月轩果然更为荒僻。院门半塌，里头只有三间低矮的厢房，窗纸破烂，在风里呜呜作响。领路的老太监含糊交代了几句洒扫范围和“贵人”喜静、不得出声的规矩，便逃也似的离开了，仿佛多待一刻都会沾染晦气。
顾清晏站在荒芜的庭院中，环视四周。除了冷，就是死寂。
她慢慢走到廊下避风处，靠着冰凉的柱子滑坐在地，开始检查这具身体。十六岁，长期营养不良，瘦骨嶙峋，冻疮遍布手脚，内里更是虚寒入骨，经脉滞涩。莫说恢复前世武功，便是想健康活着，都需耗费极大的心力。
但……还活着，这就够了。
活着，就有无限可能。
她闭上眼，强迫自己摒弃纷乱思绪和汹涌恨意，开始按照前世所习最基础的养生内息法门，极其缓慢地吐纳。每一次呼吸，都牵扯着冻伤的肺腑和胸口的淤伤，疼得她冷汗涔涔。
不能急。一步一步来。
浮月轩所谓的“贵人”，她很快便见到了。并非什么妃嫔，而是一位被囚禁于此的皇子，行七，名萧衍。年仅十岁，生母早逝，母族获罪，他受牵连，被打发到这比冷宫更不如的地方，形同圈禁。身边只有一个又聋又哑的老仆照料，几乎与世隔绝。
指派她来，并非需要伺候，只是最下等的洒扫浆洗，且严禁靠近主屋，严禁发出声响。那聋哑老仆只在她每日送还洗净的衣物、领取极少口粮时，隔着门板缝隙交接，浑浊的眼睛里没有任何情绪。
顾清晏乐得如此。她沉默地做着一切粗活，利用每一次外出倾倒污水、领取份例的机会，观察路径、记人脸孔、听零星碎语。浮沉宫虽荒废，却并非铁板一块，亦有势力划分，张嬷嬷之流不过是最底层的爪牙。守卫换班的间隙，通往外部废苑的狗洞，某段年久失修的宫墙……她一点点刻在脑子里。
三个月后，北齐的冬天到了最酷烈的时候。
顾清晏（姜沅）身上勉强有了点力气，冻疮好了大半，脸上虽依旧蜡黄消瘦，但那双眼睛，在低垂的眼睫下，偶尔抬起时，已有了深潭般的沉寂与锐利，只是藏得极好。
这日，她如常去浮沉宫角落的废井打水。井口结着厚冰，需费力砸开。刚提起半桶水，忽听不远处传来压抑的呜咽和呵斥声。
她动作微顿，侧耳凝神。
是浮沉宫另一处院落的方向。几个粗使太监围着一个蜷缩在地的身影拳打脚踢，骂骂咧咧：“……不长眼的东西！安嫔娘娘赏的玉镯你也敢碰？呸！一个浣衣局的贱婢，打死了也是活该！”
那地上的人影，看服饰，似乎是个年纪不大的宫女，已经没了声息，只有身体还在无意识地抽搐。
顾清晏只看了一眼，便收回目光，提起水桶，准备离开。这不是她该管、能管的事。在这吃人的地方，多余的同情心，只会招致灭顶之灾。
然而，就在她转身的刹那，目光掠过那宫女散落的发髻，一样东西滚落出来，沾满了泥污和血渍。
那是一枚小小的、不起眼的铁指环，样式古朴，边缘刻着极细微的、几乎无法辨认的纹路。
顾清晏的脚步，钉在了原地。
那纹路……她太熟悉了。
这宫女，是她旧部的人？还是巧合？
电光石火间，顾清晏脑中已转过无数念头。大景的暗线，为何会潜入北齐宫廷？还成了一个低等宫女？是李承胤派来的？还是……暗线本身出了问题？
地上的宫女气息越来越弱。
那几个太监打累了，啐了几口，其中一个道：“行了，差不多了，拖去后边废苑埋了，省得脏了地儿。”
顾清晏垂下眼，手指无意识地摩挲着粗糙的水桶提手。
数九寒天，废苑埋尸，几乎必死无疑。
救，还是不救？
风险极大。一旦暴露，她这“姜沅”的身份未必经得起查，甚至可能引来北齐宫廷更深的注意。
但……这可能是她重生以来，接触外界、获取信息的第一个机会。也可能是……一把钥匙。
就在太监们准备动手拖人的瞬间，顾清晏猛地咳嗽起来，声音嘶哑难听，她捂着胸口，踉跄着向前走了几步，恰好挡住了他们的去路，手里的水桶“哐当”一声歪倒，冰冷的井水泼了一地，溅到那几个太监脚上。
“哎哟！找死啊你！”太监怒骂。
顾清晏慌忙比划，指着自己的喉咙，又指指地上的水渍和远处结冰的井口，脸上做出惊恐焦急的表情，示意自己是不小心滑倒。
“又是个晦气的哑巴！”太监嫌恶地挥袖，“滚远点！”
顾清晏连连躬身，手脚并用地“慌忙”收拾水桶，动作笨拙，却恰好将那枚滚到角落的铁指环，用脚飞快地拨到一堆枯叶下，同时，借着身体的掩护，将袖中藏了许久、本用于防身的一块尖锐石片，弹指射向那宫女腰侧某个穴位。
力道很轻，但足以让濒死之人产生一丝微弱的反应。
“唔……”那宫女果然极其轻微地痉挛了一下，发出一声几不可闻的呻吟。
“咦？还没死透？”一个太监诧异。
“管他呢，赶紧处理了。”另一个不耐烦。
但他们拖着宫女离开时，动作到底没那么粗暴了。或许觉得还有口气，埋起来更“干净”。
顾清晏低着头，直到那些脚步声远去，才缓缓直起身。她走到那堆枯叶旁，俯身，极快地拾起那枚铁指环，冰凉的触感入手，上面的纹路在指腹下清晰可辨。
没错，是她旧部的信物。
她将指环紧紧攥在掌心，冰冷的铁环几乎要嵌进肉里。
废苑……她知道那个地方，在浮沉宫最西北角，荒废多年，常有野狗出没，也是宫人私下处理“麻烦”的场所。
夜色，很快降临。
北风呼号，卷着雪粒，打得人脸生疼。
顾清晏换上了一身勉强能御寒的、最暗色的旧衣，悄无声息地溜出了浮月轩。她对路线的记忆发挥了作用，避开了偶尔巡逻的守卫，如同一抹游魂，潜入了废苑。
这里比浮沉宫其他地方更加破败，断壁残垣如同怪兽的獠牙，在惨淡的月光下投出狰狞的影子。空气中弥漫着尘土和若有若无的腐烂气息。
她伏在一堵矮墙后，屏息凝神。很快，听到了铁锹挖掘冻土的沉闷声响，以及太监们低低的抱怨。
“这鬼天气，冻土比石头还硬！”
“少废话，赶紧弄完回去，还能喝口热汤。”
“这丫头片子，也是命贱……”
不多时，挖掘声停止，传来重物被抛入坑中的闷响，然后是填土的声音。又过了一刻，脚步声渐远，太监们骂骂咧咧地离开了
土坑很浅，冻土只是草草覆盖了一层。她用手扒开冰冷的泥土，很快触到了下面僵硬的身体。
还有微弱的脉搏，但气息已近乎断绝，浑身冰凉。
顾清晏没有丝毫犹豫，将人从土里拖出，背在背上。很沉，但这三个月打熬出的些许力气，让她勉强能够支撑。她按照早已规划好的路线，沿着最荒僻的宫墙阴影，绕了远路，跌跌撞撞，终于将人带回了浮月轩自己那间透风的破屋。
将人放在铺着干草的角落，顾清晏立刻闩好门，点亮唯一半截残烛。烛光摇曳，映出地上宫女惨白如纸、满是血污的脸，年纪果然不大，不会超过十八岁。
她迅速检查伤势，肋骨断了几根，内腑有出血，头部遭受重击，失血过多，加上严寒，已是弥留之际。
顾清晏深吸一口气。没有药，没有热水，条件恶劣到极点。但她不能让她死。
她撕下相对干净的里衣布料，就着冰冷的残雪水，擦拭伤口，简单包扎。然后，她盘膝坐在宫女身侧，双手抵住其后心。
前世所修习的内功心法，并非顶尖，但中正平和，有疗伤续命之效。只是她如今这具身体，内力微乎其微，强行渡气，无异于杯水车薪，且会损耗自身根基。
顾清晏没有犹豫。