四人迅速商定行动方案：赵松与周奎向西侧迂回，负责在外围制造动静吸引注意；林清凡和苏媚则趁机潜入巢穴裂隙，探查内部虚实。
“务必小心。”赵松沉声道。
“你们也是，以牵制为主，切勿硬拼。”林清凡叮嘱。
赵松点头，随即与周奎悄然掠向阵盘节点分布的区域，专挑守备稀疏处下手。
另一边，林清凡与苏媚如鬼魅般滑入岩浆侵蚀形成的裂隙中。苏媚虽左臂带伤，但身法依旧轻灵，点地无声，仅余残影。林清凡紧随其后，目光不时掠过她敏捷的动作，暗叹其身手了得。
潜行百余米后，裂隙尽头豁然开朗，露出一处约百平米的隐蔽空间。此处显然经过人工修整，数个通道口连接四方，中央杂乱堆放着数台仪器，管线纠缠如蛛网。一截灰白色长杆从某台设备延伸而出，没入一侧通道深处。地面散落着断裂兵刃，岩壁阴影下还能瞥见几处早已干涸的暗红血迹——林清凡借光线角度勉强能辨出部分痕迹，却不敢贸然探头。
他忽然抬手示意，苏媚即刻凝神。远处脚步声渐近，两人迅速贴紧岩壁，缩进一道狭窄阴影中。
只见赵山河带着两名护卫，与一名黑袍人从对面通道走出。赵山河面色铁青，黑袍人则全身笼罩在宽大斗篷中，面容难辨。
“说好的利益共分，你们影狐却要独吞技术？这就是你们的合作诚意？”赵山河语带质问。
黑袍人嗓音沙哑：“赵老板，萃取实验刚有进展你就来伸手？这技术……可不是你能碰的。”
“凭什么我不能碰？若共享出来，你我势力都能再进一步！”
“贪心不足。”黑袍人冷笑，“这设备一台值数亿，你出过一分钱？我们追求的是生命层次的蜕变，你只配捡点残羹剩饭。”
赵山河指节捏得发白，手按剑柄却终未出鞘——影狐功法诡异，虽看似中级大宗师，实战却难以预料。他狠狠啐道：“好，很好！这成果我记下了！”说罢带人拂袖而去，目光掠过仪器时仍掩不住贪婪。
黑袍人漠然目送其离去，随后抬手招来几名潜伏暗处的下属低声交代。苏媚忽觉一道视线扫过藏身之处，立即拽住林清凡退入身后一道仅容侧身通过的岩缝。缝中热浪翻涌，两侧岩壁滚烫，二人屏息挪移，直至脚步声远去才松了口气。
林清凡低声道：“你伤口渗血了。”
苏媚瞥了眼草草包扎的左臂，重新紧了紧绷带：“无碍，先查线索。”
重返据点时人影已散，他们这才看清全貌：阴影角落竟倒着一具影狐装束的尸体，喉间一道致命伤，胸口的狐形徽记沾满污血。尸体旁散落着几页皱巴巴的纸张，林清凡拾起快速浏览，同时催动星辰公式解析信息。
“他们在对龙炎兽进行活体能量萃取，”他瞳孔微缩，“借助锁气阵强化凶兽能量后注入人体，试图突破修炼瓶颈……这手法残忍，难怪兽群暴动。”
苏媚蹙眉：“像在人为制造增幅秘药？”
“更极端。这是要强行改写人体承受极限。”林清凡翻动纸页，捡起尸体腰间一枚拇指大小的金属牌。牌面刻着狐首编号，材质与他怀中的螺旋残片相似——二者相触时竟微微吸附，发出细密嗡鸣。
“影狐与赵山河互忌颇深，合作脆如薄冰。”林清凡收好金属牌，“赵山河贪图技术，影狐利用他牵制外界。如今利益失衡，反目是迟早的事。”
“但龙炎兽脊髓液不能有闪失。”苏媚望向运转中的仪器，“实验还在继续，巢穴深处必有埋伏。”
远处骤然传来赵松的怒喝与兵刃交击声！林清凡将资料塞入怀中：“先汇合，此地不宜久留！”
二人再度潜入裂隙向外撤去。身后巢穴深处，龙炎兽的咆哮愈发狂躁，仿佛随时要撕裂岩层。