赵太监被曹掌印一纸急令召回司礼监，如同沸油锅中滴入冷水，浮沉宫短暂的诡异平静被彻底打破，代之而起的是一种更为深沉、也更为令人窒息的暗流涌动。
赵太监临走前那阴冷不甘的一瞥，如同跗骨之蛆，钉在王嬷嬷心头。她坐立不安，既庆幸于曹掌印的介入似乎暂时遏制了赵太监可能的进一步动作，又恐惧于自己可能已经卷入了司礼监与内务府，或者说，是宫中更深层势力的角力之中。
严嬷嬷则更加沉默寡言，整日待在栖梧苑内，连门都很少出，仿佛真的被“昨夜黑影”吓破了胆，成了惊弓之鸟。只有那双偶然从窗后露出的眼睛，依旧锐利如初，不动声色地观察着外面的一切。
王嬷嬷不敢怠慢，将严嬷嬷“遇险”之事，连同自己的猜测和担忧，通过一个早年有些交情、如今在司礼监外围打杂的老太监，辗转递了进去。消息如同石沉大海，再无回音，但这种沉默，反而让王嬷嬷更加不安。
浮沉宫的日常似乎还在继续，但空气里却弥漫着一种无形的、紧绷的弦。宫人们说话做事都小心翼翼，眼神躲闪，彼此之间的交谈也少了许多，仿佛生怕一不小心，就触碰到什么不该触碰的禁忌。
姜沅依旧在浮月轩内做着洒扫的活计，低调得仿佛不存在。但她知道，表面的平静之下，是愈发汹涌的暗流。司礼监的突然介入，打乱了周公公和赵太监一伙的计划，但也将事态推向了一个更复杂、也更危险的层面。
曹淳，司礼监掌印太监，皇帝身边最信任的内侍之一。他为何会突然召见赵太监？是因为严嬷嬷递出去的消息起了作用，还是……他本就关注着浮沉宫？若是后者，那他所图为何？也是为了那些尘封旧事？还是为了别的？
而赵太监背后，除了周公公，是否还有更隐秘的指使者？二皇子萧锐在其中又扮演了什么角色？他对自己那若有若无的“兴趣”，是偶然，还是别有用心的观察？
无数疑问在姜沅脑海中盘旋，却得不到答案。她掌握的线索太少，接触的层面太低，如同盲人摸象，只能凭借直觉和零碎的拼图去猜测全局。
她唯一能确定的，是危险正在迫近，且比以往任何时候都更加不可预测。
她必须尽快提升自己的力量。那套南疆秘法的修炼，效果虽然微弱，但日积月累，身体的状态确实在缓慢改善，经脉中那股微弱的气息也日渐凝实。只是，速度太慢了。照这个进度，恐怕一年半载，也未必能恢复到前世一成的实力。
她需要助力，需要资源，更需要……一个突破口。
就在这山雨欲来、压抑得几乎令人喘不过气的氛围中，浮沉宫迎来了一位意外的“访客”。
来的是个年轻的小太监，约莫十五六岁年纪，眉清目秀，眼神灵动，嘴角天生带着三分笑意，看着很是讨喜。他穿着普通的太监服饰，但浆洗得干净整洁，举止也透着一股子不同于寻常粗使太监的利落劲儿。
他自称小安子，是御药房最低等的学徒，奉师父之命，来浮沉宫“收些药草”。
“师父说了，宫里近日贵人偶有微恙，需些药性平和的草药备用。听闻浮沉宫荒僻，倒有些野生的好药材，特意让小的来问问，若有多余的，御药房愿以市价收购，或是以盐粮布匹等物交换。”小安子声音清脆，态度恭敬，对着王嬷嬷和闻讯赶来的几个管事太监说道。
王嬷嬷正被近日之事搅得心烦意乱，闻言也没多想，只道：“御药房要草药？咱们这儿荒草倒是有，正经药材却少。你若看得上，自去寻便是，只是莫要惊扰了各处的清净。”
小安子连声应了，谢过王嬷嬷，便挎着个小竹篮，开始在浮沉宫的角落墙根转悠起来。他果然认得些草药，专挑那些蒲公英、车前草、夏枯草、金银花藤之类常见且有用的采摘，动作麻利，不多时，篮子里便有了小半筐。
他采着采着，便慢慢转到了浮月轩附近。
姜沅正在后院药圃边，将新长出的几株杂草拔除。小安子的身影出现在月洞门外时，她恰好抬起头。
两人的目光，在空中有了短暂的交汇。
小安子脸上那职业化的、带着三分讨好的笑容不变，眼神却似乎极快地、几不可察地在姜沅脸上和手上的药草扫过，随即移开，仿佛只是随意一瞥。他举起手中的小铲子，对着姜沅晃了晃，笑着问：“这位姐姐，请问这边可还有野生的薄荷或是紫苏？师父交代了，这两样若是新鲜的最好。”
他的声音很自然，带着少年人特有的清亮。
姜沅心中却微微一动。御药房的学徒？来浮沉宫收草药？这理由看似合理，但在如今这个敏感时刻，未免显得有些突兀。而且，这小太监的眼神……刚才那一瞥，似乎并非全然无意。
她垂下眼，摇了摇头，又指了指自己药圃里那几株半死不活的草药，比划着表示这里没有他要的，只有些自己胡乱种的。
小安子“哦”了一声，似乎有些失望，但笑容不减：“那打扰姐姐了。”他正要转身离开，脚步却又顿住，像是忽然想起什么，从怀里掏出一个小小的、用油纸包着的东西，递给姜沅，“对了，姐姐，这个给你。”
姜沅疑惑地看着他，没有接。
小安子将油纸包放在旁边的井台上，解释道：“是师父让我顺便派发的，说是宫人夏日易生热疖，这药膏清热解毒，抹上能好得快些。我看姐姐手上似有旧伤未愈，这个或许有点用。不值什么，姐姐收着吧。”说完，也不等姜沅反应，便挎着篮子，哼着不成调的小曲，快步离开了浮月轩。
姜沅看着井台上那个小小的油纸包，没有立刻去拿。直到小安子的身影彻底消失在视线之外，她才走过去，拿起油纸包。
油纸包得很整齐，凑近闻，有一股淡淡的、清凉的药草香气。她小心地打开一角，里面是乳白色、质地细腻的药膏，确实是常见的清热解毒外用药。
但送药的理由，未免太过牵强。浮沉宫这么多宫人，为何独独“顺便”给她？还是说……这药膏本身，或者送药这个举动，另有含义？
她将药膏重新包好，贴身藏起。无论这小安子是谁派来的，有何目的，这药膏暂时无害，且或许真的有用。至于其他，静观其变。
小安子又在浮沉宫其他角落转悠了小半个时辰，采了满满一篮子各种杂草（其中也确实混着些有用的草药），然后便向王嬷嬷告辞，提着篮子离开了。
他的到来和离去，如同投入深潭的一颗小石子，漾开几圈涟漪，便迅速恢复了平静。大多数宫人只当是御药房一次寻常的“采购”，并未在意。
只有极少数有心人，将此事记在了心里。
严嬷嬷在东厢房的窗户后面，目送着小安子离去，苍老的脸上没有任何表情，只是手指无意识地捻动着腕上一串磨得发亮的木珠。
王嬷嬷在送走小安子后，回到自己屋里，眉头却皱得更紧。御药房……曹掌印……这两者之间，会不会有什么联系？还是她想多了？
姜沅则继续着她的日常，只是心中对那个叫小安子的年轻太监，多留了一份警惕。
然而，小安子带来的这点微小波澜，很快就被另一件更加震动浮沉宫的大事彻底掩盖。
就在小安子离开后的第三天深夜，浮沉宫东头的“落英苑”出事了。
落英苑里住着一位前朝遗留下来的老才人，姓吴，早已失宠多年，神智也有些不清醒，身边只有一个同样老迈的宫女伺候。平日里几乎无人问津。
这一夜，不知怎的，吴才人住的那间屋子走了水。火势起初不大，但秋干物燥，又是夜深人静无人察觉，等巡夜的太监发现浓烟惊呼起来时，火苗已经蹿上了房梁。
浮沉宫顿时炸开了锅！王嬷嬷连滚爬地组织人手救火，可这里水源本就匮乏，工具也不齐全，扑救得极其艰难。哭喊声、惊呼声、泼水声、梁柱倒塌声乱成一片，火光映红了半边夜空，浓烟滚滚，场面混乱不堪。