离开乱葬岗，走上官道，天已经蒙蒙亮了。
周焰走得不快，屠龙刀用块破布随便裹了裹，扛在肩上，像扛了根扁担。
风吹过来，带着点凉意，还有路边野草被露水打湿的腥气。
走了大概七八里地，前面是个三岔口。
路口有棵老槐树，树下本来该有个茶摊，现在只剩几块烂木板和一口破锅。
锅底沉着点黑乎乎的东西，不知道是糊了的粥还是别的什么。
周焰在树下停了停，看了看三条路。
往西北去七杀碑，该走左边那条。
他抬脚就要走。
就在这时候，右边那条路上，传来了铃铛声。
那种闷闷的、带着点铜锈味的“叮……当……叮……当……”，节奏很怪，三长两短，听着让人心里发毛。
接着，一队人从右边路上转了出来。
打头的是个干瘦老头，穿着件浆洗得发白、打着补丁的道袍，头上歪戴个道冠，手里提着个黄铜铃铛，一边走一边摇。
他脸色灰扑扑的，眼窝深陷，嘴唇没什么血色，走路的姿势有点僵。
老头后面，跟着七八个人。
那些人都穿着统一的黑色短打，头上套着黑布罩子，只露出两个窟窿眼。
他们走路的动作更僵，一步一顿，膝盖几乎不打弯，全靠脚底板蹭着地往前挪。
每个人脖子上都拴着根麻绳，绳子连在老头腰间的皮带上。
最邪门的是，他们身上都贴满了黄纸符，符上用朱砂画着歪歪扭扭的图案，风一吹，哗啦哗啦响。
赶尸的？
周焰挑了挑眉，没动。
那摇铃的老头显然也看见了周焰，铃铛停了停，浑浊的眼珠子转了转，上下打量他，尤其是打量他肩上用破布裹着、但依然能看出是长条形状的东西。
老头喉咙里咕噜了一声，像是咽了口唾沫，然后铃铛又摇了起来，节奏变了，变得急促了些。
他身后那些人也跟着加快了挪动的速度，虽然还是僵硬，但方向微微调整，朝着周焰这边偏了过来。
老头脸上挤出个笑容，比哭还难看：“这位……公子，借个道儿？”
周焰没说话，只是把肩上的刀拿了下来，杵在地上，双手搭在刀柄上，看着他。
老头笑容僵了僵，脚步没停，反而更靠近了几步，压低声音：“公子，行个方便。老朽麻老九，湘西来的，接了趟活，送几位客人回老家。这路上不太平，怕冲撞了公子，公子让一让，咱们各走各路？”
他说着，那些罩着黑头套的人已经呈一个松散的半圆，隐隐把周焰围在了槐树下。
离得近了，能闻到他们身上一股淡淡的、像是药材混合着泥土的怪味，还有一丝极淡的……血腥气。
周焰吸了吸鼻子，忽然开口，声音没什么起伏：“你后面第三个，呼吸重了。”
麻老九脸色一变！
几乎同时，他身后第三个人猛地动了！
黑头套下发出野兽般的低吼，原本僵直的手臂闪电般探出，五指成爪，指甲乌黑尖利，直掏周焰心口！
动作之快，完全不是刚才那僵硬模样！
与此同时，另外几个人也同时暴起！
有两个扑向周焰左右，封他躲闪空间，还有一个绕向背后！
他们动作协调，分明是活人，而且是练家子！
麻老九则急速后退，手里铃铛摇得又急又响，嘴里叽里咕噜念着咒语似的玩意儿。
周焰叹了口气。
“装神弄鬼。”
他左脚脚跟原地一转，身体侧开半步，让过当胸一爪，右手还搭在刀柄上没动，左手却快如鬼魅般探出，一把抓住了那掏心手腕，一拧！
“咔嚓！”
腕骨碎裂的声音清晰可闻。
那人惨叫一声，但叫声戛然而止——周焰抓着他断腕的手没松，顺势往前一带，同时右脚抬起，一个凶狠的膝撞，顶在他小腹上！
“呕——！”
那人像只煮熟的大虾般弓起身子，嘴里喷出带着酸臭的沫子。
周焰松手，他软软瘫倒。
左右两人已经攻到。
一个使拳，拳风呼啸，砸向太阳穴；一个使腿，扫向膝弯。
周焰终于动了刀。
连刀带布，抡了起来！
裹着破布的屠龙刀，像根粗大的棍子，带着沉闷的破风声，后发先至，扫在使拳那人的肘关节外侧。
“砰！咔嚓！”
胳膊以一个诡异的角度折了过去，那人惨叫着翻滚出去。
使腿的那人腿已经扫到，周焰不躲不闪，左小腿肌肉一绷，硬接了这一记扫腿！
“啪！”
一声闷响，像是踢中了铁柱。
那人脸色骤变，感觉自己腿骨都要裂了，还没来得及收腿，周焰抡圆的刀布已经转了回来，结结实实拍在他脸上！
“噗！”
鼻梁塌陷，牙齿混着血沫喷出，那人哼都没哼就仰天栽倒。