柔媚缚主养龙驹放权逐妻挽家声
怡红院的甜香裹着桂子的清芬，氤氲得满室暖融，缠得人骨头发软。廊下静悄悄的，只有几声蝉鸣懒懒地飘过来。王熙凤捏着一方绣并蒂莲的锦帕，指尖轻轻划过帕上金线，对身侧垂首侍立的平儿，低声笑道，语气里藏着几分志得意满的狠厉：“你瞧宝玉如今的模样，可比往日壮实了许多？眉眼间也添了几分精神气。”
平儿忙点头应和，声音压得极低，生怕被廊外洒扫的小丫鬟听了去：“可不是呢。二爷如今面色红润，饭量也增了，连走路都带了风，精神头足得很，哪里还有半分前些时日的病气。”
“这便是我要的光景。”王熙凤眼底掠过一丝冷光，嘴角却噙着笑，语气轻描淡写，仿佛说的是件无关紧要的家常：“前番故意陪着他胡闹，教他累得病倒，不过是为了寻个由头，把那些丫鬟的狐狸尾巴揪出来——若不是他‘房事不节’的名头传出去，我哪来的由头请稳婆验身、正大光明逐人？如今把他养得这般生龙活虎，一来教老爷老太太放心，显我这个主母的贤能；二来，他身子康健了，才能早日给贾家添个嫡子，咱们的地位才算真正稳如泰山，任谁也动摇不得。”
平儿心中了然，垂眸躬身道：“奶奶想得周全。那些丫鬟被赶出去后，二爷身边只剩咱们两个，再也没人敢在他跟前嚼舌根、挑拨离间了。”
“正合我意。”王熙凤嘴角勾起一抹算计的笑，指尖把玩着帕子的流苏，“前一步是‘借病除异’，这一步便是‘借养固权’，一步一步来，才叫稳妥。”
话音刚落，屋内便传来宝玉的喊声，带着几分娇憨的依赖：“凤姐姐，平儿呢？我馋你剥的莲子羹了，要那甜丝丝、去了芯的。”
王熙凤闻言，立时敛去眼底狠厉，眉眼间漾开柔得能化出水的笑意，连声音都换成了软糯调子，尾音微微上挑，带着几分勾人的意味：“二爷莫急，我这就来。”
她说着，扶着平儿的手款款移步，一身水红绫袄衬得身段玲珑，鬓边斜插一支赤金镶珠海棠簪，走动时珠翠摇曳，竟比往日多了几分妩媚风情。她走到宝玉身边，亲手端过桌上的白玉碗，语气甜得发腻：“刚给二爷炖了银耳莲子羹，莲子剥得干干净净，一颗芯都没留，快尝尝可合心意？”
宝玉伸手接碗，顺势攥住王熙凤的手腕，指尖划过她腕间羊脂玉镯，笑得眉眼弯弯：“还是凤姐姐疼我，比那些丫鬟贴心百倍。她们笨手笨脚的，哪里懂我的心思。”
王熙凤眼底闪过一丝算计的精光，脸上笑意却愈发温柔，凑到宝玉耳边，吐气如兰：“二爷说的是。那些丫鬟心思不纯，满脑子都是攀高枝的念头，哪比得上我和平儿，真心实意伺候二爷。”
说着，她悄悄掐了平儿一把。平儿心领神会，挨着宝玉坐下，取过一方素绉纱帕，轻轻替宝玉擦去嘴角羹渍，语气温顺得像一汪春水：“二爷身子刚好，可不能再像从前那般胡闹了。我们陪着二爷好生养着，早日开枝散叶，为贾家延续香火，才是正经。”
宝玉被两人一唱一和哄得满心欢喜，早把袭人、麝月之流抛到了九霄云外。偶尔有模糊的记忆闪过，想起从前丫鬟们围着他的光景，可每次刚要深究，王熙凤要么端上他最爱的玫瑰酥、碧粳粥转移注意力，要么拉着他入房“玩些新鲜花样”。成熟妇人的奔放柔媚，远比青涩丫鬟的扭捏作态更勾人，宝玉沉溺其中，竟再也无暇顾及过往。
无人知晓，那被逐出府的袭人，此刻正躲在城外娘家的破屋里，抱着一个刚满半岁的男婴，以泪洗面。
那日袭人被赶时，王熙凤便察觉她小腹微隆，却故意闭口不提——她要的，正是这“私怀孽种”的把柄。这把柄既能永远堵死袭人返府的路，又能借此拿捏贾母与王夫人，教她们投鼠忌器，不敢轻易与自己作对。
贾母与王夫人得知消息后，只当这孩子是玷污门楣的“孽障”。她们怕丑闻传开，毁了宝玉的名声，更怕连累探春、惜春的婚事，连忙暗中下令：“袭人终身不许改嫁，每年给二十两抚养费，孩子随母姓，生生世世，不得踏入贾府半步。”
于她们而言，一个家生子的性命与尊严，远不及贾府的百年清誉要紧。
王熙凤对此乐见其成。她每月让人按时送抚养费，却严令下人不许提及袭人母子半个字，将这段往事彻底埋入尘埃。她如今的重心，是把宝玉养得身强体健——唯有宝玉康健，她才能早日怀上嫡子，地位才能彻底稳固，再无后顾之忧。
这日贾政下朝归来，路过怡红院，恰好撞见宝玉在院中练拳。少年郎身形挺拔，拳脚间带着几分力道，与往日的萎靡模样判若两人。贾政心中大喜，连脚步都轻快了几分。
荣庆堂内，贾母正捻着佛珠静坐。贾政上前躬身禀道：“母亲，宝玉如今身子大好，拳脚也练得有模有样，可见凤丫头管家有方，将他照顾得妥帖至极。前番宝玉失德，皆是因太太溺爱，给他身边塞了太多不安分的丫鬟，才闹出秽乱内帏的丑事。”
贾母叹了口气，缓缓睁开眼，眼底带着几分疲惫，却也透着几分认可：“是啊，前番是我糊涂，太过纵容宝玉，也错怪了凤丫头。如今瞧着，凤丫头倒是个能扛事的，把宝玉调理得这般好，府里风气也整顿得一清二楚。”
贾政点了点头，转头看向一旁垂泪的王夫人，语气陡然严肃，带着不容置喙的威严：“太太，你往日太过溺爱宝玉，险些毁了他的前程，坏了家族的名声。如今府里的管家权，便交予凤丫头执掌。你且专心打理外务——那些官场同僚的夫人太太，你多去走动走动，把宝玉的坏名声挽回来，也为探春、惜春的婚事铺铺路。”
王夫人猛地抬头，不敢置信地望着贾政，眼眶通红，声音发颤：“老爷，我……我在府里待得好好的，为何要让我去抛头露面？那些应酬往来，哪里是我擅长的？”
“抛头露面？”贾政沉声道，语气里满是失望，“家族名声都快被败尽了，你还顾着自己的体面？凤丫头能把宝玉养得生龙活虎，能整顿好府内风气，你身为正头主母，就该为家族分忧，去外面挽回颜面！这不是商量，是命令！”
王夫人看着贾政坚决的眼神，又瞧着贾母默许的神色，再想到王熙凤如今手握实权，背后还有镇国公撑腰，浑身力气仿佛被抽干，只能瘫坐在椅子上，含泪应道：“是，老爷，我知道了。”
她心里明镜似的，自己这是被彻底架空了。往后府里的事，再也没有她置喙的份。
王熙凤得知消息时，正坐在镜前卸钗。她望着铜镜里自己明艳的脸庞，嘴角勾起一抹得意的笑，眼底的光芒锐利如刀。
她走到宝玉身边，捏着软糯的夹子音，声音甜得发腻：“二爷，老爷今日还夸你身子康健呢，说都是我照顾得好。往后咱们好好过日子，早日给贾家添个嫡子，教老爷和老太太都欢喜。”
宝玉搂着她的腰，将头埋在她颈窝，笑得开怀：“都听凤姐姐的，只要你和平儿陪着我，我什么都依你。”
远处的抄手游廊下，王夫人望着怡红院透出的暖黄灯火，泪水无声滑落。她的眼线被除，心腹被逐，自己被撵去做那些吃力不讨好的交际，而王熙凤，却踩着她的痛苦，一步步登上了权力的顶峰。
荣国府的权力格局，至此彻底尘埃落定。
王熙凤握着管家权，养着宝玉，盼着嫡子落地，将整个荣国府攥在了掌心；王夫人只能在一次次的应酬往来中，为贾府的名声奔走，为自己的失势买单。
荣国府的春夏转瞬即逝，转眼已是深秋。满院的梧桐叶被秋风卷得簌簌作响，像极了谁心底压抑的呜咽。
这数月里，王熙凤手握权柄，将荣府内外打理得井井有条——既要伺候宝玉养身体，又要代管大房的些许事务，还要暗中筹备备孕事宜，忙得脚不沾地，却也乐在其中。她的权威日渐稳固，府里下人莫敢不从，连贾母与贾政，也愈发倚重她。
唯有贾琏，常立在廊下，望着怡红院那盏亮到深夜的灯，指甲死死嵌进掌心。
他看着王熙凤权势日盛，看着宝玉被她哄得言听计从，看着大房的权力一点点被蚕食，心中的不甘与嫉妒，像疯长的野草，早已蔓延得无边无际。
他暗中观察了数月，终于按捺不住——他要给王熙凤一个教训，要夺回属于自己的颜面与权力。
深秋的风，带着刺骨的凉意，卷着梧桐叶，落了满地。一场新的风暴，正在荣国府的上空，悄然酝酿。