雪下了整整一夜，将浮沉宫覆盖上一层薄薄的、冰冷的素白，暂时掩盖了它所有的破败与污秽，却也带来刺骨的寒意。
清晨，姜沅推开门，寒气扑面而来，让她忍不住打了个寒噤。庭院里积雪未扫，一片寂静。主屋门窗紧闭，聋哑老仆大概还在屋内照看炭盆（如果浮月轩有足够炭盆的话）。整个浮沉宫都仿佛被冻住了，连往日清晨的零星人声也听不见。
然而，这份寒冷带来的寂静并未持续太久。
就在早膳过后不久，浮沉宫前院突然传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着惊呼和哭喊声，迅速撕破了雪后的宁静。
姜沅正在后院清理积雪，闻声心中一动，放下扫帚，快步走向前院。只见几个宫人围在通往废苑的那条偏僻小径入口处，指指点点，脸上带着惊恐。王嬷嬷也被人从屋里叫了出来，脸色煞白，由两个小太监搀扶着，跌跌撞撞地往那边赶。
“出什么事了？”有人低声问。
“死、死人了……在废苑那边……”一个宫女声音发颤。
姜沅的心猛地一沉。废苑？她立刻想到了那个被自己用来藏匿影七尸体的坍塌地窖。
她跟在人群后面，保持着不远不近的距离。小径上的积雪被踩得一片狼藉，一直延伸到废苑深处那片最荒僻的角落——并非地窖所在，而是靠近那处半塌佛堂的残垣断壁。
那里，此刻正围着一圈内务府来的太监，领头的高太监背对着众人，身影挺直。他面前的地上，积雪被扫开一片，露出下面冻得硬邦邦的泥土，以及……一具被草席半掩着的尸体。
姜沅站在人群外围，踮起脚尖，勉强能看到尸体的部分——是个穿着普通太监服饰的男人，面朝下趴着，看不清面容，身下的积雪被染红了一小片，已经凝固发黑。
不是影七。影七是宫女，且尸体被她藏在地窖，不会被轻易发现。
那这是谁？
“是、是钱嬷嬷屋子里那个……负责浆洗杂役的小顺子！”一个眼尖的老太监哆嗦着说道，“他、他怎么会死在这儿？”
小顺子？姜沅想起来了，是那个在浮沉宫待了有些年头的年轻太监，平日沉默寡言，干活还算勤快，是钱嬷嬷手下的人。钱嬷嬷自从上次被“问话”吓病后，一直没怎么露面，她屋里的人也都战战兢兢。
他怎么死了？还死在废苑这种地方？
高太监蹲下身，用戴着手套的手，轻轻掀开草席一角，检查尸体。周围的人都屏住了呼吸。
片刻，高太监站起身，拍了拍手上的雪屑，脸色沉凝。他转过身，目光锐利地扫过围观的宫人，最后落在脸色惨白的王嬷嬷身上：“王嬷嬷，此人是你浮沉宫在册太监？”
王嬷嬷腿一软，几乎站不住，被旁边人扶住，颤声道：“是、是……是小顺子，在浮沉宫当差有六七年了，平日还算本分……”
“本分？”高太监冷哼一声，从旁边一个小太监手中接过一个用白布托着的东西，“那这个，怎么解释？”
众人的目光聚焦在他手中。那是一枚小小的、赤金色的……耳钉。在雪地和清晨晦暗的光线下，依旧反射着冰冷的光芒。样式简单，圆珠侧面，似乎有一个细微的凹点。