她需要信息，需要了解这座宫廷的规则、势力、以及……漏洞。她需要尽快恢复至少自保的能力。她需要弄明白，“惊蛰”覆灭的真相，以及，这枚“寒铁”指环背后，是否还有未断的线。
而这一切，都离不开这座浮沉宫。
次日，张嬷嬷果然没有出现。浮沉宫的管事似乎暂时空缺，宫人们行事更加散漫，却也多了几分小心翼翼的窥探。关于废苑闹鬼、张嬷嬷撞邪的流言，如同长了脚，在几个院落间隐秘地流传开来，添油加醋，越发离奇。
姜沅依然沉默地做着分内的活计，但她的耳朵，却像灵敏的捕捉着一切可能的信息。
她听到两个浆洗的粗使宫女低声议论，说张嬷嬷怕是得罪了“那边”的人。
“那边”，指的是浮沉宫东头“栖梧苑”里住着的一位老嬷嬷，姓严。据说曾是先帝时期某个太妃身边的得力人，太妃故去后，她因知道太多秘密，被贬至此，虽无实权，但在浮沉宫底层宫人中颇有威望，连管事嬷嬷都要让她三分。张嬷嬷仗着是新调来的，背后似乎有点关系，之前与严嬷嬷有过几次龃龉。
又过了两日，姜沅去领口粮时，发现发放粮食的换成了一个面生的中年太监，态度敷衍。她领到的那份，明显比往日更少，几乎不够果腹。旁边一个老宫女低声嘟囔：“严嬷嬷发了话，说近日宫中用度紧张，浮沉宫要俭省些……张嬷嬷不在，倒是便宜了那起子扒高踩低的。”
姜沅捏着手里那点可怜的硬饼，垂着眼，慢慢走回浮月轩。
俭省？只怕是有人借着由头，排除异己，克扣中饱。
张嬷嬷的“撞邪”，严嬷嬷的“发话”，粮食的克扣……看似琐碎无关，却勾勒出这冷宫底层，同样存在着的倾轧与算计。
而她，姜沅，作为浮月轩唯一的外来粗使，无根无基，又是个“哑巴”，在这种微妙的权力变动中，是最容易被牺牲、被忽略的那一个。
她需要找到一个新的“倚靠”，或者，至少，让自己变得“有用”，而不仅仅是“无害”。
机会，在她几乎快饿得头晕眼花时，悄然到来。
那是一个雪后初霁的下午，阳光惨白，没有多少温度。姜沅被指派去清扫浮沉宫通往外部一条偏僻夹道上的积雪。这条夹道极少有人行走，积雪很深。
她正费力地铲雪，忽然听到夹道另一端，传来一阵压抑的咳嗽和慌乱的脚步声。很快，两个小太监架着一个穿着体面些、但面色仓皇的太监匆匆走来。被架着的那个太监，约莫四十岁上下，面白无须，捂着嘴，指缝间隐隐有血迹渗出，身上一股浓重的药味。
“周公公，您挺住！就快到太医院了……”一个小太监声音发颤。
“胡……胡说什么！”那被称作周公公的太监猛地抬头，尽管脸色惨白，眼神却极其严厉凶狠，“咱家只是……只是旧疾犯了，回直房歇歇就好！谁准你们往太医院瞎嚷？！惊动了主子，你们有几个脑袋？！”
两个小太监吓得噤声，唯唯诺诺。
周公公又是一阵猛咳，身体摇摇欲坠，显然情况不妙。
姜沅停下了手中的活计，站在雪地里，低着头，仿佛被吓住了。然而，她的目光却快速扫过周公公的面色、咳出的血色、以及他身上那件看似普通、但领口袖缘用料讲究的深青色太监服。
这不是浮沉宫的太监。甚至不像是普通宫殿的管事。这气度，这做派，还有那股即便病重也挥之不去的、属于上位内侍的阴鸷与威严……
电光石火间，她想起曾远远瞥见过的一次——数月前，有大太监前来浮沉宫“巡视”，前呼后拥，张嬷嬷等人跪了一地，极尽谄媚。领头的那位，似乎就是这般气度，穿着类似的服色。
是司礼监的人？还是哪位贵主子宫里的大太监？
无论哪样，这都是一个她平日绝无可能接触到的人物。
周公公似乎真的撑不住了，咳得眼前发黑，脚下虚浮，几乎要瘫倒。两个小太监年轻力薄，也有些架不住。
姜沅心念急转。救，还是不救？
救了，可能惹祸上身。这周公公显然不想让人知道他病重，自己撞破，未必是好事。
不救……机会稍纵即逝。
就在周公公身体一软，即将栽倒的瞬间，姜沅动了。
她像是被吓到后下意识反应，猛地冲上前，不是去搀扶周公公，而是恰好将自己手里那柄沉重的大木锹，顺势塞到了周公公即将倒下的身侧，锹柄斜斜支住了他的腋下。同时，她脚下看似慌乱地一滑，“哎呀”一声轻呼，整个人扑倒在旁边的雪堆里，溅起一片雪沫。
这突如其来的动静和支撑，让周公公缓了一缓，两个小太监也赶紧用力，勉强将他扶稳。
周公公喘着粗气，惊魂未定，目光落在扑倒在雪地里、沾了一头一脸雪沫、看起来狼狈又惊慌的瘦小宫女身上，又看了看那柄恰好支住自己的木锹，眼神狐疑。
姜沅慌忙从雪地里爬起来，顾不得拍打身上，只低着头，胡乱比划着，指着木锹，又指着雪地，做出滑倒、不小心、闯祸了的惶恐姿态。
“哪里来的哑巴？这么没规矩！”一个小太监呵斥。
周公公却摆了摆手，止住了小太监的话。他盯着姜沅，看了几眼，那双因病痛而有些浑浊的眼睛里，锐光一闪：“浮沉宫的？”
姜沅连忙点头，手指怯生生地指向浮月轩的方向。
“浮月轩……”周公公低声重复了一遍，眼神微微变幻，似乎想到了什么。他又咳了两声，气息稍微平复，对姜沅道：“倒是……机灵。罢了，也是无心之失。”
他从袖中摸出一块很小的碎银子，看也不看，丢在姜沅脚前的雪地上。“赏你的，今日之事，管好你的嘴。”
说完，不再看她，在两个小太监的搀扶下，匆匆离去，背影很快消失在夹道尽头。
姜沅站在原地，直到脚步声彻底消失，她才慢慢弯下腰，捡起那枚沾了雪泥的碎银子。很小，不到一钱，但对此刻的她来说，不啻于一笔巨款。
她将银子紧紧攥在手心，冰冷的触感让她更加清醒。
周公公最后那个眼神，那句话……他认识浮月轩？或者说，知道浮月轩里住的是谁？
他赏银子，是封口费，但或许，也有那么一丝……“识趣”的认可？
姜沅收起银子，继续低头铲雪，动作依旧迟缓笨拙，仿佛刚才的一切真的只是个意外。
但她的心，却跳得快了几分。
一条极细的线，似乎被她无意中，触碰到了。
接下来的日子，姜沅更加留意。她发现，周公公似乎再未在浮沉宫公开出现过。但浮沉宫的供给，尤其是浮月轩那份本就少得可怜的口粮，竟然没有再被克扣，甚至偶尔，还会多出半块颜色不太新鲜的糕点。
聋哑老仆依旧沉默，但看向姜沅的眼神里，偶尔会闪过一丝极复杂的情绪。
萧衍的病情反反复复，主屋的门时常紧闭。但有一次，姜沅在清扫庭院时，无意中抬头，看到那扇破旧的窗后，有一道小小的身影静静立着，似乎在看她。当她望过去时，那身影又迅速隐没了。
宫里关于废苑闹鬼的流言渐渐平息，取而代之的，是另一个消息：张嬷嬷“病重不治”，被挪出了浮沉宫，不知所踪。新的管事嬷嬷很快上任，姓王，面相和善，手腕却圆滑，对严嬷嬷客气有加，对下也未曾刻意刁难，浮沉宫表面似乎恢复了往日的“平静”。
姜沅知道，这平静之下，暗流从未止息。
她依旧每日重复着枯燥艰苦的劳作，利用一切机会锻炼身体，调息养伤。胸口的内伤在缓慢好转，力气也恢复了些许。那枚碎银子，她掰成更小的几块，极其谨慎地，通过一个负责往外运送秽物的老杂役，换回了一点最劣质的伤药和盐。