听雨阁建在一片湖泊之畔，绿树掩映，飞檐斗拱，甚是雅致。此刻阁内灯火通明，人影幢幢，却有股不同于宴会喧嚣的紧绷气氛。
老侍卫将她交给阁外一个穿着青色太监服、面皮白净的中年太监，低声交代了几句便匆匆离开了。
中年太监目光冷淡地扫了姜沅一眼，尤其是在她粗糙的手和朴素的衣衫上停留片刻，皱了皱眉，尖声道：“进去后，只管擦拭廊下的栏杆和地板，不许入内间，不许出声。里面贵人正在商议要事，惊扰了，仔细你的脑袋！”
姜沅低头应了，接过对方递来的干净抹布和水桶，沿着外侧回廊，开始默默擦拭。
阁内，有压抑的说话声传出，隔着门窗，听不真切，只能辨出是几个男子的声音，语气似乎并不轻松。
“……白狐献瑞，本是吉兆，可那献狐之人……”
“……边镇不稳，粮饷……”
“……靖王此番随行，态度暧昧……”
“……二殿下近日与兵部走动频繁……”
碎片般的语句，伴随着茶盏轻磕和踱步的声响。姜沅手下动作不停，耳朵却将能捕捉到的每一个字都牢牢刻下。白狐？边镇？靖王？二殿下？
这些词汇组合在一起，勾勒出的是北齐朝堂与宫廷深处的暗涌。与她目前处境似乎遥远，却又隐隐相关。
就在她擦拭到一处转角时，阁内忽然传来一声略带怒意的低喝：“够了！此事休要再提！”
接着是瓷器碎裂的清脆声响。
门外侍立的几个太监侍卫身体瞬间绷紧。
姜沅立刻停下动作，缩到廊柱的阴影里，屏住呼吸，低下头，将自己尽可能隐藏起来。
片刻，阁门“吱呀”一声打开。率先走出的，是一个身着紫色蟒袍、头戴金冠的中年男子，面庞方正，不怒自威，只是此刻脸色有些阴沉。姜沅眼角余光瞥见，心中一跳——这服饰，是亲王规制。靖王？还是别的王爷？
紧随其后的，是两位身着皇子常服的年轻人。一位年纪稍长，面容俊朗，但眉宇间带着一丝挥之不去的阴郁，正是传闻中坠马受伤的三皇子萧铭。另一位则年轻些，相貌更偏柔美，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神却透着精明，想必就是那位与兵部走动频繁的二皇子萧锐。
最后出来的，是个穿着深紫色麒麟服、面白无须、眼神沉静如古井的老太监。他并未看廊下众人，只对两位皇子躬了躬身，便悄无声息地退到了一旁阴影里，仿佛从未存在过。
姜沅的心猛地一缩。麒麟服……司礼监掌印大太监，皇帝身边最亲近的内侍，才有资格穿着的服饰！此人必定是司礼监秉笔太监以上的实权人物，甚至可能就是那位传说中的掌印太监，曹淳。
一个小小的听雨阁，竟然同时聚集了亲王、两位皇子、和司礼监大太监？
他们商议的，绝非寻常之事。
那声怒喝，摔碎的瓷器，又是因为什么？
紫色蟒袍的亲王冷哼一声，拂袖而去。三皇子萧铭脸色难看，也快步离开。只有二皇子萧锐，站在原地，望着亲王离去的方向，嘴角那丝笑意深了些许，又很快敛去。他目光随意地扫过廊下，在缩在阴影里的姜沅身上顿了顿。
那目光，带着一种居高临下的、审视物品般的漠然，还有一丝不易察觉的探究。
姜沅将头垂得更低，身体微微颤抖，扮演着一个被贵人威势吓坏了的小宫女。
萧锐似乎失去了兴趣，收回目光，对身旁侍从低声吩咐了一句什么，也转身走了。
那位司礼监的大太监，早已不知何时悄然离去。
听雨阁前，转眼只剩下几个噤若寒蝉的太监侍卫，以及廊下阴影里，那个看似吓呆了的粗使宫女。
夜风从湖面吹来，带着水汽和凉意，吹散了阁内残留的紧绷气氛，也吹动了姜沅额前碎发。
她缓缓松开紧握抹布的手指，掌心微湿。
刚才那一瞥，二皇子萧锐的眼神，她记住了。
那不是看一个普通粗使宫女的眼神。
是疑惑？还是……认出了什么？
不可能。她现在是姜沅，浮沉宫的哑巴罪奴，与皇子天差地别。
那便是，自己刚才的隐匿，或者说，存在本身，引起了他的注意？
这不是好事。
中年太监此时走了过来，脸色依旧冷淡，却似乎松了口气：“算你机灵。行了，剩下的明日再弄，回去吧。”
姜沅如蒙大赦，连忙躬身，提着水桶抹布，沿着来路，快步离开。她能感觉到，身后有几道目光，若有若无地跟随着，直到她拐入通往杂役营地的昏暗小道，才消失。
回到后营那顶挤着七八个粗使宫女的破旧帐篷，同帐的人大多已累得睡去，鼾声四起。姜沅躺在属于自己的那块狭窄铺位上，身下是粗糙的草垫，鼻尖是混杂的体味。
她却毫无睡意。
听雨阁内的碎片对话，亲王、皇子、大太监各异的神色，尤其是二皇子萧锐那意味深长的一瞥，在她脑海中反复回放。
白狐献瑞是吉兆，献狐之人却似乎成了问题？边镇，粮饷，靖王态度暧昧……
还有，孙管事为何特意推荐她去听雨阁？是巧合，还是有人授意？若是授意，是谁？浮月轩里的那位小皇子？还是……通过周公公那条线？