银断情绝心成灰借饵钓环探秘辛
暮色四合，薛家绸缎庄的灯笼刚挂上朱红廊柱，便映见巷口有抹素色身影徘徊。平儿身着半旧青布裙，鬓边簪着一朵蔫白菊，眼眶肿得似桃儿一般，手里攥着一方皱巴巴的帕子——这副落魄模样，正是王熙凤细细教过的。
她算准了贾环每日必来绸缎庄对账，特意拣了这个时辰来“偶遇”。果不其然，未过半晌，贾环便摇着折扇踱了出来，一身月白锦袍衬得眉眼带笑，竟全然没了往日的凝重。
平儿心头一跳，依着王熙凤的嘱咐，故意踉跄着撞将上去，手里的帕子应声落地。
“哎呀！”她低呼一声，慌忙屈膝去捡，指尖却抖个不住。
贾环被撞得趔趄了一下，刚要皱起眉头，抬眼看清是平儿，便怔住了：“平儿？你怎的在此处？”
他想起那日在暖香坞说的话，又见平儿这般狼狈光景，脸上的笑意淡了几分，语气里带了诧异：“你不是跟着凤姐姐去了？如何打扮得这般光景？”
平儿慢慢抬起头，泪珠儿似断了线的珠子般滚落，声音哽咽得不成调：“环三爷……我……我实在是走投无路了。”
她按着王熙凤教的话，抽抽搭搭哭诉道：“二爷不肯赎我身契，奶奶又逼着我做那些伤天害理的勾当，我……我实在熬不下去了。”
说罢，她故意露出腕上的红痕——那是王熙凤前日攥出来的，哭道：“奶奶说，我若不听话，便将我爹娘从王家田庄接来，让他们……让他们也跟着受罪。环三爷是个心善的，求您发发慈悲，给我指条活路吧！”
贾环瞧着她梨花带雨的模样，想起那日说的“平儿妥帖”，再对比王熙凤的泼辣性子，心底竟真生出几分怜惜。他本就不是铁石心肠的人，何况平儿生得清秀温婉，比王熙凤多了几分柔媚，正合他的心意。
“你且别急。”贾环收起折扇，左右张望了一番，压低声音道，“此处不是说话的去处，前街有家茶馆，我请你喝杯热茶，慢慢细说。”
平儿连忙道谢，垂着头跟在他身后，眼底却掠过一丝挣扎。她攥着帕子的手沁出冷汗，每走一步，都似踩在刀尖上——她晓得，自己这一脚踏出去，便再也回不了头了。
茶馆雅间内，热茶氤氲的水汽模糊了平儿的脸。她按着王熙凤的吩咐，半真半假哭诉贾琏的薄情：“二爷说我沾了奶奶的晦气，连二三十两赎身银子都不肯出。想我跟着奶奶在贾府这些年，鞍前马后，何曾有过半分差错？到头来竟落得这般下场……”
说着，她有意无意提起：“前几日我还听府里婆子说，老太太把私库里的翡翠耳坠都拿去当了，才凑够宫里那一千两例银。如今贾府的日子，怕是越发艰难了。”
贾环端着茶盏的手顿了顿，眼底闪过一丝精光。他最关心的便是贾府动向，生怕他们的烂摊子牵连到薛家。“哦？竟窘迫到这般田地了？”他故作惊讶，追问道，“那大房与二房，近来可有什么争执？”
平儿心里一紧，知道这正是王熙凤要她打探的话，便垂眸道：“大房大爷刚得了城南的铺面，二爷心里不服气，前几日还为田产收租的事拌了嘴。听说大爷疑心二爷中饱私囊，正让人查账呢。”
这话半真半假，账册本是她改的，却被王熙凤安在了贾琏头上。贾环听得眉飞色舞，暗道果然不出所料，贾府的内斗，怕是要愈演愈烈了。
他看着平儿柔弱无助的模样，心头的欢喜更甚，竟主动开口：“你若真走投无路，不如先在薛家安顿下来。绸缎庄正缺个管事丫鬟，你手脚麻利，正好合适。”
平儿眼底闪过一丝慌乱，连忙摆手：“使不得，使不得！奶奶若是知晓了，定不会饶过我的！”
她越是推辞，贾环越是觉得她安分守己，拍着胸脯道：“有我在此，她敢怎样？你只管安心留下，谁敢欺辱你，我替你出头！”
雅间外的槐树影里，一道黑影悄然退去。正是薛姨妈派去盯梢的嬷嬷，她将方才的一幕瞧得清清楚楚，转身便快步回了暖香坞。
薛姨妈正坐在灯下核对账目，听了嬷嬷的回禀，指尖的算盘珠子猛地一顿，眼底闪过一丝冷光。“平儿？王熙凤的陪嫁丫鬟？”她冷笑一声，“这可真是黄鼠狼给鸡拜年——没安着好心肠。”
她素日最是了解王熙凤的性子，平儿突然来投奔贾环，绝不是什么走投无路，定是王熙凤布下的棋子。“这女人，便是被休了也不死心，竟想着借着平儿探咱们薛家的底细。”
薛姨妈放下算盘，吩咐嬷嬷：“去查！仔细查平儿这些日子的行踪，看她都与哪些人接触过。另外，盯着贾环，别让他被这丫鬟迷了心窍，泄露了不该说的话。”
嬷嬷领命而去，薛姨妈望着窗外沉沉的夜色，眉头拧成了疙瘩。她总觉得，王熙凤的这步棋，绝不止打探消息这般简单。
而巷口的拐角处，王熙凤正倚着一棵老槐树，听着心腹的回禀，嘴角勾起一抹阴狠的笑。
“好，很好。”她低声道，指甲深深嵌进树干，“贾环这蠢货，果然上钩了。”
心腹凑上前来，低声问道：“奶奶，接下来该如何？要不要让平儿尽快套出薛家与汇通钱庄的往来账目？”
“不急。”王熙凤冷笑一声，眼底闪过一丝算计，“平儿这饵，须得慢慢放。先让她留在贾环身边，取得他的全然信任。等时机成熟，再让她去探那汇通钱庄的暗码，还有黛玉那丫头背后的秘密——那才是能置贾府和薛家于死地的利器。”
她抬头望向荣国府的方向，夜色中，那座巍峨的府邸像一头沉睡的巨兽。王熙凤的眼神愈发锐利，声音带着刺骨的寒意：“贾琏，贾环，薛姨妈……你们欠我的，我会一点一点，连本带利地讨回来！”
此时的茶馆雅间里，贾环正对着平儿温言安慰，全然不知自己已掉进了王熙凤布下的天罗地网。他看着平儿柔弱的模样，只觉得这丫鬟温顺妥帖，比王熙凤好上百倍，竟真的动了将她留在身边的心思。
平儿垂着头，听着贾环的承诺，心头一片冰凉。她端起茶盏，掩去眼底的泪水与挣扎——这条路，她走得步步维艰，却早已没有回头的可能。
夜色渐深，茶馆的灯笼摇曳不定，映着窗纸上两道交叠的影子，恰似一张越收越紧的网罗。而这张网的背后，是王熙凤的毒计，是薛姨妈的提防，是平儿的挣扎，更是一场即将席卷荣国府与薛家的滔天风暴。