第二天清晨，练功场飘着薄雾。青石板上凝着露水，踩上去湿滑。二十个晋级者站在场中，周围观战的人比昨天多了一倍。高台上，三个外门长老都睁着眼，黑袍中年人的目光尤其锐利，像两把锥子。
秦岳捧着新名册，声音比昨天沉：“二十进十，规则不变。念到名字的上台，一炷香为限。”
他顿了顿，补充：“本次小比前十，可获得进入‘剑池’修炼三日的资格。另外，第一名额外奖励一件下品防御法器。”
场下响起低低的骚动。下品防御法器，在外门是稀罕物，能挡淬体境三层全力一击。
张玄境站在队列末尾，破风刀裹着布条背在身后。昨天突破到淬体境二层后，气海里的血煞气旋凝实如晶核，运转时带着隐隐的呼啸声。右臂的伤已经愈合，新生的皮肤比周围更坚韧，呈现淡淡的血色。
他抬眼看向对面。十九个对手里，有几个人气息格外强——一个使双锤的疤脸汉子，淬体境三层；一个用软剑的白面青年，也是三层；还有个穿灰衣的精瘦中年人，气息最晦涩，像是刻意压制在二层巅峰，但眼神阴鸷得像毒蛇。
秦岳开始抽签。
“第一组，韩烈对孙平。”
灰衣中年人走上擂台，对手是个用枪的壮汉。韩烈空手，上台后抱拳，露出个僵硬的笑。孙平举枪，枪尖颤抖，幻出三朵枪花。
香点燃。
孙平一枪刺出，快如毒蛇吐信。韩烈侧身，右手如鬼爪般扣住枪杆，左掌拍在孙平胸口。“噗”一声闷响，孙平倒飞出去，摔下擂台，口喷鲜血。
一招。
台下寂静。
韩烈甩了甩手，走下擂台。经过张玄境身边时，他脚步顿了顿，瞥了他一眼，眼神像在看死人。
张玄境握紧了刀柄。
“第七组，张玄境对韩烈。”
果然。
他上台，解开布条。破风刀出鞘，暗青色的刀身在晨光里泛着冷光，刃口的红光比昨天更盛。韩烈已经站在对面，还是空手，但手指关节粗大，指节上布满厚茧。
“李青云师兄让我问候你。”韩烈开口，声音嘶哑，“他说，断臂之仇，要你十倍偿还。”
张玄境没说话。气海里的血煞气旋转速加快。
香点燃。
韩烈动了。他不是冲，是滑，像条毒蛇贴着地面窜来。右手成爪，掏向张玄境心口。爪未至，劲风已经刺破衣服。
张玄境横刀格挡。韩烈的爪扣在刀身上，“嗤啦”一声，在刀身上留下五道白痕。好硬的爪。
刀爪相击，韩烈不退反进，左手爪抓向张玄境面门。张玄境仰头，爪尖擦着鼻尖过去，留下三道血痕。同时右脚踹向韩烈膝盖。
韩烈提膝硬扛。“砰！”两人各退一步。
台下传来惊呼。淬体境二层能硬撼韩烈？
韩烈眼神阴冷下来。他缓缓拉开架势，双手成爪，指尖泛起诡异的青黑色。“让你见识见识，‘幽冥爪’。”
他再次扑来，速度比刚才快了三成。双爪如鬼影般翻飞，爪风凄厉，撕裂空气。张玄境挥刀格挡，但韩烈的爪法太刁钻，专攻刀身难以顾及的死角。
第三招，一爪抓在张玄境左肩——旧伤处。
“嘶啦！”
绷带撕裂，伤口被完全撕开，血肉翻卷，露出森白的肩胛骨。剧痛让张玄境眼前一黑，但他咬牙，破风刀反撩，斩向韩烈手臂。
韩烈缩手，刀锋划过他小臂，留下道深可见骨的血口。血溅出来，暗红色，带着股腥臭味。
“好刀。”韩烈舔了舔手臂上的血，眼神更疯狂。
张玄境左肩血流如注，整条左臂已经抬不起来。他右手单手握刀，死死盯着韩烈。气海里的血煞气旋转速达到极限，血气涌向伤口，勉强止血。但失血太多，力量在流失。
不能拖。
韩烈再次扑来。这次他双爪齐出，一取咽喉，一掏丹田，都是致命处。张玄境不退，反而前冲，用右肩硬扛掏向丹田的一爪。
“噗！”
爪尖刺入右腹，深达三寸。但张玄境的刀，也刺穿了韩烈左胸。
刀锋从后背透出。
韩烈瞪大眼睛，低头看着胸前的刀柄，脸上写满不敢置信：“你……”
张玄境转动刀柄，横拉。心脏被绞碎。
韩烈瘫软下去，瞳孔涣散。
张玄境拔出刀，血顺着刀身往下淌，滴在擂台上，积成一小洼。右腹的伤口也在流血，但他顾不上。左肩的伤更重，骨头都露出来了。