流云宗往北三十里，有个废弃的矿洞。洞口被藤蔓半掩，里头曲折幽深，岔道多如蚁穴，早年常有弟子在此私练秘术或处理见不得光的东西。鹤无双寻了最深处一个干燥的支洞，清理了碎石和兽骨，算是暂时辟作丹室。
丹炉是他从山脚下黑市淘换来的。半尺高的生铁炉，炉身粗糙，隐约能看出是某个炼器学徒的失败品，内壁甚至有几处砂眼。炉盖倒是齐全，刻着歪歪扭扭的简易聚火阵，注入血气能引燃炭火。统共花了八块下品灵石——几乎是他全部积蓄。
辟谷丹的材料便宜：五年份黄精三根、陈年糯米半升、野蜂蜜二两、还有几味辅药如茯苓、山药。这些在灵药园边角就能采到，不犯忌讳。他按《百草经》记载，将黄精洗净切片，文火焙干，再以石臼磨成细粉，过筛三遍；糯米蒸熟，摊开晾干，同样磨粉；蜂蜜用陶罐隔水炼去杂质，只剩粘稠金浆。
准备停当，已是亥时末。
洞内只点了一盏兽脂灯，火光昏黄跳跃，将丹炉的影子投在洞壁上，张牙舞爪。鹤无双盘坐在炉前，先运转《凝血诀》九个周天，将体内因魔功而躁动的血气暂且抚平。然后按《基础控火诀》所述，将一缕温和血气注入炉盖阵法。
嗡——
炉盖上的聚火阵亮起暗红色微光。下方炭盆里的无烟炭“噗”地燃起，火苗先是橘黄，随着他血气调控，渐渐转为稳定的淡红。
可以开始了。
他深吸口气，按顺序投入药材。先是最不易焦糊的糯米粉，炉温不能高，否则瞬间焦化。他全神贯注，左手维持血气输出，右手以玉勺缓缓搅拌。
粉末在炉内受热，渐渐散发出谷物的焦香。时机差不多时，他投入黄精粉——这一步要快，黄精粉遇热易结块，需迅速与糯米粉混合。
玉勺急搅。
两种药粉融合，颜色转为淡黄。他立刻注入蜂蜜金浆——这是粘合剂，也是激发药性的关键。金浆入炉，遇热化开，裹住药粉，滋滋作响。
洞内药香渐浓。
鹤无双额头渗出细汗。控火诀看似简单，实则极耗心神。他要同时维持炉火稳定、感知炉内温度变化、观察药泥状态，三者稍有差池，前功尽弃。
药泥在炉内逐渐凝聚，形成一团粘稠的淡黄色膏状物。按典籍记载，此时该转入“凝丹”阶段：加大火力，逼出杂质，同时以特殊手法震荡丹炉，让药泥分割成均匀的小团，再以文火慢慢焙干成形。
他催动血气，炉火由淡红转为橘红。
温度骤升。
药泥表面开始冒起细密的气泡，这是杂质被逼出的迹象。他左手控火不停，右手握住炉耳，按照周老口述的“震丹手法”，手腕轻抖，以特定频率震荡丹炉。
一、二、三……
就在第七次震荡时，异变突生。
体内那股被《凝血诀》暂时压制的逆转血气，因他长时间专注控火，竟有一丝不受控制地渗入炉火！
魔功血气暴烈无比，甫一接触，炉火“轰”地由橘红转为刺目的亮白色！温度暴涨！
炉内药泥瞬间沸腾！不是正常的冒泡，而是疯狂翻滚，颜色由淡黄转为焦黑，刺鼻的焦糊味混着甜腻的蜜糖焦化味冲出炉口！
“糟了！”
鹤无双急撤血气，但已迟了。暴走的炉火与失控的药泥形成剧烈冲突，炉内压力激增！生铁丹炉本就有砂眼，此刻在高温高压下，发出不堪重负的“嘎吱”呻吟。
他当机立断，扑向洞口！
就在他身体刚冲出支洞拐角的刹那——
嘭！！！！
震耳欲聋的爆响在狭窄洞窟里炸开！气浪裹挟着灼热的碎片、滚烫的药渣、浓稠的黑烟，如同暴怒的凶兽，从支洞喷涌而出！
鹤无双被气浪掀飞，后背重重撞在洞壁上，眼前一黑，喉头腥甜。碎石和灼热的铁片噼里啪啦打在周围岩壁上，深深嵌入。
浓烟滚滚，充斥了整个洞窟，刺鼻的焦糊味呛得人喘不过气。兽脂灯早已熄灭，只有几块尚在燃烧的炭火碎片，在浓烟里明明灭灭，像鬼火。
他咳出一口血沫，挣扎着爬起，运转血气驱散侵入肺腑的灼热烟毒。好半晌，视野才渐渐清晰。
走回支洞口，里面一片狼藉。
那尊生铁丹炉已经四分五裂。炉身炸成十几块扭曲的铁片，嵌在洞壁各处。炉盖飞到了洞顶，卡在石缝里，边缘还在发红。炭盆翻了，未燃尽的炭滚了一地，引燃了角落堆放的干草杂物，正冒着黑烟。
地面上，铺着一层厚厚的、焦黑粘稠的药渣，还在滋滋冒着气泡，散发出令人作呕的混合气味。
彻底失败。