丁字院的土炕上铺了层新稻草，还带着太阳晒过的干爽气味。张玄境盘膝坐在上面，赤着上身，皮肤在油灯光下泛着暗铜色的金属光泽。玄体境的肉身，骨头里掺了煞气的精金，皮肉被血气淬炼得像浸过油的熟牛皮，刀尖划上去只留道白印。
但眼睛里的血光还没褪。
看什么东西都隔着一层淡红色的雾，连油灯的火苗都像在滴血。他闭目运转血煞桩，气海里的黑色晶核缓缓转动，每转一圈，就有一丝精纯的血气游走全身，巩固着新生的骨骼皮肉。心魔被暂时压回意识深处，但能感觉到，那片血海还在翻腾，只是被一道脆弱的堤坝拦着。
门外传来脚步声，很急。
张玄境睁开眼，血光在黑暗里一闪而逝。他抓起炕边的破风刀，刀身温热，刃口的暗金纹路比之前更清晰了些，像是刀也随着他一起突破了。
“张哥，是我！”虎哥的声音压得很低，带着喘。
门推开，虎哥闪身进来，反手关上门，背靠着门板喘气。他手里攥着张黄纸，纸边被汗浸得发皱。
“怎么了？”张玄境问。
“大比……外门大比的消息下来了。”虎哥把黄纸递过来，“三年一次，下月初一开擂。淬体境、玄体境弟子都可参加，前十名奖励五百贡献点，前三名额外奖一件中品法器，第一名……能进‘玄天秘境’修炼一个月。”
张玄境接过黄纸。纸上是工整的楷书，盖着外门执事堂的红印。内容跟虎哥说的一样，但最后多了一行小字：“本次大比，内门弟子可报名担任‘守关者’，于决赛轮设擂。”
“守关者？”他皱眉。
“就是……决赛前十的弟子，要轮流挑战一个内门弟子。赢了才算真前十，输了名次作废。”虎哥咽了口唾沫，“我打听了，剑峰那边……赵天龙报了名。”
赵天龙。
淬体境六层，剑峰内门精英，李青云的狗。
张玄境把黄纸折好，塞回虎哥手里：“知道了。”
“张哥，你得小心。”虎哥压低声音，“赵天龙放话了，说要在擂台上废了你，给李青云报仇。而且……李青山那边也有动静。”
“什么动静？”
“他在黑风山剿匪，半个月扫了三个寨子，杀了两百多匪徒。听说……快回来了。”虎哥声音发颤，“坊市里有人赌，赌李青山回来那天，你会不会‘意外’暴毙。”
张玄境没说话。他下炕，走到水缸边舀了瓢凉水，从头顶浇下去。水顺着精悍的肌肉线条往下淌，在油灯光里泛着水光。玄体境的肉身，寒气不侵，这点凉水连个激灵都打不起来。
“大比什么时候报名？”他问。
“明天开始，持续三天。”
“帮我报上。”
虎哥瞪大眼睛：“张哥，你真要去？赵天龙摆明了是冲你来的，擂台上有执事长老看着，他不敢下死手，但废你修为、断你手脚……”
“那就看他有没有这个本事。”张玄境擦干身子，套上青色弟子服。衣服是新的，布料厚实，但穿在身上还是觉得紧绷——玄体境后，肌肉又涨了一圈。
虎哥还想劝，但看见张玄境眼睛里的血光，把话咽了回去。他点点头，转身要走，又停住：“对了，秦师兄让我带话，让你巩固好境界后去一趟执法堂，说是有任务。”
“知道了。”
虎哥离开。张玄境重新坐回炕上，但没再修炼。他盯着油灯的火苗，脑子里飞快盘算。
下月初一大比，今天是廿三，还有七天。
赵天龙淬体境六层，他玄体境刚突破，相当于淬体境五层巅峰。差一个小境界，但血狱魔体擅长越阶杀伐，不是没机会。
问题是李青山。
如果李青山在大比期间回来，哪怕只是露个面，赵天龙就敢在擂台上“失手”杀人。就算有执事长老在，也未必拦得住。
得在大比前，把修为再提一截。
至少玄体境中期，才有把握稳赢赵天龙。
他起身，从床底拖出那个装血蟒精血的瓷瓶。瓶里还剩三滴，原本打算留到冲击玄体境中期时用。现在等不了了。
拔开蜡封，血腥味冲出来。他直接往嘴里滴了一滴。
精血入喉，像吞了块烧红的铁。从喉咙到胃，一路灼烧，然后炸开，涌向四肢百骸。皮肤下的血色纹路瞬间亮起，像烧红的铁丝网嵌在皮肉里。剧痛让他闷哼一声，额头青筋暴起。
但气海里的黑色晶核旋转加速，疯狂吞噬着精血能量。晶核表面开始出现细密的裂纹，像是要破壳重生。玄体境的壁垒在松动。
一个时辰后，药效过去。他浑身湿透，像从水里捞出来。但气海里的晶核大了一圈，裂纹中渗出暗金色的光芒。