晨光刺破常青森林的薄雾，给树屋的木质外墙镀上金边。平日里，这会是个被卡蒂狗舔醒、被团子泰山压顶、被多边兽准点“哔啵”报时吵醒的喧闹早晨。
但今天，树屋里只有一片紧绷的寂静。
小次郎穿戴整齐，那身专门为今天准备的、用料考究但设计简洁的深蓝色旅行装，此刻衬得他脸色有些苍白。他一遍又一遍地检查着腰间那个崭新的、印有家族徽记的精灵球套，里面空着，等待着它今天的主人。卡蒂狗安静地蹲在他脚边，仰头望着小次郎，琥珀色的眼睛里盛满了担忧。它敏锐地察觉到，小主人身上没有即将获得新伙伴的兴奋，只有一股沉甸甸的、近乎窒息的紧张。
阿瑀靠在一旁，看着窗外出神。多边兽悬浮在他肩侧，指示灯以极缓慢的频率明灭，仿佛也在进行复杂的情绪模拟运算。团子似乎也感觉到了不寻常，没有像往常一样捣蛋，只是抱着阿瑀的小腿，黑眼睛看看小次郎，又看看阿瑀。
昨晚的兴奋与纠结，如同被戳破的泡沫，在天亮前接到了来自主宅的另一通通讯后，消失得无影无踪。那不是祝贺，而是冰冷、不容置疑的传唤。
“走吧。”小次郎深吸一口气，声音有些发紧，“父亲母亲……在等我。”
他没有说“我们一起去”，但阿瑀理所当然地跟了上去。卡蒂狗和多边兽紧随其后，团子迈着小短腿努力跟上。这不是去领取礼物，更像是奔赴一场未知的审判。
主宅的会客厅，奢华得令人压抑。水晶吊灯的光芒冰冷，昂贵地毯吸走了所有足音，空气里弥漫着提神却冷漠的香氛。小次郎的父亲端坐在主位沙发上，面容严肃，翻阅着一份文件。他的母亲——那位永远妆容精致、仪态无可挑剔的夫人——站在窗前，背对着门口，身姿挺拔得像一尊冰冷的雕像。
“父亲，母亲。”小次郎走上前，恭敬地行礼，但脊背挺得笔直。
小次郎的父亲抬起头，目光扫过儿子，又扫过他身后的阿瑀和几只宝可梦，眉头几不可察地蹙了一下。“嗯。”他合上文件，“关于你叔叔争取到的扩展选择权，我们经过慎重考虑，认为这不适合你。”
一句话，如同冰水浇下。
小次郎愣住了，蓝色眼眸里的光芒瞬间凝固。“……不适合？父亲，这是叔叔给我的礼物，也是联盟特批的……”
“正是因为是特批，才更需谨慎！”父亲的声音严厉起来，“关都、丰缘、神奥……那些地区的御三家，习性、培育方式、乃至象征意义都迥异于城都。你从未接触过，毫无了解，盲目选择只会带来风险，甚至可能影响你作为训练家的基础评价。你叔叔常年在外，想法固然新颖，但不一定符合实际情况和家族对你的期待。”
期待。又是这个词。
“家族对你的期待，是成为一名稳重、强大、能为家族带来荣耀的训练家，或者至少，是举止得体、懂得分寸的继承者。”小次郎的母亲转过身，她的声音不高，却像锋利的冰片，一字字切割着空气，“而不是一个沉迷于旁门左道、与不明来历之人厮混、还总做些上不得台面事情的顽童。”
她的目光锐利地射向小次郎，然后，又冷冷地掠过阿瑀，以及在阿瑀脚边好奇张望的团子，最后落在悬浮的多边兽身上，那眼神里是毫不掩饰的排斥与厌恶。
“母亲！”小次郎的脸瞬间涨红，不是害羞，是愤怒与委屈，“阿瑀是我的朋友！团子和多边兽是我们的伙伴！它们不是什么‘不明来历’！还有，我做的事情不是旁门左道！照顾宝可梦、培育植物、制作东西，这些都是有用的能力！”
“有用？”母亲像是听到了什么荒谬的笑话，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“给狗梳毛，摆弄花草，捡垃圾做玩具？这些是园丁、是仆从、是街边手工艺人做的事情！你是小次郎，是这个家族的继承人之一！你的时间和精力应该用在剑道、经济学、联盟法规、以及与同等身份家族的交往上！而不是把这些……粗鄙的爱好，当成什么值得骄傲的天赋！”
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在小次郎珍视的一切上。他视若生命的与卡蒂狗的羁绊，被说成“给狗梳毛”；他悉心照料、救活的每一株植物，是“摆弄花草”；他和阿瑀一起，用废旧零件为多边兽改良稳定器、为团子制作益智玩具的时光，是“捡垃圾做玩具”……他所有发自内心的热爱与创造，在他母亲口中，都成了“粗鄙”、“不入流”、“仆人的工作”。
小次郎的身体开始颤抖，不是害怕，而是某种信念被最亲近的人彻底否定的巨大痛苦与荒谬感。卡蒂狗感受到他的情绪，喉咙里发出低沉的、带着警告意味的呜噜声，挡在了小次郎身前。
“看看！”母亲指着卡蒂狗，语气更加尖刻，“连你的宝可梦都如此缺乏管教，对着主人呲牙！这就是你所谓‘照料’的结果？野性难驯！”
“卡蒂狗是在保护我！”小次郎再也忍不住，声音拔高，带着哭腔，“它比任何人都懂我！你们根本什么都不明白！你们只在乎你们的规矩，你们的体面，你们想要的提线木偶！”
“放肆！”父亲猛地一拍沙发扶手，站起身来，脸色铁青，“这就是你跟父母说话的态度？看来是我们太纵容你了！让你跟不三不四的人交往，学了这些顶撞长辈、离经叛道的毛病！”
他的目光如刀，再次刺向阿瑀：“还有你。我们感念你曾与小次郎有患难之交，提供了栖身之所，也默许了小次郎与你往来。但这不代表你可以肆意影响他，将他引向歧途！看来，这份仁慈是多余的。”
阿瑀一直沉默地听着。愤怒的火焰在他胸腔里冰冷地燃烧。他看着小次郎苍白的脸，颤抖的肩膀，看着卡蒂狗戒备又悲伤的眼神，看着团子不知所措地缩在自己脚边，看着多边兽的指示灯急促闪烁，分析着这充满恶意的数据洪流。
他终于向前走了一步，站在了小次郎身边，直面那两道冰冷审视的目光。