她这才迅速闪到东厢房门外。门从里面闩着，但窗纸破烂。她找到一处较大的裂缝，将准备好的、混合了干草茎粉末和艾草灰的药剂，小心地倒入一个随身带来的、底部有小孔的破陶罐里，又加入一点受潮的碎木屑。
她用火折子点燃木屑。木屑受潮，燃起一股浓烟，却不甚明亮。她将陶罐对准窗纸裂缝，用手轻轻扇动，将那带着清冽草腥味的烟气，一丝丝地扇入屋内。
烟气很淡，在呼啸的风雪中几乎无法察觉。姜沅一边扇动，一边侧耳倾听屋内的动静。
起初，只有严嬷嬷粗重艰难的呼吸声。
渐渐地，那呼吸声似乎平缓了一些。
又过了一会儿，屋内传来一声极其轻微、仿佛压抑了许久的咳嗽声。
姜沅心中一喜，手下动作不停，继续将烟气送入。
约莫过了一炷香的时间，屋内的咳嗽声又响了几次，比之前清晰了些。严嬷嬷的呼吸，虽然依旧虚弱，但似乎不再那么急促欲绝。
姜沅知道不能再继续了。过量烟雾反而有害。她迅速将陶罐里的余烬倒在雪地里踩灭，又将陶罐塞入怀中，抹去窗台和雪地上可能留下的痕迹，然后如同来时一样，悄无声息地退入风雪之中，消失不见。
避风棚里的太监，在药效过去后，迷迷糊糊地醒来，嘟囔着骂了几句鬼天气，探头看了看依旧紧闭的东厢房门，见无异状，便又缩回去打盹了。
他们并不知道，就在刚才那阵风雪最猛烈的时候，一场无声的“救治”，已经悄然完成。
次日清晨，风雪稍歇。
负责监视的小太监战战兢兢地推开东厢房门，准备查看严嬷嬷是否已经咽气时，却惊讶地发现，严嬷嬷虽然依旧脸色苍白，虚弱不堪，但竟然睁开了眼睛！虽然眼神涣散，神智似乎还未完全清醒，但确确实实，醒过来了！
“醒、醒了！严嬷嬷醒了！”小太监连滚爬地跑去报告。
高太监闻讯赶来，看着炕上气息微弱却明显有了生机的严嬷嬷，眼神复杂难明。他亲自询问了几句，严嬷嬷只是茫然地看着他，嘴唇翕动，发出几个模糊不清的音节，似乎对前几日的高热谵语毫无记忆。
是真忘了？还是装的？
高太监无法判断。但人醒过来，总比死了好。至少，这条可能知道“钥匙”、“印”、“地宫”的线索，还没有断。
他下令继续严密看护，但饮食医药可以酌情改善，务必保住严嬷嬷的性命。
消息传开，浮沉宫众人也是议论纷纷。都说严嬷嬷命硬，这么重的风寒都没熬死她。王嬷嬷也松了口气，暗忖那哑巴宫女的土方难道真有点用？不过她也没声张，只当不知道这回事。
只有姜沅自己清楚，那截御药房“师父”给的干草茎，恐怕绝非寻常之物。其药效之精准温和，竟能在不引起旁人警觉的情况下，恰到好处地疏通严嬷嬷被邪热闭阻的窍穴，将她从鬼门关拉了回来。
这个“师父”，医术（或者说用毒用药之术）恐怕极为高明。
严嬷嬷的“苏醒”，暂时缓解了浮沉宫最紧绷的那根弦。高太监的注意力，似乎更多转向了破解那神秘图案和信笺内容上，对宫人的盘查略有放松。
姜沅也在等待。等待严嬷嬷真正恢复神智，等待与她“交流”的机会。她知道，严嬷嬷醒来后，一定会想办法联系自己这个“合作者”。
这个机会，在严嬷嬷醒来后的第三天傍晚到来。
聋哑老仆在领取晚膳时，带回了一个揉成团的、沾着些许油渍的纸包。纸包是包糕点用的，里面没有糕点，只有一小撮晒干的、姜沅药圃里也有的夏枯草花穗，以及一粒小小的、不起眼的鹅卵石。
夏枯草，是他们第一次“接触”时的信物。
鹅卵石……是代表“井台”？还是“坚硬”、“等待”？
姜沅明白，这是严嬷嬷在告诉她：她已清醒，记得之前的事（夏枯草），并让她等待进一步的信号（鹅卵石）。
她将夏枯草花穗和鹅卵石收好，心中稍定。至少，这条线没有断。
然而，就在她以为可以稍作喘息，等待与严嬷嬷建立更稳固联系时，一个突如其来的变故，再次将她推到了风口浪尖。
这一日，高太监突然下令，要抽调浮沉宫部分“手脚灵便、背景相对简单”的宫人，前去协助清理皇宫西侧一处因雪压垮塌的旧库房。理由很充分：内务府人手不足，浮沉宫宫人虽在核查期间，但做些粗重劳力无妨，也可算是“戴罪立功”（浮沉宫如今在高层眼中，俨然是个需要“立功”赎罪的地方）。
被抽调的人名单里，赫然有姜沅的名字。
同时被抽调的，还有另外三个宫女和两个太监，都是平日里较为老实、没什么复杂背景的。