的抽动，都通过那些黑线，提拉着陈枝的每一块肌肉，操控着他的每一个动作。
那惊艳四座的甩袖，是女鬼的手指在拉扯。
那媚眼如丝的顾盼，是女鬼的意志在扭动他的头颅。
而真正的陈枝，脸色惨白如纸，双目之中空洞木然，没有一丝神采。汗水浸透了他厚重的戏服，顺着惨白的脸颊滑落，可他却连擦拭一下的力气都没有。
他只是一个被操控的提线木偶。
一个被恶鬼骑在身上，在万千看客的掌声与喝彩声中，痛苦舞蹈着的活尸。
江寒的目光平静地注视着这一切。
他看到，每一次陈枝张嘴唱出那清越婉转的唱词时，他体内的生命精气，便会顺着那些黑色的丝线，被头顶的女鬼源源不断地吸走。
这出戏，唱的不是贵妃醉酒。
唱的是陈枝的命。
不知过了多久，一曲终了。
陈枝在震耳欲聋的叫好声中，身形一个踉跄，被后台的戏班班主眼疾手快地扶住。
“陈老板辛苦了！快，去给任老爷和江先生敬酒！”班主脸上堆满了谄媚的笑容，半扶半推地将陈枝带下了台。
按照镇上的规矩，唱堂会，主角儿要先给第一排的贵客敬酒。