黑虎帮残破的寨堡，成了临时的据点。缺臂老者姓韩，寨里人都叫他韩老拐。他交出的几幅兽皮地图，线条粗野，标注却异常详尽，哪些山坡背阴处有泉眼，哪些岩缝能藏二十人，哪些看起来平缓的草甸下是吞人的泥沼，都用不同的炭迹或刮痕标得清清楚楚。伏龙岭的凶险，在这些歪斜的符号间，无声地流淌出来。
韩老拐说，野狗洞那批用弩的，不是伏龙岭的人。“像是北边逃过来的溃兵，又不太像……手里家伙硬，眼神更硬，不图财，倒像专门等着咬人。”至于其他“硬茬子”，韩老拐浑浊的眼珠转了转，指向地图更深处几个被反复涂抹又描粗的标记：“穿云坳有伙‘收过路钱’的，人不多，五六条枪，但头儿姓袁，耍得一手好飞刀，听说早些年见过‘神仙’。”“落鹰潭那边更邪性，上月有两拨想去摸潭边‘水玉’的人马，都没回来，潭边只捡到几块碎布，浸透了血，腥气三天不散。”
王涛听着，手指在地图上缓缓移动，最后停在“落鹰潭”三个歪扭的字上。
“明日，去落鹰潭。”他说。
第二日，天未亮透，浓雾还在林间缠绕。队伍里多了三个黑虎帮的人：韩老拐，一个沉默寡言、脸上带烧伤疤痕的中年汉子，以及那个半大孩子，叫石崽。石崽背着一捆比他还高的、浸过桐油的绳索，腰间别着把磨得发亮的小柴刀，眼睛在黑瘦的脸上显得格外大，紧紧跟在韩老拐身后。
落鹰潭藏在一处葫芦状的山坳底部，三面都是刀削般的峭壁，只有一条被藤蔓半掩的狭窄石隙能通下去。潭水是诡异的墨绿色，水面无波，像一块巨大的、冰冷的翡翠，倒映着上方一小圈被峭壁切割出来的灰白天空。空气中弥漫着浓重的水汽和一种淡淡的、甜腥的铁锈味。
“就是这里。”韩老拐压低声音，喉结滚动，“上次的血布，就挂在那边潭边的矮树上。”他指向左侧一片根系虬结、探入水中的古木。
王涛示意众人散开警戒。李承运带着赵猛等四人守住石隙入口，王涛自己则缓步走向潭边，目光锐利地扫视着水面和四周岩壁。张玄境被安排在靠右翼的乱石堆附近，位置不显眼，却恰好能瞥见大半片潭面和左侧的古木林。
石崽蹲在韩老拐脚边，小鼻子用力嗅了嗅，突然扯了扯韩老拐的衣角，用极小的气声说：“韩爷，水里有股子……土腥混着烂肉味，不对。”
几乎就在石崽话音落下的同时，左侧古木林中，一片看似自然垂落的厚重藤蔓，毫无征兆地掀起！不是风吹，是有什么东西从里面猛地冲了出来！
不是人！
是三条水桶粗细、湿漉漉滑腻腻的暗褐色触手般的东西，表面覆盖着粘液和苔藓，速度快得惊人，带着腥风，直卷向离得最近的两名外门弟子和韩老拐！
“小心！”有人惊呼。
那两名弟子反应不慢，一个挥刀便砍，一个向后急跃。刀砍在触手上，发出沉闷如中败革的声响，只切入浅浅一层，便被滑腻的粘液和坚韧的表皮卸开力道。另一名弟子虽跃开，脚踝却被一条触手末端闪电般缠住，猛地向潭水方向拖去！
韩老拐经验老到，在藤蔓掀起的瞬间就已向后滚倒，顺手将石崽推向更远处的岩石后。一条触手擦着他头皮扫过，带起的腥风让他一阵眩晕。
“孽畜！”王涛冷喝一声，并未拔剑，右手食指与中指并拢，凌空一点。一道凝练如实质的淡青色剑气破空而出，后发先至，精准地斩在那条缠住弟子的触手中部！
“嗤啦——”
令人牙酸的撕裂声。暗褐色的粘液和某种灰白色的浆质喷溅出来。触手剧烈抽搐，松开弟子，缩回林中。另外两条触手似乎受惊，攻势一缓。
被斩伤的触手缩回之处，藤蔓后传来一声低沉、痛苦、充满暴怒的嘶吼，不似任何已知野兽。整个水潭的墨绿色水面，开始咕嘟咕嘟冒出大量气泡，腥甜的铁锈味瞬间浓烈了数倍！
“是水里的东西！不止一条！”李承运在入口处大喊，声音带着惊惧。
“结阵！退向入口！”王涛命令，脸色依旧平静，但眼中已多了一丝凝重。那剑气虽利，却未能彻底斩断触手，这妖兽的皮膜和生命力，超乎预计。
队伍慌乱却勉强有序地向石隙入口收缩。受伤的弟子被同伴搀扶，脸色惨白。韩老拐拉着石崽，跌跌撞撞后退。张玄境在乱石堆后，目光死死盯着那翻腾的潭水和幽深的古木林。刚才触手袭击时，他隐约看到，那藤蔓掩映的后方，靠近水面的岩壁上，似乎有一个半淹在水下的、不起眼的凹陷，里面……有金属的反光一闪而逝。
不是妖兽巢穴那么简单。
就在这时，异变再起！
那受伤妖兽似乎彻底被激怒，墨绿潭水轰然炸开！一条更加粗壮、表面布满吸盘和暗红纹路的巨大主触腕，如同巨蟒出洞，带着漫天腥臭的水花，横扫向正在撤退的众人！这一击范围极广，威力更是远超之前！
王涛眼神一厉，终于按上了腰间剑柄。
然而，另一道身影比他更快！
不是前冲，而是侧移！张玄境的身影从乱石堆后鬼魅般闪出，他没有冲向妖兽，也没有后退，而是扑向了左侧那片根系探入水中的古木林！那里，正是最初触手出现的地方，也是那金属反光所在！