栖梧苑的严嬷嬷，在“康复”后，也开始了她的动作。她不再闭门不出，偶尔会在天气晴好的午后，搬一把旧椅子坐在栖梧苑门口，眯着眼睛晒太阳，手里拿着针线，不紧不慢地缝补着，目光却如同蛛网，无声地笼罩着附近经过的每一个人。她似乎对姜沅格外“关注”了几次，那目光如同冰冷的针，刺在姜沅低垂的颈项上。
姜沅知道，老狐狸在找她。那个碗底的痕迹和纸三角，已经成功引起了严嬷嬷最深的好奇与警惕。她在等，等那个示警的人主动现身，或者，等她露出马脚。
姜沅不着急。她需要等待一个更合适的时机，一个能让她在谈判中，稍微占据一点点主动的时机。
这个时机，在一个闷热的午后，随着一阵突如其来的喧哗，到来了。
喧哗声来自浮沉宫门口。似乎是有外面的太监奉了某位贵人的命，来浮沉宫“寻人”。寻的不是什么重要人物，而是浮沉宫里一个负责浆洗的、姓钱的老宫女。这老宫女在浮沉宫待了二十多年，老实巴交，从未出过差错。
来传话的太监语气不算客气，只说钱嬷嬷早年在某位太妃宫里当过差，如今那位太妃娘家的一位远房亲戚入了宫，想找旧人问问太妃当年的喜好，以表追思。本是小事一桩，王嬷嬷自然无有不允。
钱嬷嬷战战兢兢地跟着走了。去了大半日，黄昏时分才被送回来。人是回来了，魂却像丢了一半。面色惨白，眼神涣散，走路都打着飘。同屋的人问她，她只摇头，一个字也不肯说，夜里却开始发低烧，说胡话，隐约听到“别找我……我什么都不知道……放过我……”之类的呓语。
次日，钱嬷嬷便“病倒”了，病势沉重。王嬷嬷请了最低等的医婆来看，只说是“邪风入体，惊吓过度”，开了两副最普通的安神汤药。
浮沉宫里的气氛，因为这桩突如其来的“小事”，变得更加诡异。底层宫人们窃窃私语，看向钱嬷嬷那间屋子的眼神，都带着恐惧。二十多年的老宫人，只因被叫去问了几句话，就吓成这副模样？问的到底是什么？
姜沅心中雪亮。这绝非简单的“问话”。恐怕是周公公那边，或者宫中其他势力，开始着手“清理”与旧事相关的知情人。钱嬷嬷当年侍奉过太妃，或许无意中知道些什么，如今便成了被“询问”的对象。看她的反应，问的绝不会是“太妃喜好”那么简单。
这是一种警告，也是一种试探。警告所有知道旧事的人管好自己的嘴，试探浮沉宫这潭水下面，究竟还藏着多少“惊喜”。
钱嬷嬷的遭遇，像一块沉重的石头，压在浮沉宫每个人的心头。连王嬷嬷都变得有些疑神疑鬼，行事更加小心翼翼。
姜沅知道，不能再等了。周公公那边的清理已经开始，严嬷嬷这个更大的“目标”，随时可能成为下一个。如果严嬷嬷在他们之前被“处理”掉，或者被他们控制，自己就失去了一颗重要的棋子，也失去了一个潜在的、了解旧事的信息源。
她必须赶在对方之前，与严嬷嬷建立联系。
时机，就在钱嬷嬷“病倒”后的第三天夜里。
这一夜，乌云蔽月，星子隐匿，是名副其实的月黑风高。
浮沉宫早早陷入一片死寂，连巡夜的太监都偷懒躲了起来。只有风声穿过破败的宫巷，发出呜咽般的回响，更添阴森。
子时刚过。
栖梧苑内，严嬷嬷并未入睡。她盘腿坐在炕上，油灯如豆，映着她沟壑纵横、面无表情的脸。她在等人，或者说，在等一个“信号”。那日碗底的痕迹和纸三角，像一根刺，扎在她心里。她知道有人盯上了她，也知道有人想借她的手，或者，想与她做交易。她耐着性子等了几日，对方却毫无动静。今夜，她有种预感，该来的，要来了。
果然，就在她眼皮微微发沉时，窗户上，传来极其轻微的、有节奏的三下叩击声——笃，笃笃。
声音很轻，但在寂静的夜里，却清晰得如同敲在心上。
严嬷嬷浑浊的眼睛骤然睁开，精光爆射。她没有立刻回应，也没有起身，只是静静听着。
窗外的人似乎也不急，叩击声停下后，便再无声息，仿佛融入了夜色。
僵持了约莫半盏茶工夫。严嬷嬷缓缓吸了口气，压低声音，对着窗户方向，吐出一个字：“谁？”
没有回答。
但窗户纸上，却缓缓映出了一个模糊的影子——那是一个简单的手势，右手食指弯曲，轻点左手掌心，随后指尖向上，轻轻一挑。
严嬷嬷的瞳孔猛然收缩！
这个手势……是前朝宫中，某一支隐秘力量接头的暗号之一！早已失传多年，她也是年轻时，从那位早已故去的太妃极其偶然的、神志不清的呓语中，听到过只言片语的描述！
窗外的人，怎么会知道？！
难道……是前朝余孽？还是……有人故意用这个来试探她？
严嬷嬷的心跳骤然加速，后背渗出一层冷汗。她强自镇定，同样压低声音，用只有两人能听到的音量，回了另一个手势对应的暗语：“夜露深重。”
窗外静默片刻，然后，一个刻意压得极低、分辨不出男女、甚至有些扭曲嘶哑的声音，如同鬼魅般飘了进来：“当归何处？”