三日后，天色刚蒙蒙亮，一队由内务府派出的工匠和两名负责监工的太监，便出现在了栖梧苑门口。
理由冠冕堂皇：雨季将至，浮沉宫各处宫室年久失修，恐有坍塌漏雨之虞，特来检修加固。栖梧苑屋瓦破损、门窗朽坏尤为严重，故为首批。
领头的是个面生的中年太监，姓赵，说话倒还算客气，但眼神里带着一种公事公办的疏离。王嬷嬷早得了消息，赔着笑脸引他们入院，严嬷嬷也已被小丫头搀扶着，站在正房檐下，穿着一身半旧不新的深褐色袄裙，头发梳得一丝不苟，脸上没什么表情，只有一双眼睛，冷冷地扫视着来人。
“给嬷嬷请安，”赵太监躬身行礼，“奉上命前来修缮屋舍，恐有惊扰，还请嬷嬷移步厢房暂歇。”
严嬷嬷点了点头，没说话，由小丫头扶着，慢慢走向东厢房。她的脊背挺得很直，但姜沅远远看着，能察觉到她扶着小丫头手臂的手指，捏得极紧，指节泛白。
工匠们开始忙碌起来。搭梯子，上房顶，检查瓦片，叮叮当当的敲击声在清晨寂静的浮沉宫里传得很远。两名监工太监，一个站在院中看似监督，另一个则跟着上了房顶，不时指指点点。
一切都显得那么正常，合乎规矩。
姜沅在浮月轩的后院，借着晾晒衣物的掩护，目光时不时飘向栖梧苑的方向。她看到那个姓赵的太监，在院中站了一会儿，便背着手，状似无意地在院子里踱起步来，目光扫过窗棂、门框、墙角……最后，他的脚步，停在了正房西侧那扇有些歪斜的窗户之下。
那扇窗户，恰好靠近严嬷嬷卧室的位置。
姜沅的心微微提了起来。
只见赵太监左右看了看，见无人注意他（房顶上的工匠和监工正忙着，王嬷嬷在门口张罗茶水），他迅速从袖中掏出一样东西——很小，看不真切，似乎是个金属物件——然后极其隐蔽地，用指尖在那扇窗户底部破损的窗棂缝隙里，飞快地掏挖了几下，随即将那东西塞了进去，又用指尖抹了抹，将那点新翻的痕迹掩盖。
动作快如闪电，若非姜沅一直紧盯着，几乎无法察觉。
做完这一切，赵太监像没事人一样，继续踱步，很快又回到了院子中央。
东西……放进去了。
姜沅垂下眼，继续晾晒手中的旧布。果然如她所料，借着检修之名，行栽赃之实。只是不知，这次他们放进去的，会是什么？另一枚要命的信物？还是别的什么“罪证”？
她需要知道具体是什么，才能判断下一步如何应对，甚至……如何利用。
但此刻众目睽睽，她根本无法靠近栖梧苑，更别说去查看那窗棂缝隙。
看来，只能等夜深人静了。
整整一天，栖梧苑里都是工匠忙碌的声音。到了傍晚，房顶的瓦片似乎换了一些，那扇歪斜的窗户也被拆下来，准备更换新的窗框。赵太监和王嬷嬷核对了物料人工，又叮嘱工匠们明日再来，便带着人离开了。
栖梧苑恢复了安静，却弥漫着一种尘埃落定前的不安。严嬷嬷一直待在东厢房，没有出来。小丫头进出送饭，也是脚步匆匆，不敢抬头。
夜色，终于如期降临。
这一夜，浮沉宫格外黑沉，云层厚重，星月无光，正是夜行者最好的掩护。
子时过后，姜沅换上黑衣，如同融入墨汁的影子，悄无声息地溜出浮月轩。她已非第一次夜探栖梧苑，路径和守卫的间隙早已烂熟于心。避开偶尔响起的、不知是野猫还是风声的响动，她很快便潜到了栖梧苑外。
她没有立刻进去，而是伏在院墙外的阴影里，静静观察。正房漆黑一片，东厢房却还有一点微弱的、摇曳的烛光从窗纸透出——严嬷嬷还没睡。
她在等什么？是在等自己？还是在等……别的？
姜沅又等了约莫一刻钟，确定院内没有任何异常动静，才如同狸猫般翻过矮墙，落地无声，直接潜到了正房西侧那扇已经被拆下旧窗框、尚未安装新窗、只剩下一个黑黢黢洞口的位置。
她侧耳倾听，正房内没有任何呼吸声，严嬷嬷应该还在东厢房。她迅速贴近那个窗洞，伸出手指，小心翼翼地探入赵太监白天掏挖过的窗棂底部缝隙。
缝隙很窄，且因白天工匠的动作，边缘有些毛糙。她的指尖在其中仔细摸索，很快，触到了一个冰冷、坚硬、带着棱角的小物件。
不是耳钉那样圆润的东西。
她屏住呼吸，用指甲小心翼翼地将其抠出。借着远处东厢房那点微弱烛光映过来的极其模糊的光线，她看清了手中的东西——一枚黄铜打造的、样式古朴的……钥匙？不，更像是一个印章的印钮部分，顶端雕刻着一个模糊的、兽头形状的纹饰，底部似乎是平的，可能刻有字或图案，但光线太暗，看不真切。
印章？印钮？
姜沅心中念头急转。印章可比耳钉这类饰物指向性明确得多。若是官印、私章，甚至前朝某些特定机构的印信，一旦被“发现”在严嬷嬷这里，那真是百口莫辩，比“前朝余孽信物”的罪名可能更加具体、更加致命。
周公公背后的人，这是下了狠手，务求一击必杀。
她将印钮紧紧攥在手心，冰凉的金属触感让她头脑愈发清醒。这东西，绝不能留在原处。但拿走之后呢？对方发现栽赃之物不翼而飞，会善罢甘休吗？恐怕会立刻引发更激烈的反应，甚至可能直接强行搜查，到时候严嬷嬷的处境会更危险，自己也可能暴露。
必须有个两全之策。
她的目光，扫过黑洞洞的窗内，又看向东厢房那点摇曳的烛光。
一个大胆而冒险的计划，在她心中迅速成型。
她将印钮小心收好，并没有立刻离开，而是悄无声息地绕到正房后侧。那里有一扇用来通风换气的小气窗，位置很高，也并未在这次的“检修”范围之内。她观察了一下四周，确认安全后，从怀中取出一个用油布包裹的小工具包——这是她用收集到的废铁片、磨石一点点磨制、组装起来的简易攀爬工具，包括带倒钩的细绳和几个能卡入砖缝的金属片。
她动作麻利地将带钩的细绳甩上气窗边缘，试了试牢固程度，随即如同灵猿般，借助绳子和砖缝，悄无声息地攀上了气窗。气窗从里面闩着，但这难不倒她。她用一片极薄的、韧性很好的竹片，从窗缝中插入，轻轻拨动里面的木闩。