周焰离开黑水渡，走了约莫三里地，看见个挑出来的草棚子，檐下挂个木头牌子，用烧火炭写了酒字。
棚子里就一个老头，正蹲在土灶前吹火，锅里煮着一堆黑乎乎看不出模样的东西，气味倒是咸酸冲鼻。
周焰走进去，把怀里那锭十两银子拿出来，哐当一声丢在沾满油污的木桌上。
老头吓一跳，抬头看他，又看看银子，喉结动了动。
“最烈的酒。”周焰说，“剩下的钱，买你店里所有腌菜坛子。”
老头眨巴眼，以为自己听岔了。
“客官，咱这是酒铺……”
“有坛子没有？”
“有是有，后头堆着五六个，以前用来……”
“都拿来。”
老头不敢多问，颤巍巍去后头，抱出来五个粗陶坛子，大小不一，面上都蒙着层灰垢。
周焰拎起一个看了看，坛底还有点没洗净的菜梗。
他点点头，把坛子并排摆在棚子外的泥地上。
老头捧出一小坛酒，泥封，坛身泛着深褐色。
周焰拍开泥封，一股子类似刀子刮喉的辛辣味儿冲出来。
他拎起坛子，先往那五个腌菜坛子里各倒了小半碗的量，酒液在空坛底晃荡。
然后他拔出屠龙刀，刀尖在坛口蘸了一下，抬手，朝着五个坛子的方向，各弹了三下。
酒珠子落在坛口，溅开，渗进陶土里。
做完这些，他才仰头，对着酒坛灌了一大口。
酒确实烈，从喉咙一路烧到胃里，像吞了块火炭。
他眯了眯眼，呼出一口带着酒气的白雾。
老头缩在棚子角落，大气不敢出。
周焰喝了半坛，把剩下的半坛酒放在桌上，拎起刀，转身就走。
那锭银子还在桌上，五个空腌菜坛子还在泥地里摆着。
老头等他走远了，才蹭过来，拿起银子咬了一口，真的。
他又看看外头那些坛子，挠了挠头，嘟囔道：“这算哪门子祭拜……”
*
顺着官道往西，日头渐渐斜了。
路边开始出现些零零散散的田，种着些蔫头耷脑的作物。
风里有土腥味，还有远处林子里传来的、时断时续的琴声。
那琴弹得实在难听。
磕磕绊绊，调子支离破碎，像是有人拿钝刀子在一块块割木头，偶尔窜出一个尖音，能惊起飞鸟。
周焰皱了皱眉，顺着声音往前走了一段，拐过一片半枯的竹林，看见路边一块大青石。
石头上坐着个人，穿着身料子极好的鹅黄衫子，但袖口、襟前沾了不少泥点子，还有些深褐色的污渍。
头发也有些散乱，几缕碎发贴在汗湿的额角。
她怀里抱着一把琴，琴身乌黑，尾端有烧焦的纹路——是焦尾，好琴。
她正低头跟那琴较劲，手指在弦上按着，拨一下，侧耳听，眉头拧成一个疙瘩，嘴里还低声骂着什么。
石头旁边，歪着两具黑衣尸体，脖颈以一种不自然的角度扭曲着，地上有喷溅状的血点，已经发黑。
尸体手边掉着两把短刀，刀身上刻着个狰狞的鬼头。
周焰脚步没停，径直从青石旁走过去，眼神都没往尸体上多落一下。
琴声却停了。
停得突兀，像被人掐住了脖子。
“站住。”
声音从背后传来，年轻，清脆，但带着一股子压不住的烦躁和颐指气使。
周焰没停。
“说你呢！走路没声啊？吓到我了，赔钱！”
周焰这才停下，转过身。
那女子已经从石头上站了起来，一手抱着琴，一手叉着腰，瞪着他。
她生得是好看的，柳眉杏眼，皮肤白皙，但此刻脸上沾着灰，眼神里全是“我很不爽别惹我”的火气。
周焰目光在她袖口那深褐色污渍上停了半息，又扫过地上那两把鬼头短刀，最后回到她脸上。
“你第三个音，”他开口，声音因为刚喝过酒，有点沙，“按深了二分。该是羽位轻挑，不是死按。”
女子一愣，下意识看了看自己的手指，又猛地抬头看他，眼里多了点别的：“你懂琴？”
“不懂。”周焰说，“但听得出来难听。”
女子脸色一沉。
“另外，”周焰继续道，用刀鞘虚点了点她袖口，“你沾上的血，颜色发黑，气味带腥甜，是黑煞掌的掌毒混了血。人杀得还行，至少没让毒血溅到自己脸上。但擦血的手艺太糙，袖口这点，够让嗅觉稍好点的追踪犬跟三十里。”