盛夏的燥热，即便是在浮沉宫这阴冷之地，也开始无孔不入。
但真正让浮沉宫上下感到煎熬的，并非天气，而是一场突如其来的疫症。
起初只是几个低等杂役上吐下泻，高烧不退。王嬷嬷以为是吃了不洁之物，罚了管厨房的太监，又命人熬了些常见的止泻汤药分发下去，并未太过在意。
然而不过两三日，病倒的人越来越多，症状也愈发凶猛。腹泻不止，高烧说胡话，身上甚至开始出现零星的红色疹点。恐慌如同滴入清水中的墨汁，迅速在浮沉宫几个院落间洇染开来。
“是时疫！定是时疫！”有年老的宫人颤抖着低语，眼底是无法掩饰的恐惧。宫廷之中，时疫是比刀剑更可怕的收割者，往往一死就是一片，且处理起来极其酷烈——封院，弃人，乃至……焚宫。
王嬷嬷也慌了神，一边严令封锁消息，禁止宫人随意走动，尤其是不得靠近通往外部的主要通道，一边派人急报内务府。
内务府的回复来得不慢，却冰冷得让人心寒：“浮沉宫地处偏僻，病患就地隔离诊治，所需药材按例支取，不得使疫症扩散至其他宫苑。若有玩忽职守、隐瞒不报者，严惩不贷。”
按例支取？浮沉宫的“例”，本就少得可怜，何况是治疗时疫的药材？所谓的“支取”，不过是几包最廉价、药性温和得近乎无效的“太平方”，聊胜于无。
王嬷嬷看着那几包寒酸的药材，脸色铁青，却也无计可施。她只能将病重者集中到最西头几间废弃的屋子里隔离，派了两个自己也病恹恹的老太监看守，每日送些稀粥进去，生死由命。
浮月轩因位置最偏，人员最少，起初并未被波及。但恐惧的阴云同样笼罩在这里。聋哑老仆每日进出更加小心翼翼，脸上满是忧色。萧衍本就病弱，如今更是门窗紧闭，连廊下也不去了。
姜沅依旧做着洒扫的活计，但她的目光，开始更多地在浮月轩的庭院墙角逡巡。前世为暗卫统领，不仅精于杀戮隐匿，也需通晓一些医理毒术，野外辨识草药更是基本功课。这浮沉宫荒废多年，砖缝墙角，反倒可能有些意想不到的东西。
果然，在她平日倾倒污水的后院墙角背阴处，生着一丛丛叶片细长、边缘有锯齿、开着不起眼小黄花的植物——蒲公英。不远处坍塌的墙根下，还有几株叶片肥厚、茎秆紫红的——马齿苋。更远一些的废苑边缘，她曾见过大片大片的艾草，如今想必正是茂盛之时。
蒲公英清热解毒，马齿苋止痢，艾草熏燃可避秽防疫。虽都是最寻常的野草，配伍得当，对眼下这症状类似的“时疫”，或许能起到些作用。
她不动声色，每日做完活计，便借口清理后院，悄悄采集一些蒲公英和马齿苋的嫩叶嫩茎，用清水反复洗净，自己先试尝一点，确认无误后，将其切碎，混入自己和聋哑老仆那份本就稀薄的粥里。艾草则采来晒在破屋窗下，准备必要时使用。
起初，聋哑老仆对粥里多出的“杂草”有些疑虑，但见姜沅自己吃得坦然，又或许是被日益严峻的疫情所迫，他沉默地接受了。
姜沅自己也每日嚼服少许洗净的蒲公英，感觉胸腹间那股因旧伤未愈而时常存在的滞闷感，似乎轻了些许。这具身体底子太差，任何一点正向的调理都是好的。
浮沉宫的疫情并未因那几包“太平方”而好转，反而愈发严重。被隔离的屋子里开始传出绝望的呻吟和哭泣，看守的老太监也病倒了一个。王嬷嬷急得嘴角起泡，却束手无策。严嬷嬷那边也毫无动静，似乎打定了主意紧闭门户，不闻不问。
就在人心惶惶、几乎要失控的时候，浮月轩，却依旧保持着诡异的平静。聋哑老仆虽然精神紧张，但并未出现时疫症状。萧衍那边也一直安静，没有坏消息传出。
这一日，姜沅正在后院晾晒新采的艾草，聋哑老仆忽然急匆匆地走来，脸上是从未有过的惊慌。他比划着手势，指向主屋方向，又做出高热、颤抖、呕吐的样子，最后双手合十，满是哀求地看着姜沅。
萧衍病了。症状和外面的时疫一模一样。
姜沅的心沉了下去。最担心的事情还是发生了。萧衍本就体弱，一旦感染，凶多吉少。
她示意老仆稍安，自己飞快回到前院，透过主屋窗纸的破洞，向内窥视。
屋内光线昏暗，隐约可见床榻上蜷缩着一个小小的身影，正在剧烈地发抖，偶尔传出压抑的、痛苦的咳嗽声。空气中弥漫着一股酸腐的气味。