浮沉宫其他地方的哀嚎，在寂静的清晨，似乎也微弱了不少。不知是病人力竭，还是……疫情真的到了拐点？
王嬷嬷在两天后，才战战兢兢地派人来浮月轩附近探问。得知七皇子病重又好转，只是惊诧地“哦”了一声，并未多言，只让人象征性地又送了点米粮过来，仿佛浮月轩只是一个无关紧要的符号，里面人的生死，与大局无关。
倒是严嬷嬷那边，似乎听说了浮月轩用艾草熏烟、且无人再病倒的事情，派了个小丫头过来，客客气气地讨要了些晒干的艾草回去，说是“驱驱蚊虫”。
浮沉宫的这场时疫，来得凶猛，去得也悄然。当最后几个病患要么死去，要么侥幸挺过来后，宫里弥漫的恐慌逐渐散去，只剩下劫后余生的麻木和更深重的死寂。死了约莫十来个宫人，对庞大的宫廷而言，不过是一粒尘埃，连点像样的涟漪都未激起。
只是浮沉宫本就稀少的宫人，愈发显得空旷了。
萧衍在床上又躺了七八日，才能勉强下地。他瘦得脱了形，眼窝深陷，但那双眼睛里的沉寂，却仿佛被这场大病淬炼过，更加幽深难测。
他没有对姜沅和老仆说一个“谢”字。只是在能起身后，第一次，主动走出了主屋，来到廊下，坐在那张破旧的椅子上，看着正在清扫庭院的姜沅。
看了很久。
然后，他用依然嘶哑、但清晰了许多的声音说：“你认得草药？”
姜沅停下动作，转过身，低头，点了点头，又摇了摇头，比划着表示只是认得几种野草，乡下人用来充饥的。
萧衍扯了扯嘴角，那笑容没什么温度：“充饥的野草，能治时疫？”他顿了顿，目光锐利，“还是说，你原本就懂医术？”
姜沅沉默，依旧垂着头，做出惶恐不安的样子。
萧衍也没指望她回答，自顾自地说下去，声音很轻，像是说给自己听：“这宫里，能救命的，不是医术，是运气，是……价值。”他抬起眼，目光落在远处高耸的、不属于浮沉宫的宫墙檐角，“这次，是你运气好，那些杂草恰好有点用。也是你，恰好还有点用。”
他站起身，身体还有些摇晃，但脊背挺得很直。“从今日起，你的口粮加倍。浮月轩内，除我寝居，你可自行走动。”说完，他不再看姜沅，转身回了屋子。
口粮加倍。有限的自由。
这是奖励，也是某种程度的认可，或者说……标记。
姜沅握着扫帚的手，指节微微泛白。她依旧垂着头，看不清表情。
价值。
是的，在这吃人的地方，唯有展现出不可替代的“价值”，才能赢得一丝喘息之机，才能……有机会去触碰更多。
萧衍的认可，是一个开始。
但还不够。远远不够。
时疫过后，浮沉宫彻底进入了盛夏。蝉鸣聒噪，绿意疯长，掩盖了许多痕迹，也滋生着新的东西。
姜沅的口粮确实增加了，虽然不过是多了一碗稀粥、半块饼，但对她而言，已是天壤之别。身体获取了更多能量，恢复的速度也快了些许。她开始有意识地用更多时间锻炼，调理内息。胸口的旧伤已无大碍，只是内力增长依旧缓慢，这身体的根骨资质，实在平庸。
她在浮月轩内“自行走动”的范围，并未急于扩大，依旧恪守着界限，只是将庭院和后院收拾得更加齐整，甚至在墙角开辟了一小片地方，将一些易于成活、且有药用或食用价值的野草移栽过来，小心侍弄。
萧衍的身体在慢慢恢复，但仍然瘦弱。他大多数时间待在屋子里，偶尔出来坐坐，话很少，只是看着姜沅忙碌，或者望着宫墙外的天空出神。那眼神，平静之下，仿佛有暗流在涌动。
聋哑老仆对姜沅的态度，多了几分不易察觉的恭敬，有时甚至会主动将萧衍那份稍微精致一点的饭菜，分出一小勺，放在她领取口粮的地方。
平静，像是暴风雨后浑浊的水面，慢慢沉淀。
直到初秋的第一场凉风惊起。
这一日，王嬷嬷亲自来到了浮月轩。她脸上堆着笑，却掩不住眼底的一丝复杂和忌惮。