晨光并未给浮沉宫带来多少暖意。
冷水泼面的刺骨激灵过后，顾清晏——现在，她是姜沅——用袖子草草抹了把脸，将最后一丝属于“顾清晏”的恍惚彻底摁灭。
她回到墙角，就着窗外逐渐明亮的天光，再次仔细端详那枚铁指环。边缘的暗纹在日光下几乎无法辨认，唯有特定的药水或摩擦生热到一定程度，才会显现。这是“惊蛰”小组内部用于紧急联络和确认身份的最高级别信物之一，代号“寒铁”。
影七说，接头信物被夺，小组因叛徒几乎全军覆没。这枚“寒铁”如何又回到一个低等宫女手中？是被夺走后又意外找回，还是……这本身就是一个陷阱？
她必须尽快处理掉这东西。留在身上，是致命的隐患。
但直接丢弃或毁掉，太过浪费。这是她和过去、和可能残存势力联系的唯一线索，也是……或许能反向追查叛徒的钥匙。
她目光扫过破屋内寥寥几件杂物。最后，停留在墙根一块略微松动的砖石上。那是她前些日子发现的一处隐秘缝隙，不大，但足以藏匿一些小物件。
她迅速将铁指环塞入缝隙，又将砖石仔细推回原处，抹去痕迹。起身时，胸口又是一阵闷痛，喉咙发甜。昨夜渡气和搬运尸体，终究是伤了根基。这具身体，比想象中更脆弱。
院外传来粗哑的咳嗽声，是那聋哑老仆起身了。
姜沅立刻收敛所有情绪，恢复成那个沉默、麻木、低眉顺眼的粗使宫女。她端起角落的木盆，推门走了出去。
寒风扑面，她瑟缩了一下，低着头，快步走向井边。今日的浮沉宫，似乎比往日更安静些，连张嬷嬷那标志性的尖利咒骂声都听不见了。
直到她打水回来，在浮月轩门口，撞见了那个聋哑老仆。老仆比划着手势，浑浊的眼睛里罕见地有了一丝不同于往日的波动，指了指主屋方向，又指了指宫门外的路，最后用手在自己脖子上划了一下，摇了摇头。
姜沅看懂了。七皇子萧衍，出事了？病重？或者……更糟？不许声张，不许外传。
她垂下眼，恭敬地点点头，表示明白，便端着水盆去擦拭廊下的灰尘。动作机械，心思却飞快转动。
萧衍。一个被遗忘的皇子，囚禁于此。他的生死，本无人关心。但若他此刻死去，浮月轩是否会被彻底清理？她这个唯一的粗使，又会被打发去哪里？会不会有新的管事过来，发现什么端倪？
风险，与不确定。
她擦拭着斑驳的栏杆，指尖感受到木头的粗糙与冰冷。主屋那边寂静无声，仿佛真的空无一人。
午时，聋哑老仆端着一个几乎没动过的食盒，佝偻着背走出来，脸上沟壑般的皱纹更深了。他将食盒放在姜沅平日领取口粮的角落，看了她一眼，那眼神里有深重的疲惫，还有一丝几不可察的……恳求？
姜沅沉默地走过去，收走食盒。里面是已经冷透、凝结油花的简陋饭食，分量极少。她将属于自己的那份硬饼掰下一小块，就着冷水慢慢咀嚼，其余的原样放回。
整个下午，浮月轩都笼罩在一种压抑的死寂中。连风声都似乎绕道而行。
傍晚，天色再次阴沉下来，铅灰色的云层低垂，似乎又有大雪将至。
姜沅干完了所有的活计，正要退回自己的破屋，主屋的门，却忽然“吱呀”一声，从里面被推开了一条缝隙。
一个身影出现在门内阴影中。很瘦小，裹着一件明显不合身的旧棉袍，脸色是不正常的潮红，嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双眼睛，却亮得惊人，像燃着两簇幽暗的火。
是七皇子萧衍。十岁的孩子，看起来却只有七八岁大。
他扶着门框，胸口起伏，呼吸粗重，每一声都扯着破风箱似的杂音。他盯着廊下正准备离开的姜沅，眼神锐利，带着审视，以及一种超越年龄的、孤狼般的戒备。
“你……”他开口，声音嘶哑得厉害，刚说一个字，便是一阵剧烈的咳嗽，瘦小的身体蜷缩起来。
旁边的聋哑老仆慌忙上前，想要搀扶。