他说着，从怀里掏出几张皱巴巴的纸，正是薛姨妈让他带来的“账目”——上面清清楚楚写着京中店铺的变卖价格，还有贾府抵债庄子的估值，最后算下来，薛家不仅没赚到钱，反而亏了三十多万两，“老太太说，这些都是她的私房钱填进去的，如今她自己都快断了生计，只求族里念在骨肉情分上，给少爷口饭吃，等京中缓过来了，定忘不了祖地的恩情。”
“遭难？”旁边一个瘦高个老者冷笑一声，他是薛家族里管账的薛德财，向来和薛姨妈不对付，寿宴前就派人去京城打探过消息，“我听说薛姨妈在京城风光得很，连荣国府都得看她脸色，怎么就轮到我们这穷乡僻壤来讨饭了？”
贾环叹了口气，声音越发嘶哑，眉眼间露出几分愁苦，竟有几分赵姨娘的影子：“薛爷有所不知。前两年荣国府修省亲别墅，向薛家借了六十万两，如今贾府拿不出银子，只能用些破烂庄子抵债。族里那些长辈不依，逼着老太太把公产拿出来填窟窿，老太太没办法，只能变卖京中店铺，可还是差着一大截……这不，连少爷的月钱都停了，实在没办法，才来投奔祖地。”
这话半真半假，却恰好戳中了四大家族如今的窘境——寿宴那日勋贵不至的冷清，早已传遍了天下。
薛德海把账目翻来覆去看了几遍，眉头紧锁。薛德财却凑过来，在他耳边低语了几句，无非是说薛姨妈想甩包袱，不如趁机吞了她京中剩下的铺面。贾环低着头，眼角的余光却瞥见薛德财嘴角那抹算计的笑，和寿宴上薛姨妈眼底的算计，竟有几分相似。
“哼，”薛德海把账目往桌上一摔，震得茶杯叮当作响，“薛淑琴当我们是傻子吗？当年她拿着祖地的钱去京城开铺子，赚了钱从不分润族里，如今惹了祸，倒想把包袱甩给我们？”
薛蟠急了，扯着嗓子喊：“族长！我娘是真的破产了！不信你们去京城打听！”
“打听？”薛德财皮笑肉不笑，眼神里满是讥讽，“等我们打听清楚，你们母子怕是早就把祖地的东西掏空了！依我看，这薛蟠既然来了，就先留下帮着打理祖地的油坊，至于京中那些烂账……”他话锋一转，看向贾环，目光锐利如刀，“你这小子看着倒机灵，回去告诉你家老太太，想让我们管薛蟠，就得把她手里剩下的那几间京中铺面的契书交出来，算作薛蟠在祖地的食宿费！”
贾环心里冷笑。果然来了。这些人哪里是想帮衬，分明是想趁火打劫，和荣国府那些人，没什么两样。
他脸上却露出为难的神色，搓着手，一副左右为难的模样：“薛爷，这……老太太如今就靠那几间铺面收租过活，要是交出来，她老人家可就真活不成了……”
“活不成？”薛德财猛地一拍桌子，唾沫星子溅了一地，“她当年拿着祖地的钱去攀高枝的时候，怎么没想过我们这些守着祖业的人活不活？我告诉你，要么交契书，要么就把薛蟠带走，咱们薛家祖地，不养闲人！”
祠堂里的气氛霎时剑拔弩张，烛火被穿堂风吹得摇摇欲坠，牌位的影子在墙上晃来晃去，像一个个张牙舞爪的鬼魅。薛蟠吓得缩在一旁，大气不敢出。
贾环沉默了片刻，像是下定了决心，抬起头，目光坦荡地看向薛德海，声音不高，却字字清晰：“族长，薛爷，小人斗胆说句实话。京中那六十万的债，贾府虽还不清，但老太太已经跟他们商量好了，相互认亏抵消一半，也就是说，咱们薛家实际损失的，不过三十万。老太太把自己的私房钱全填进去了，才保住了薛家的名声，没让官府找上门。”
他顿了顿，余光扫过薛德海微变的脸色，继续道：“如今她把少爷送到祖地，不是来讨饭的，是想让少爷认祖归宗，帮着打理祖地的产业。至于那几间铺面，老太太说了，只要族里肯好好待少爷，等她百年之后，自然都是少爷的，到时候少爷再把铺面捐给族里，也是一样的。”
这话既给了薛德海台阶，又暗暗敲了一记——薛蟠才是薛姨妈的继承人，若是现在苛待，将来薛蟠掌了权，祖地这群人未必有好果子吃。
薛德海捋着胡须，脸色缓和了些，显然是听进了这话。薛德财却还想说什么，被薛德海狠狠瞪了一眼，把话咽了回去。
“罢了，”薛德海叹了口气，终究是顾念着几分骨肉情分，“终究是一家人。薛蟠留下吧，先去油坊跟着学学规矩。”他看向贾环，语气依旧冷淡，“你既然是跟着薛蟠的，也留下吧，就在祠堂旁边的柴房住下。”
贾环连忙磕头，额头磕在冰冷的青砖上，发出沉闷的响声：“谢族长恩典！”
出了祠堂，薛蟠才松了口气，拉着贾环的胳膊小声问：“环儿，你说我娘真的破产了？那我以后岂不是真要在这破地方榨油？”
贾环拍了拍他的肩膀，声音压得极低，带着几分安抚，眼底却一片清明：“表哥放心，老太太自有安排。你先在这儿住着，少说话，多听话，等过些日子，我自有办法带你回去。”
薛蟠半信半疑，但看着贾环那双笃定的眼睛，不知怎的，竟生出几分安心来。
两人刚走到柴房门口，就见薛德财的儿子薛二狗鬼鬼祟祟地站在那里，手里抱着一床散发着霉味的破被子，看见他们，脸上堆起假笑，笑得比哭还难看：“蟠表哥，环哥，我爹让我来看看，给你们送点被褥。”他把被子扔在柴房的稻草堆上，扬起一阵灰尘，“委屈两位了，咱们祖地不比京城，讲究不了那么多。”
贾环谢了声，薛二狗却没走，眼珠在两人身上滴溜溜转，带着几分贪婪：“环哥，我听说京中好玩得很？那荣国府的宝玉少爷，真的天天和丫鬟厮混？还有那北静王府的伶人，长得比姑娘还俊？”
贾环看着他眼里的贪婪，心中一动，计上心来。他凑过去，压低声音，像是说什么机密话，语气里带着几分引诱：“何止啊……我听说，那北静王府的蒋玉函，藏了好些宝贝呢，听说都是皇上赏的，价值连城……”
薛二狗的眼睛瞬间亮了起来，像饿狼看见了肥肉。
柴房的门被风吹得吱呀作响，角落里的稻草堆里，似乎藏着什么见不得人的东西。贾环看着薛二狗匆匆离去的背影，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
江南的雨，又淅淅沥沥地下了起来，敲打着柴房的窗纸，发出沙沙的声响。
柴房的窗纸上，映出贾环清瘦的剪影，他攥着怀里的银票，指尖微微用力，眼底的光，比窗外的闪电还要亮。