寅时三刻，坊市的石板路还浸在昨夜的露水里，踩上去“啪嗒”轻响。张玄境从丁字院出来时，东边的天刚泛起蟹壳青。他先去了一趟百草堂后面的小巷——那里有口老井，井水冰得扎手。
脱了上衣，舀水冲洗。左肩三道疤在晨光里泛着暗红色，像是三条蜈蚣趴在皮肤上。右肩的肿胀消了，但骨头接合处还隐约可见青紫色的瘀痕。他把燃血散又抹了一遍刀刃，药粉渗进暗金细纹，刀刃泛起更深的暗红色，像凝固的血。
穿上衣服时，听见巷口传来脚步声。
不止一人。
张玄境系好腰带，破风刀握在手中，转身。巷口站着五个人，为首的是个高壮青年，穿月白内门弟子服，但袖口绣着金边——这是剑峰精英弟子的标志。面容方正，浓眉，眼神倨傲得像在看蝼蚁。
这人他认识。赵天龙，三年前的外门小比第一，如今是剑峰内门弟子，淬体境六层。听说半只脚踏进了七层。
“张玄境？”赵天龙开口，声音浑厚。
“是我。”
“李青云师兄让我带句话。”赵天龙走近，停在五步外，“巳时的切磋，改成‘生死台’。”
生死台。
张玄境瞳孔微缩。外门演武场只分胜负，生死台既分胜负，也决生死。上了台，除非一方认输且对方接受，否则至死方休。这是宗门解决死仇的地方，每年都要死几个人。
“为什么改？”
“李师兄说，普通切磋，怕你放不开手脚。”赵天龙嘴角勾起一丝嘲弄，“生死台，既分高下，也决生死。这才痛快。”
他身后四个内门弟子发出低低的嗤笑。
张玄境沉默。李青云这是要把事情做绝。生死台上杀人，宗门不会追究。就算他赢了，也必定重伤，到时候李青山再出手，合情合理。
“不敢？”赵天龙挑眉，“若是怕了，现在去剑峰外院，给李师兄磕三个响头，发誓从此做他门下走狗，或许能饶你一命。”
张玄境抬眼看他：“巳时，生死台。”
赵天龙愣了愣，随即大笑：“好！有胆色！”
他笑声骤停，眼神转冷：“不过，你怕是等不到巳时了。”
话音落，他身后四人同时踏前一步，气息释放。三个淬体境五层，一个四层巅峰。
巷子里的空气瞬间凝滞。
“李师兄说了，”赵天龙缓缓拔剑，剑身雪亮，映着晨光，“生死台是正式场合，要讲规矩。但现在是寅时，坊市巷子里……发生点意外，很正常。”
剑尖指向张玄境咽喉。
“比如，一个刚突破三层的外门弟子，练功走火，暴毙而亡。”
张玄境握紧刀柄。气海里的血煞气旋转速加快，血气涌向四肢。破风刀在鞘中轻颤，刀身那层暗红色越来越亮。
一打五，三个五层，一个四层巅峰，一个六层。
必死之局。
但他没退。
退也是死。
“赵师兄，”巷口忽然传来声音，“这么早，练剑呢？”
秦岳慢悠悠走过来，手里提着个油纸包，还冒着热气。他在巷口停下，咬了口包子，含糊道：“哟，这么多人，开茶话会？”
赵天龙脸色一沉：“秦岳，这不关你的事。”
“怎么不关？”秦岳咽下包子，“执法堂有令，宗门内禁止私斗。你们五个内门的，堵一个外门的，传出去不好听。”
“我们是在‘指点’师弟。”赵天龙身后一个五层弟子冷笑。
“指点？”秦岳走进巷子，站在张玄境身边，“那加我一个。我也是淬体境六层，指点指点你们？”
赵天龙眼神闪烁。秦岳是执法堂的人，虽然同是六层，但执法堂弟子实战经验更丰富，真打起来，胜负难料。而且闹大了，严长老那边不好交代。
他收剑入鞘，冷哼一声：“秦岳，你护得了他一时，护不了一世。”
“护一时是一时。”秦岳又咬了口包子，“怎么，赵师兄还要‘指点’吗？”
赵天龙盯着他看了几息，一挥手：“我们走。”
五人转身离开巷子。赵天龙走到巷口，回头看了张玄境一眼，眼神像毒蛇：“巳时，生死台。我等你。”
脚步声远去。
秦岳把剩下的包子塞给张玄境：“肉馅的，趁热吃。”
张玄境接过，没吃：“谢谢秦师兄。”
“别谢太早。”秦岳抹了抹嘴，“赵天龙是李青云的狗，咬人凶得很。刚才我要是不来，你现在已经躺下了。”
“我知道。”
“生死台的事，我劝你拒了。”秦岳压低声音，“李青云淬体境八层，剑法得了剑峰真传。你刚突破三层，上去就是送死。”
“拒不了。”
“为什么？”
张玄境看向巷口，天色又亮了些，坊市的灯笼陆续熄灭：“赵天龙刚才的话，已经传开了。现在全外门都知道我要上生死台。如果拒了，以后在外门抬不起头，李青云照样有无数法子弄死我。”
秦岳沉默。
“而且，”张玄境握紧刀柄，“我也想试试。”
“试什么？”
“淬体境三层，能不能杀八层。”
秦岳看着他，忽然笑了：“你小子，真他娘的是个疯子。”
他拍拍张玄境肩膀：“既然要打，那就打漂亮点。生死台的规矩——上台前要验明正身，不得使用符箓、丹药、一次性法器。兵器不限，但必须是自己的。”