红楼别史·庶子谋生记
烂账抹平销旧债庶子归朝定乾坤
江南的雨丝还黏在衣袂上，带着几分梅雨季的潮气，贾环便随着薛姨妈的马车，一路颠簸回了京城。
马车驶入荣国府后门时，恰是晌午。日头悬在半空，却被铅灰色的云絮裹得严实，透不出半分暖意，倒教那朱红角门，添了几分灰败。暖阁里的银骨炭烧得旺，炭屑燃得通体透亮，火星子噼啪作响，却驱不散满室的滞涩。紫檀木桌案上，两盏雨前茶早已冷透，碧色的茶叶沉在碗底，结了层淡淡的茶锈；一碗冰糖莲子羹凝了层薄油，腻在白瓷碗沿，瞧着便教人心头发堵。
贾母歪在铺着玄狐腿褥子的楠木榻上，鬓边那支赤金镶珠簪子依旧晃眼，只是珠翠蒙了层细尘，映着她蜡黄的脸，竟透出几分秋风败叶般的颓唐。她半阖着眼，长长的寿眉耷拉着，气息微促，不复寿宴那日强撑的威严。贾政垂手立在一旁，青布袍子的下摆沾着些未化的雪沫子，指尖捻着颔下稀疏的胡须，眉头拧成个死疙瘩，下颌的胡茬泛着青白，显见是几日未曾好生梳洗休整。他的目光，时不时往暖阁帘栊处瞟，脚步微微发沉，似是在等，又似是在怕。
王熙凤立在贾母身侧，一身月白缎面袄裙，外罩件青缎掐牙背心，衬得眉眼愈发清亮，只是眼底藏着一丝不易察觉的紧绷。她指尖绕着腰间的松花汗巾，心里跟明镜似的——今日这场谈判，是贾府的生死关。六十万两的烂账，揪着贾府的命根子，一步踏错，便是万劫不复。
帘栊轻响，带着一股湿冷的风卷了进来。薛姨妈扶着丫鬟莺儿的手，款步走了进来，一身石榴红织金袄，鬓边簪着赤金玛瑙簪，腕上镯子叮当作响，笑意盈盈的，那笑意却半分没抵达眼底，与寿宴那日廊下的热络，判若两人。
贾环跟在她身后，穿一件宝蓝底暗纹云锦袍，腰束玉带，身姿挺拔如松。江南的烟雨洗去了他眉宇间的怯懦，反倒添了几分沉稳气度。那锦袍的料子，是极上等的江宁云锦，在暖阁的烛火下泛着暗纹，流光溢彩，竟比贾政身上那件穿了三年、袖口磨出毛边的青布袍子，还要体面几分。
他进门时，目光淡淡扫过暖阁众人，最后落在贾政身上，脚步顿了顿。
没有往日的畏缩躲闪，也没有庶子见了生父的卑躬屈膝，他只是微微躬身，脊背挺直如松，语气不卑不亢，清晰得落进每个人耳中：“侄儿贾环，见过二叔。”
一声“二叔”，不叫“父亲”。
贾政的指尖猛地一颤，捻着的胡须竟断了几根，轻飘飘落在衣襟上。他怔怔地看着眼前的少年，几乎认不出来。
这是那个从前见了他就躲，被赵姨娘骂得抬不起头，连府里三等丫鬟都敢打趣的庶子？
是，又不是。
眼前的贾环，眉眼依旧是那个清瘦的模样，可那双眼睛里，没了往日的瑟缩，取而代之的是一种看透世事的沉静，甚至……带着几分居高临下的审视。
就像，在看一个素不相识的陌路人。
贾政喉结滚了滚，千言万语堵在喉头，最后只挤出两个字，声音干涩得厉害，像是砂纸磨过朽木：“坐吧。”
他的目光，不由自主地落在贾环那件云锦袍子上，心里五味杂陈。寿宴那日，府里连给贾母簪子鎏金的银子都拿不出，这庶子，竟能穿得起如此华贵的料子。
是薛家给的。
这个念头，像一根细刺，狠狠扎进心口，疼得他喘不过气。
薛姨妈也不客气，径直在对面的梨花木椅上坐下，丫鬟忙奉上一盏新茶，她却连碰都没碰，开门见山，半点寒暄都无，语气里带着几分不容置疑的笃定：“老太太，贾政，今日我来，是为了那六十万两的债。”
贾母猛地睁开眼，枯瘦的手攥紧了榻边的素色锦褥，指节泛白，声音带着几分疲惫的尖利，还是惯常那副倚老卖老的腔调：“淑琴，你也知道，宝玉那孩子是个实心眼的，原是被你那逆子带坏的！若不是薛蟠撺掇着他去认识什么北静王府的伶人，怎会闹出那般塌天的祸事？如今王爷还揪着不放，御史的折子都快堆到御前了，贾府已是焦头烂额，这债，能不能再宽限些时日？”
王熙凤在一旁垂着眼，指尖绕着汗巾的动作愈发快了些，心里冷笑连连。这话说得，倒像是薛家欠了贾府一般。贾政却像是抓住了救命稻草，连忙附和，声音都带着几分颤抖：“正是！薛蟠那厮，素来顽劣不堪，吃喝嫖赌样样俱全！宝玉是被他诱骗的！若不是他，贾府何至于落到这般田地！”
他说这话时，不自觉地抬眼看向贾环，像是想从这个“薛家的人”脸上，看到一丝愧疚。
可贾环只是端坐着，指尖轻轻叩着桌面，唇角噙着一抹淡笑，不发一言，仿佛暖阁里的争执，与他毫无干系。
薛姨妈轻轻叹了口气，从袖中取出一张皱巴巴的纸，推到桌案中央，纸上的墨迹还带着几分江南的潮气：“老太太这话，我若是早几日听见，或许还会愧疚几分。可如今……这是江南顺天府的寻人启事，我那逆子薛蟠，自那日被地痞殴打后，便没了踪影，活不见人，死不见尸。”
贾母的瞳孔骤然收缩，枯瘦的手猛地一抖，榻边的锦褥被扯得变了形。贾政更是踉跄着后退半步，撞在身后的花几上，惊得案上的瓷瓶叮当作响，声音都在发颤：“你……你说什么？薛蟠他……失踪了？”