“你且回去，把这些想法写得细些。”薛姨妈终是松了口，却没许任何承诺，“明儿让小厮送到梨香院来。”
送走薛姨妈，赵姨娘攥着帕子直抖：“环儿，你当真敢在薛姨妈面前说这些？要是办砸了……”
“娘，咱们现在还有退路吗？”贾环反握住她粗糙的手，掌心的温度让赵姨娘安定了些，“要么一辈子被人踩在脚底，要么就搏一次。”
当夜，贾环挑着油灯写方案，窗纸映出他伏案的身影，倒比寻常读书郎还要专注。正算着染布的成本，院门外传来轻叩，伴着彩霞柔婉的声音：“环三爷，夫人让我送点心来。”
贾环笔尖一顿。王夫人的动作倒是快。他开门时，正见彩霞端着桂花糕，眼波在他桌上的纸页间打转。这丫鬟是王夫人的心腹，此刻来送点心，分明是试探。
“多谢夫人惦记。”贾环侧身让她进来，故意将写着账目的纸推到显眼处，“只是我正算些琐事，怕是无暇享用了。”
彩霞放下碟子，状似无意地瞟着纸上的字：“三爷还会算账？倒是比宝二爷用心些。”她说着便往贾环身边凑了凑，鬓边的珠花几乎要擦过他的衣袖，“其实算账也不难，若是三爷不嫌弃，我倒能帮着看看。”
贾环忽然将算盘往桌上一放，拨得噼啪响：“正要请教姐姐。你看这染一匹布需靛蓝三钱，工钱七分，若是改成素色帕子，一尺能卖两文，一匹布能裁三十尺，除去损耗……”他指尖在算珠上翻飞，语速又快又急，听得彩霞眉头直皱。
“这……这倒复杂。”彩霞哪里懂这些，只觉得头晕脑胀，正想找借口脱身，院外忽然传来婆子的呵斥：“彩霞怎的还在这儿？夫人让你去抄经呢！”
彩霞如蒙大赦，慌忙福了福身便走，连碟子都忘了带走。贾环看着她的背影冷笑，将那碟桂花糕倒进了泔水桶——王夫人的东西，他可不敢碰。
次日清晨，贾环的方案送到了梨香院。薛姨妈正对着账册发愁，见小厮递来纸卷，漫不经心地展开，越看眉头皱得越紧，到后来竟拍着桌案站起身：“这法子……是谁教他的？”
方案里把南疆绸缎庄的弊病剖析得淋漓尽致，连老掌柜们都没发现的库房损耗，都被算得一清二楚。更难得的是那套“会员日”“提成制”，看似离经叛道，细想却全是招揽生意的门道。
“去，把三掌柜叫来。”薛姨妈急声道。三掌柜是薛家老人，最是谨慎，昨日还在抱怨南边的伙计偷懒。她指着方案上“多劳多得”那一条：“你觉得这法子可行？”
三掌柜看了半晌，迟疑道：“让伙计拿提成……怕是不合规矩。但要说卖货，这些法子倒真能试试，南边的姑娘们就爱新鲜样式。”
薛姨妈沉吟片刻，忽然想起宝钗昨夜说的话：“娘，与其守着旧规矩坐吃山空，不如让有本事的人试试。”她咬了咬牙，提笔在方案末尾批了个“准”字，又唤来账房：“支五千两白银，让贾环……即日动身去南疆。”
三日后凌晨，荣国府侧门，一辆青布马车悄无声息地等着。赵姨娘红着眼眶把布包塞进贾环怀里：“这里面有五十两，是娘偷偷攒的，你带着防身。”她忽然压低声音，“我前日听见王夫人的丫鬟说，要让人在南边……给你使绊子。”
贾环心头一凛，握紧了布包：“娘放心，我自有分寸。”他上马车时，瞥见梨香院方向有个影影绰绰的身影，像是宝钗的贴身丫鬟莺儿。
马车驶离荣国府，贾环掀帘回望，朱红大门在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。他从怀中摸出薛姨妈给的路引，指尖划过“南疆”二字，眼中闪过锐光。
前世他能在商战中杀出重围，今生这红楼深宅，又岂能困得住他？
南疆的路，才刚刚开始。而荣国府的风，已因这庶子的离去，悄然变了方向。薛姨妈看着贾环远去的马车，忽然对身边的婆子道：“把赵姨娘挪到东厢房去住，月供再加二两。”她要让贾环知道，跟着薛家，绝不会亏了他。
此刻的梨香院正房，薛宝钗临窗坐着，手里捏着贾环写方案时用过的草稿——那是莺儿从废纸堆里捡来的。纸上算珠的印记深深浅浅，倒比寻常公子的字多了几分踏实。她望着窗外飘落的银杏叶，轻声道：“这个贾环，倒不像府里人说的那般不堪。”
而西跨院的王夫人，听着彩霞回禀贾环已离府，捏碎了手中的茶盏：“一个庶子也想翻天？去，告诉南边的人，按原计划办。”
南疆的风，吹起了绸缎庄的旧旗。贾环站在积灰的库房前，看着满架的厚布，忽然笑了。他身后跟着的三掌柜一脸忐忑，却见贾环转身道：“先烧三锅热水，把这些布都浸了，咱们染出今年南疆最时兴的月白色。”
阳光穿过库房的窗棂，照在少年挺直的背影上，竟有了几分不容置疑的气势。红楼的故事，从这一刻起，有了新的篇章。