东边的乱石滩在月光下像一片巨大的兽骨，白森森的石头从黑土里戳出来，尖利，稀疏的杂草在石缝间挣扎。风贴着地面刮，卷起砂砾打在石头上，噼啪作响，像有人在不紧不慢地敲着骨头。
张玄境赶到的时候，铁山正把虎哥往一块大石头后面拖。虎哥已经昏过去了，背上那些鞭痕被粗布衣服摩擦，又渗出血来，在浅色的布上晕开暗红的印子。铁山自己也够呛，断了肋骨的胸口随着喘息剧烈起伏，脸色白得像糊墙的石灰。
“张哥！”看见张玄境，铁山眼睛一亮，随即又暗下去，“你……你身上……”
张玄境没接话，蹲下检查虎哥的伤势。鞭痕很深，有些地方皮肉翻卷，边缘泛白——是盐水浸过的鞭子打的。他撕下一截还算干净的衣襟，沾了点旁边石洼里积的雨水，小心地擦掉伤口周围的泥污。水很凉，虎哥在昏迷中抽搐了一下。
“追兵呢？”铁山头也不抬地问，耳朵却竖着听四周的动静。
“退了。”张玄境简单地回答，手上动作不停。他从怀里摸出孙七给的玉蟾膏，还剩小半瓶，全部抹在虎哥背上。药膏带着刺鼻的酸味，但抹上去后，那些翻卷的皮肉以肉眼可见的速度开始收敛、结痂。
“退了？”铁山一愣，“为啥？”
“不知道。”张玄境确实不知道。那声狼嚎，那些迅速退去的火把，都透着蹊跷。但现在不是琢磨这个的时候。“能走吗？”
铁山试着站直，疼得龇牙咧嘴，但还是点头：“能。”
“背上他，跟我来。”
张玄境起身，辨了下方向，朝东南方走去。那边是后山深处，树木更密，山势更陡，平时连采药弟子都很少去。他走得很快，脚步在碎石和杂草间几乎没有声音。玄体境的肉身让他的体力远超常人，但血煞丹的药效正在消退，经脉里那种被火焰灼烧的痛感重新清晰起来，右腹的剑伤又开始渗血，温热的液体顺着大腿往下流，黏在皮肤上，又冷又腻。
铁山背着虎哥跟在后面，呼哧呼哧的喘气声在寂静的山林里格外响。他不敢停，咬着牙一步一步往前挪。
走了约莫半个时辰，眼前出现一片黑黢黢的崖壁。崖壁上爬满了胳膊粗的老藤，叶子肥厚，在月光下泛着墨绿的光。张玄境拨开一片藤蔓，露出后面一个半人高的洞口——不是之前那个山洞，这个更隐蔽，洞口有天然的石棱遮挡，不走到跟前根本发现不了。
“进去。”他侧身让开。
铁山弯腰钻进去，张玄境跟在后面，又把藤蔓恢复原状。
洞里比外面那个宽敞些，呈不规则的葫芦形，外窄内宽。最里面有个小小的泉眼，水从石缝里渗出来，在底下积成个脸盆大的水洼，清澈见底，有股淡淡的硫磺味。空气潮湿，带着泥土和苔藓的气息，比之前山洞的霉味好闻些。
铁山把虎哥放在干燥的角落，自己一屁股坐下，靠着石壁喘得像拉破风箱。张玄境走到泉眼边，掬水喝了几口。水微涩，但冰凉，压下了喉咙里的血腥气。他又撕下已经破烂不堪的里衣，浸湿了，拧干，开始擦拭身上的伤口。
右腹的剑伤最麻烦，虽然没伤到内脏，但很深，皮肉外翻，血一直没完全止住。他用湿布按住伤口，冰冷的触感激得他肌肉一紧。低头看，布很快被染红。他咬咬牙，从怀里摸出最后一点玉蟾膏——真的只剩一点了，刮了半天瓶壁才勉强够抹在伤口上。药膏渗进去，带来尖锐的刺痛，随即是麻木的凉意，血总算慢慢止住了。
其他伤口大多是皮外伤，但数量多，左肩、后背、大腿，横七竖八十几道，有些已经结痂，有些还在渗血。他草草擦了一遍，不再管。
“张哥，”铁山缓过气来，哑着嗓子问，“接下来……咋办？”
张玄境没立刻回答。他走到洞口，透过藤蔓缝隙往外看。月光很好，能看清外面一片狼藉的灌木和远处黑黝黝的山林。暂时没有动静。
“等。”他说。
“等啥？”
“等天亮，等虎哥醒，等……”他顿了顿，“等李家下一步动作。”
铁山沉默了。他知道张玄境的意思。李家吃了这么大亏，死了这么多人，绝不会善罢甘休。现在退走，可能是暂避风头，也可能是调集更多的人手。
“那个……帮我们的人，会是谁？”铁山忍不住又问。
张玄境摇头。他也在想这个问题。有能力驱退李家爪牙，又愿意帮他的人，在玄天宗屈指可数。秦岳算一个，但秦岳现在自身难保。严长老在黑风山。其他长老……谁会为了一个修炼魔功、麻烦缠身的外门弟子，去得罪如日中天的李家和剑峰陈长老？
想不通，就不想。
他回到洞内，盘膝坐下，开始运转血煞桩。气海里的黑色晶核转得很慢，每一次转动都带着滞涩感，像是生了锈的齿轮在勉强咬合。涌入的血煞气稀薄了许多，修复伤势的速度慢得让人心焦。更麻烦的是，脑海里那片血海又开始翻腾，虽然被暂时压制在意识边缘，但那种粘稠、腥甜的气息，仿佛已经渗进了他的呼吸。
一夜无话。
天快亮时，虎哥醒了。
他先是发出一声压抑的呻吟，然后猛地睁开眼，眼神惊恐，直到看清洞里的张玄境和铁山，才慢慢放松下来。
“张……张哥……”他想坐起来，牵动了背上的伤，疼得倒吸一口凉气。
“别动。”张玄境按住他。
虎哥看着他，眼圈忽然红了：“张哥，我对不住你……是我连累了你……”
“废话少说。”张玄境打断他，“怎么回事？”
虎哥喘了几口气，断断续续讲了经过。原来他被抓后，李家的爪牙为了逼问张玄境的下落，对他用了刑。鞭打只是开胃菜，后来还用上了烙铁和盐水。但他咬牙没松口。最后那些人没辙了，又怕他死在牢里不好交代，就干脆安了个“叛宗”的罪名，打算把他送到黑矿场自生自灭。