秋狩队伍浩浩荡荡回銮，浮沉宫依旧是那个被遗忘的角落。
只是这一次，归来的姜沅，已不再是离宫前那个纯粹的、籍籍无名的罪奴哑女。
浮月轩一切如旧，聋哑老仆见她平安回来，脸上露出松一口气的神情，默默将一份比往日略多些的饭食放在她惯常领取的地方。主屋的门依旧紧闭，萧衍似乎从未离开过他那方寸天地。
王嬷嬷见了她，也只是例行公事地问了句“差事可还妥当”，听她比划着表示一切顺利后，便不再多问，仿佛那十余日的抽调，不过是浮沉宫漫长死寂岁月里一次微不足道的扰动。
但有些变化，如同春雨润物，悄无声息。
姜沅发现，自己分内的活计似乎少了些，偶尔“不小心”打翻水桶，或者清扫得不够彻底，也再无人苛责。去领取口粮时，发放的太监眼神里少了些过去的轻蔑与敷衍，有时甚至还会多给半勺稀粥。后院里那片她开辟的“药圃”，原先移栽的几株蒲公英和马齿苋旁边，不知何时，又多了两簇新移来的、叶片肥厚的车前草和开着淡紫色小花的夏枯草。
她没问是谁放的，只是照常浇水，小心侍弄。
宫里关于秋狩的零星消息，也通过负责运送秽物、偶尔能出宫的老杂役的只言片语，隐约传回浮沉宫。
据说秋狩最后一日，篝火晚宴上出了点“小岔子”，好像是献艺的伶人里混进了身份不明之人，意图不轨，幸好被侍卫及时发现拿下。龙颜震怒，下令彻查。又有传闻说，靖王回京后称病不出，三皇子闭门思过，二皇子却得了陛下几句褒奖，领了份巡查京畿防务的差事。至于具体内情，就不是这些底层杂役能探知的了。
姜沅将这些碎片与那晚所见的听雨阁密议、树林边的影四联系起来，心中渐渐有了模糊的轮廓。秋狩之夜，恐怕远不止“小岔子”那么简单。各方势力暗中角力，有人得利，有人失意。而影四的出现，则像一根刺，扎进了这团迷雾的中心。
她需要更确切的信息。
机会在她回浮沉宫半个月后，悄然降临。
这日午后，她照例去倾倒清洗过抹布的污水。那处偏僻的排水沟靠近浮沉宫最外侧一段年久失修的宫墙，墙外是一条极少有人走的夹道，连通着几处同样冷僻的宫苑库房。
她刚将污水泼出，就听墙外夹道上传来一阵刻意压低的争执声。
“……周公公，您行行好，这、这实在是掉脑袋的干系……”
“掉脑袋？哼，你现在不干，信不信立马就让你脑袋搬家？”是那个在西苑夹道有过一面之缘的周公公的声音，虽然刻意压低，但那股阴鸷的味道没变。“东西放进去，你只当什么都不知道。若成了，自然有你的好处。若走漏半点风声……你知道后果。”
“是……是……”另一个声音颤抖着应下，随后是衣物摩擦和轻微物件交接的窸窣声。
姜沅心中一凛，立刻屏住呼吸，将身体紧贴在冰冷的宫墙内侧，一动不动。
脚步声匆匆远去，墙外恢复了寂静。
她等了一会儿，确定无人，才缓缓探出头，看向墙外。夹道空无一人，只有几片枯叶打着旋儿落下。
周公公……他在浮沉宫外安排人做什么？放什么东西？
她心中疑窦丛生。这个周公公，先是西苑“偶遇”，如今又鬼祟出现在浮沉宫外，绝非巧合。他背后是谁？司礼监？还是某位皇子、后妃？浮沉宫这潭死水，究竟被多少双眼睛盯着？
她若无其事地提着空桶往回走，脑中飞速盘算。周公公安排人放的“东西”，一定在浮沉宫范围内。会是哪里？最可能的地方，自然是……浮月轩。
回到浮月轩，她表面上依旧如常洒扫，目光却锐利如鹰，不放过庭院和廊下的每一寸角落。直到天色将暗，她擦拭后院那口早已干涸的井台边缘时，指尖触到一块砖石的缝隙，感觉有些异样。
那砖石似乎比旁边几块略松一些。她不动声色，用抹布盖住，用力一按，砖石向内陷去半分，露出下方一个极小的、被掏空的凹槽。
凹槽里，躺着一枚用油纸包裹得严严实实的小物件，只有拇指指甲盖大小。
姜沅的心跳漏了一拍。她迅速用身体挡住井台，借着暮色，飞快地取出油纸包，塞入袖中，然后将砖石恢复原状，抹平痕迹。
回到自己破屋，闩好门，她才在窗下残存的天光中，小心翼翼地打开油纸包。
里面是一枚极为精巧的、赤金打造的……耳钉。样式简单，只是一颗打磨光滑的小小圆珠，但入手微沉，绝非寻常饰物。更特别的是，圆珠侧面，有一个极其细微、几乎肉眼难辨的凹点。
姜沅将耳钉凑到眼前，仔细辨认那个凹点。不是磨损，而是刻意雕刻的纹路，形状……像一朵简化的梅花。
梅。
这个字眼，像一道冰冷的闪电，劈开了她记忆中的迷雾。
前朝余孽中，有一支以“梅”为暗记的秘密组织，据说与前朝皇室血脉有关，一直在暗中活动，试图复辟。大景立国后，曾花大力气清剿，但始终未能根除。李承胤也曾为此颇为头疼，指派她调查过数次，却总是线索寥寥。
这枚赤金梅花耳钉，是前朝“梅”组织的信物？还是有人故意仿制，嫁祸栽赃？
无论是哪种，将这枚要命的耳钉秘密放入浮月轩，目的都显而易见——构陷。
构陷谁？浮月轩的主人，七皇子萧衍？一个被囚禁的、几乎被遗忘的皇子，有什么值得构陷的？除非……有人不想让他继续“被遗忘”。
或者说，有人想借“前朝余孽”这个最敏感、最致命的罪名，彻底抹掉萧衍的存在。
姜沅捏着那枚冰冷的耳钉，指尖微微用力。金子的坚硬触感提醒着她，这枚小小的物件背后，是何等凶险的杀局。
周公公背后的人，势力不小，且手段狠毒。
她该怎么办？
将这耳钉悄悄扔掉？不行，对方既然敢放，必定有后手。或许此刻，浮月轩外就有眼睛盯着，一旦东西被移动或丢弃，立刻就会引来更直接的搜查和指控。
原封不动放着？等对方发难，浮月轩首当其冲，萧衍难逃干系，她这个唯一的粗使宫女，也必然会被牵连，严刑拷打之下，下场可想而知。