然后，他不再看任何人，转身，一步步走回了主屋，关上了门。
自始至终，他都没有对姜沅说一句话，也没有任何表示。
但姜沅知道，有些东西，已经不一样了。
小李子和王嬷嬷离开浮月轩时那仓皇的背影，如同投入平静湖面的一颗石子，涟漪虽然不大，却终究是荡开了。
栖梧苑的严嬷嬷，在次日清晨，毫无征兆地“病倒”了。据说是夜里受了风寒，高烧不退，昏迷中胡言乱语，尽是些让人听不懂的旧事呓语。王嬷嬷派人去看了，只说是年纪大了，让好生将养，并未多言。
但浮沉宫里嗅觉灵敏些的老人，却从那胡言乱语中，隐约捕捉到几个令人心惊的词——“信”、“皇子”、“宫外”……再联想到前日内务府突然的“巡查”，一股诡异的气氛开始在底层宫人间弥漫。栖梧苑附近，一时间人人避之不及。
又过了两日，一个更加令人震惊的消息，如同晴天霹雳，炸响在浮沉宫上空——那个去浮月轩巡查的小太监小李子，被发现在自己住处“悬梁自尽”了！
发现他尸体的同屋太监说，前一日小李子就魂不守舍，夜里翻来覆去睡不着，嘴里喃喃着什么“东西不见了”、“没法交代”之类的话。没想到第二天一早，人就没了。内务府来人草草验看了一下，定了个“因差事不力，畏罪自尽”的结论，一卷草席拖出去埋了了事。
一个最低等太监的生死，在这深宫里激不起半点浪花。但浮沉宫里的人，却从这接二连三的“意外”中，嗅到了浓重的不安。王嬷嬷行事愈发谨慎，对宫人的管束也严厉了许多，尤其是对栖梧苑和浮月轩，几乎不再派人靠近，仿佛那里是瘟疫之源。
浮月轩更加安静了。萧衍几乎不再出门，连廊下也不坐了。聋哑老仆也更加沉默，只是看向姜沅的眼神里，偶尔会闪过一丝复杂的、欲言又止的光芒。
姜沅依旧每日重复着同样的活计，似乎对外界的一切变故都毫无所觉。只有在夜深人静时，她才会在破屋的角落里，摊开手掌，看着那枚被她藏在墙缝深处的赤金梅花耳钉。
冰冷的金属在黑暗中泛着微光，如同毒蛇的眼睛。
小李子的“自尽”，显然是周公公，或者说他背后之人的灭口手段。东西没找到，办事的人又露出了马脚，干脆利落地掐断线索。这般狠辣果决，绝非寻常宫斗手段。
严嬷嬷的“病”也来得蹊跷。是那晚的迷药剂量过重，还是她自己察觉到了什么，顺势为之？抑或是……周公公那边已经开始对她下手了？
无论哪种，这潭水已经被她搅动起来了。暗流开始碰撞、激荡。虽然暂时还波及不到浮月轩，但危险的气息，已如影随形。
她需要更快地强大起来，也需要更多的信息，来厘清这团越来越乱的麻。
机会，在一个细雨霏霏的午后降临。
她被指派去浮沉宫门口附近清扫落叶和积水。雨丝细密，天色阴沉，宫道上几乎没有人。
就在她低头清理水洼时，一阵急促而轻微的脚步声从宫门方向传来。她抬起头，只见一个穿着蓑衣、戴着斗笠、身形有些佝偻的老太监，正脚步匆匆地走进宫门。他低着头，蓑衣的帽檐压得很低，看不清面容，但走路的姿势，还有蓑衣下隐约露出的一角深青色衣袍……
姜沅的心猛地一跳。
是周公公！
尽管他做了伪装，但那独特的、略微内敛的步态，以及那身即便在雨天也透着不凡质地的衣袍，让姜沅几乎可以肯定。
他怎么会亲自来浮沉宫？在这种天气，这般打扮？
周公公似乎很急，并未留意到路边扫水的粗使宫女，径直朝着浮沉宫深处走去。去的方向……不是栖梧苑，也不是浮月轩，而是浮沉宫更西侧，一片几乎完全坍塌、被称为“废殿”的区域。那里据说在前朝曾是一处小佛堂，后来毁于雷火，再未修复，平时根本无人踏足。
他去那里做什么？
姜沅放下扫帚，佯装整理水桶，目光却紧紧追随着周公公的背影，直到他消失在废殿残垣断壁的阴影里。
她心中疑云大起。略一思索，她提起水桶，装作去远处倒水，绕了一个大圈，从另一侧靠近了那片废殿区域。
雨声淅沥，掩盖了细微的声响。她如同灵猫般，借助断墙和荒草的掩护，悄无声息地潜到一堵还算完整的半截墙壁后，屏息凝神。
废殿中央，残存着几根焦黑的柱子和大半个坍塌的屋顶，形成了一个勉强可避雨的角落。周公公就站在那里，蓑衣和斗笠已经取下，露出那张带着病容、却依旧阴鸷的脸。他面前，还站着一个人。
那人背对着姜沅，也穿着普通太监服饰，身形中等，似乎是个中年人。
“东西呢？”周公公的声音压得很低，带着一丝压抑不住的焦躁和怒意，“为何没放在该放的地方？”
“公公息怒，”那背对之人声音有些沙哑，语气却很沉稳，“不是奴才不尽心，是那地方……似乎被人动过了。”
“动过了？”公公眼神陡然锐利，“谁？”
“奴才不知。那日小李子去之前，奴才还特意确认过，东西还在。可小李子去时，东西就不见了。奴才暗中查过浮月轩那个哑巴宫女和聋哑老仆，不像是他们动的。七殿下……似乎有所察觉，但也不像知道具体。”
“废物！”周公公低骂一声，“一个哑巴，一个老废物，一个病秧子皇子，都能让你们把事情办砸了！”
“公公，”那背对之人语气不变，“东西虽不见了，但未必是坏事。或许，是有人替我们挪了地方，反而……更稳妥。”
周公公眯起眼：“你是说……”
“栖梧苑那位，最近病得古怪。她知道的旧事太多，又一直对当年之事耿耿于怀……若是在她那里‘发现’点什么，岂不是更顺理成章？也省得我们直接对上浮月轩，毕竟那位七殿下，再不受宠，也是天家血脉，闹大了，万一陛下想起他来……”
周公公沉吟片刻，阴沉的脸上露出一丝狠毒的笑意：“有点意思。你是说，将计就计？”
“正是。东西虽然暂时不知去向，但只要我们放出风声，指向栖梧苑……再找机会‘坐实’……到时候，无论是谁挪走了东西，都只能打落牙齿和血吞。”背对之人声音带着一丝冷酷的算计，“只是，需要尽快。迟了，恐生变数。听说……二殿下那边，似乎对浮沉宫最近的事，有点兴趣了。”