“周老他……是什么修为？”鹤无双问。
郑三四下看看，声音压得更低：“血脉境九层，听说卡在这个门槛三十年了。寿元……怕是没几年了。所以脾气怪，咱们都躲着他。但要说种药，整个流云宗，没人比他更懂。”
鹤无双记在心里。
接下来的日子，他除了完成日常杂役，其余时间都在研读《百草经》。
册子不厚，但内容极实。除了文字，还有手绘的草药图样，虽笔法朴拙，但特征抓得准。他在药畦间对照辨认，一株一株记下：
聚气草，三年成熟，叶脉泛青时药效最佳，过早采摘灵气不足，过晚则叶脉转黄，灵气逸散。
凝露花，需每日晨间收集叶面露珠，露珠清甜者为上品，混浊者根茎必腐。
血参，五年生一纹，纹路越深气血药力越足，但挖掘时断一根须，药力流失三成……
夜里，他在油灯下抄录。将册子内容分门别类重新整理，尤其关注那些能壮大气血、稳固根基的药草——这些对他修炼魔功、压制反噬或许有用。
他发现《百草经》里，有几种药草的记载旁，有极淡的朱砂批注。
比如“赤精藤”条目下，原本写着：“三年生，藤色转赤时可采，炼体辅药。”旁边却有一行小字，墨色已淡：“配地骨皮三钱，可中和燥性，效力增三成。”
又比如“寒烟草”，正文只记了栽培要点，批注却写：“烟毒可致幻，量微可镇痛，过量蚀经脉。”
这些批注，显然超出了普通杂役需要知道的范畴。
第七日午后，鹤无双在二区边缘整理药架时，又见到了周福。
老头坐在一株老松下的石凳上，闭目养神。竹杖靠在膝边，手里捏着两颗暗红色的铁胆，缓缓转动。
鹤无双放下手中活计，上前行礼。
周福眼皮微抬：“《百草经》看到哪了？”
“看到‘地龙根’。”
“说说。”
“地龙根，形如蚯蚓盘结，喜阴湿，常生于腐木根部。三年可采，味苦微腥，有接续断骨、活血化瘀之效。但根心若有黑斑，则含阴毒，不可用。”
周福转铁胆的手停了停。
“还有呢？”
鹤无双想了想，补充：“《百草经》批注里写：地龙根与‘血纹花’同捣外敷，可加速伤口愈合，但会留下暗红色疤痕。”
周福盯着他看了几息，忽然问：“你每日修炼几个时辰？”
鹤无双心下一凛，垂眼答：“戌时到子时，三个时辰。”
“不够。”周福重新闭上眼，“灵药园酉时下工，到戌时这一个时辰，谷中灵气最浓。浪费了。”
铁胆转动的声音又响起来，咯啦，咯啦。
“你照管的那几畦聚气草，长势不错。”周福最后说，“从明日开始，一区东边那三十畦，归你管。每畦多记三两贡献点。”
鹤无双躬身：“谢执事。”
周福摆摆手。
走出十几步，鹤无双回头。老头依旧坐在石凳上，暮色将他佝偻的身影拉得很长，像是要融进身后那株老松的阴影里。
血脉境九层，寿元将尽。
这样一个老人，为何会留意他一个刚入门的外门杂役？
鹤无双摸了摸怀里的《百草经》。
册子粗糙的纸页，在指尖有微微的暖意。