妖兽谷在外门西北三十里，两山夹一道，谷口立着块斑驳的石碑，刻着“禁入”二字，字迹被风雨啃得只剩浅痕。谷里的树木长得张牙舞爪，枝干扭曲得像垂死挣扎的人手，叶子是暗绿色的，厚得像皮革，挤在一起遮天蔽日。空气里有股腐烂的甜味，混着兽粪和血腥气。
张玄境带着铁山和陈三站在谷口时，已是午后。日光从叶缝里漏下来，在铺满腐叶的地上投出斑驳的光斑，明暗交错，看得人眼晕。
“就……就我们三个进去？”陈三抱着阵盘，手指关节发白。
“不然呢？”铁山拍了拍胸口的铁壁甲，铁片叮当响，“老子这身行头，二阶妖兽都啃不动。”
张玄境没说话，抽出破风刀。刀身暗红，刃口那线金纹在昏暗的光线里幽幽发亮。他迈步踏进谷口，靴子踩在腐叶上，“噗嗤”一声，陷下去半寸。底下软乎乎的，不知是泥还是别的什么。
铁山和陈三赶紧跟上。
谷里静得吓人，连虫鸣都没有。只有风穿过树梢时，叶子摩擦发出的“沙沙”声，像无数人在耳边低语。走了约莫一里地，前面出现条溪流，水是褐色的，漂着白色的泡沫，溪边石头上粘着暗红色的絮状物，像凝固的血。
“这水有毒。”铁山蹲下看了看，“看那石头上的东西，是‘腐心草’的孢子，沾上一点，皮肉烂到骨子里。”
张玄境绕过溪流，继续往前。陈三小心翼翼地跟着，眼睛不停地往两边树丛里瞟，怀里阵盘被他捂得温热。
又走了半里，前面树丛里传来“窸窸窣窣”的声音。张玄境抬手，三人同时停下。铁山拔出腰间的短锤，陈三手忙脚乱地从布袋里摸出块火雷石。
树丛分开，钻出三头妖兽。
形似野猪，但体型大了一倍，獠牙三尺长，尖端滴着粘稠的口水。皮毛是铁灰色的，背脊上长着一溜骨刺。眼睛血红，盯着三人，喉咙里发出低沉的“嗬嗬”声。
“铁背猪，一阶巅峰。”铁山压低声音，“皮糙肉厚，獠牙能捅穿铁板。三头……有点麻烦。”
话音未落，三头铁背猪同时冲锋。蹄子刨地，腐叶飞溅，速度快得像三道灰色闪电。
张玄境迎上最前面那头。破风刀劈向猪头，刀刃砍在铁灰色的皮上，发出“铛”的一声闷响，只留下一道白印。铁背猪吃痛，獠牙横扫。张玄境侧身，獠牙擦着腰侧过去，撕开衣服，在皮肤上留下道血痕。
玄体境的肉身，居然被划破了。
他眼神一冷，刀锋回转，刺向猪眼。这次用了八成力，刀尖刺入眼眶，深入脑髓。铁背猪惨嚎一声，瘫软下去。
另外两头已经扑到铁山面前。铁山举锤硬扛，一锤砸在猪头上，震得自己后退三步。铁背猪晃了晃脑袋，獠牙刺向铁山胸口。“铛！”獠牙撞在铁壁甲上，铁片凹陷，但没破。铁山趁机一锤砸在猪鼻子上，鼻骨碎裂，血喷出来。
第三头绕到侧面，冲向陈三。陈三吓得尖叫，手一抖，阵盘掉在地上。他慌忙去捡，铁背猪已经冲到面前，獠牙离他胸口只有三尺。
张玄境一脚踢飞地上那头死猪的尸体，砸在冲来的铁背猪身上。铁背猪被砸得踉跄，他趁机扑上，刀锋从下往上，捅进猪腹，一搅，横拉。
肠子涌出来，热乎乎地糊了一手。
铁山那边也结束了战斗。他用锤子硬生生砸碎了第二头猪的头骨，自己也被撞断了两根肋骨，靠在树上喘粗气。
三具猪尸横在地上，血渗进腐叶，腥气更浓了。
陈三瘫坐在地，脸色惨白，手还在抖。
“起来。”张玄境甩掉刀上的血，“这才刚开始。”
陈三哆嗦着爬起，捡起阵盘，抱在怀里像抱着救命稻草。
三人继续深入。越往里走，树木越密，光线越暗。腐叶堆积得厚，踩下去能没过膝盖。空气里的甜腥味越来越重，熏得人头晕。
又走了两里，前面出现片空地。空地上堆着白骨，有人骨有兽骨，摞成一座小山。骨山顶部，盘踞着一条水桶粗的蟒蛇，鳞片暗绿色，头顶有个鼓包，像是要长出角来。蛇信吞吐，发出“嘶嘶”的声响，眼睛是竖瞳，金黄，盯着三人，冰冷得像两枚金币。
“绿鳞蟒，二阶初期。”铁山声音发干，“这玩意儿会喷毒，毒雾沾身即烂。而且……快化蛟了。”
绿鳞蟒缓缓抬起前半身，居高临下地看着三人。竖瞳里闪过人性化的戏谑，像是在打量送上门的点心。
张玄境握紧刀柄。二阶妖兽，相当于玄体境中期。他现在只是初期，硬拼没胜算。
“陈三，布阵。”他低喝。
陈三手忙脚乱地放下阵盘，从布袋里掏出火雷石和爆炎符，开始在周围布置。手指抖得厉害，火雷石差点掉地上。