严嬷嬷迅速收好树皮卷，将其藏入最贴身之处。然后，她开始仔细检查自己的床脚砖缝，果然发现了一小片颜色略深、带着湿气的痕迹，用手指捻了捻，还有些微的墙粉。她心中了然，立刻动手，将那点痕迹略微扩大、弄得更“自然”些，仿佛真的是雨水渗漏或返潮所致。
接着，她走到正房，打开木柜夹层，取出最下面那封信，翻到背面，果然看到了那个模糊的、古怪的图案拓印。她盯着那图案看了很久，眉头紧锁，似乎想起了什么极其久远而模糊的记忆，却又抓不住头绪。
她将信原样放回，将木柜恢复原状。然后，她坐回炕边，开始仔细思量。
赵太监那些人，今天必定还会来。栽赃之物不见了，他们会如何反应？会强行搜查吗？还是会有别的后招？
自己该如何应对？是装作不知，等他们“发现”床脚的“痕迹”和旧信背面的“线索”，然后惊呼“有人欲害老身”？还是……主动出击？
晨光透过窗纸，照亮了她沟壑纵横、却布满决绝之色的脸。
她慢慢站起身，走到铜盆前，用冷水洗了把脸。冰冷的水刺激着她的皮肤，也让她的大脑更加清醒。
不能被动等待。必须主动，将水搅得更浑。
她心中已有了计较。
早膳时分，小丫头送来清粥小菜。严嬷嬷只喝了几口粥，便放下筷子，对小丫头道：“去，请王嬷嬷过来一趟，就说老身有要紧事相商，关乎……浮沉宫安危。”
小丫头吓了一跳，不敢多问，连忙去了。
不多时，王嬷嬷匆匆赶来，脸上带着疑惑和一丝不易察觉的不安：“严嬷嬷，您找我？可是身子又不舒服了？”
严嬷嬷示意她坐下，屏退了小丫头，关上房门。她的脸色异常凝重，压低了声音，带着一丝恰到好处的惊惶和后怕：“王嬷嬷，老身……昨夜几乎遭了毒手！”
王嬷嬷浑身一震：“什么？！”
严嬷嬷将声音压得更低，凑近了些：“昨夜子时过后，老身睡得浅，隐约听到正房那边有极其轻微的响动，像是……有人撬动窗户。老身心惊，没敢声张，只悄悄从门缝往外看，似乎看到一个黑影，在正房西窗那里摸索了一阵，然后就消失了。”
王嬷嬷脸色骤变：“黑影？窃贼？这浮沉宫……”
“若只是寻常窃贼倒也罢了。”严嬷嬷打断她，眼神锐利，“可今日一早，老身心神不宁，去正房查看，你猜怎么着？”她顿了顿，看着王嬷嬷紧张的神情，缓缓道，“老身那存放旧物的柜子，似乎被人动过！虽不明显，但老身自己的东西，自己清楚。而且……老身发现床脚砖缝，有新鲜的、被人撬动过的湿痕！”
王嬷嬷倒吸一口凉气：“这……这是有人要栽赃陷害？！”
“十有八九！”严嬷嬷重重捶了一下炕沿，脸上露出悲愤之色，“老身在这浮沉宫待了几十年，从未与人结下深仇大恨，何人如此歹毒，欲置老身于死地？还专挑内务府来检修的时候？莫非……是检修的人有问题？”
王嬷嬷脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。检修的人是内务府派的，若真有问题，她这个浮沉宫管事也脱不了干系！而且严嬷嬷说的有鼻子有眼，床脚湿痕，柜子被动……这绝不是小事！
“嬷嬷，此事、此事关系重大，咱们、咱们得立刻上报啊！”王嬷嬷慌道。
“上报？上报给谁？”严嬷嬷冷笑，“内务府？赵太监就是内务府的人！谁知道他们是不是一伙的？咱们现在上报，岂不是打草惊蛇，说不定立刻就被灭了口！”
“那、那怎么办？”王嬷嬷六神无主。
严嬷嬷眼中闪过一丝精光，压低声音：“为今之计，只有先装作不知，暗中查探。今日赵太监他们再来，你务必让人盯紧了，尤其是正房西窗附近！看看他们是否有异常举动。另外，赶紧想法子，递个消息出去……不拘给谁，只要能递到宫里说得上话、又与内务府无甚瓜葛的主子耳中，哪怕只是个风声也好！得让上头知道，浮沉宫不太平，有人要借着修缮之名，行构陷灭口之实！”
王嬷嬷听得心惊肉跳，但见严嬷嬷神色决绝，分析得也有道理，只得咬牙点头：“好，就依嬷嬷！我这就去安排人手盯着！消息……消息我试试看，能不能递到司礼监外围某个相熟的老公公那里，他或许能递个话……”
“要快！”严嬷嬷叮嘱，“迟了，恐怕就来不及了！”
王嬷嬷连连点头，慌慌张张地离开了栖梧苑。
严嬷嬷看着她仓皇的背影，慢慢坐回炕上，脸上那惊惶悲愤的神色渐渐褪去，取而代之的是一种冰冷的、近乎残酷的平静。
水，已经搅起来了。
接下来，就看赵太监那边，如何接招了。还有那个神秘的“合作者”……他（她）让自己在旧信背面留下图案拓印，究竟是何用意？那图案，又代表着什么？
她隐隐觉得，自己似乎卷入了一个远比想象中更深、更危险的漩涡。